— Здрасьте! — весело сказал стажер и без всякогосмущения протянул ей огромную лапу с детскими мозолями от шариковойручки. — Вы Марина, да? А я Лев Валентинович.
— Я так рада, — ехидно ответила та. — Апочему по имени-отчеству? Готовитесь сместить с поста главного редактора?
— Нет, укрепляю самоуважение. — Он задержал ееладонь в своей на несколько секунд дольше положенного: настоящий дамский угодник.
Марина хмыкнула:
— Ясно. Выходит, отчество — это пропуск во взрослуюжизнь. Добро пожаловать в наш клуб, Лев Валентинович!
Она прошла к своему столу и опустилась во вращающеесякресло, которое, судя по всему, воображало себя старым диваном и отчаянноскрипело.
— Места полно, располагайся, — предложилаМарина. — Хочешь — у окна, хочешь — напротив меня.
— Я лучше напротив, — поспешно ответил стажер иуселся прямо на выбранный стол, болтая ногой в огромном ботинке.
Если бы их работа требовала применения грубой физическойсилы, Марина обрадовалась бы такому помощнику несказанно.
— Зоя Петровна предупредила, что мы с вами будемработать над потрясающей темой, — блестя глазами, сообщил новый сотрудникотдела. — Расскажите мне скорее, я изнываю от нетерпения.
Вероятно, он думал, что им предстоит спускаться в бункеры,где проводятся секретные научные исследования по выведению людей-мутантов, илипутешествовать по Амазонке на маленьком судне, чтобы сфотографировать огромнуюзмею-людоеда, о которой местное население веками складывает легенды.
— Будем писать большой материал про пчел. — Маринаполезла под стол за упавшим блокнотом, но успела заметить, как у стажеравытянулось лицо.
— Про пчел? — переспросил он, даже не собираясьскрыть свое разочарование. — Но ведь в пчелах нет ничего такого..,непознанного.
— Это ты так думаешь, — тотчас возразилаМарина. — И читатели тоже. Мед и прополис — вот все, что их интересует. Мыдолжны открыть людям глаза на пчел, — она решила процитироватьРазгуляеву. — Рассказать о том, какие это умные и, не побоюсь этого слова,высокоорганизованные звери.
— А больше ничего нет? — промямлил ЛевВалентинович. — Что у вас там в планах?
— В планах у нас кошки, которые проходят сотникилометров и безошибочно отыскивают родной дом.
— У меня дома есть кот, — тотчас воодушевилсястажер. — Он лакает пиво, после чего требует включить телевизор. Орет ипрыгает до тех пор, пока не добьется своего.
— Хочешь, чтобы я взяла у него интервью? —спросила Марина, с радостью отметив, что уже пять часов и после сегодняшнейчудовищно долгой конференции она вправе отдохнуть. — Итак, вот тебе первоезадание.
Она поднялась на ноги и швырнула на выбранный стажером столпластиковую папку на кнопочке:
— Этих материалов вполне хватит для ознакомления с«пчелиной» темой. К завтрашнему утру подготовь примерный список вопросов,которые мы зададим биологу Васечкину. Листок с указанием его должности,перечислением чинов и наград лежит сверху.
Лев Валентинович немедленно полез в папку, достал список идлинно присвистнул:
— О! Пчелы, оказывается, могут сделать человекунеплохую карьеру!
— Карьеру делает голова, а не тема диссертации.
Марина побросала в сумочку всякие мелочи, раскиданные постолу, и повесила ее на плечо.
— До завтра, стажер! Не предлагаю прогуляться вместе дометро, потому что, во-первых, мне еще нужно забежать в турагентство, котороенаходится на двенадцатом этаже, а во-вторых, для тебя рабочий день еще незакончился.
— А мне что же, просто бумажки читать? — обиженноспросил Лев Валентинович ей в спину.
Спина не ответила и проследовала к лифту, чтобы вознестисьна самый верх здания, к своим мечтам об отпуске на берегу теплого моря.
В турбюро Марину нагрузили информацией по самую макушку. И вобратный путь она пустилась, снабженная внушительной стопкой путеводителей.Кое-какие фотографии так ее заворожили, что она шла, не глядя себе под ноги ибормоча словно заклинания: Мальдивы, Кайруан, Аликанте, Сурабая… Названиякурортов таяли на языке, словно мякоть экзотических плодов.
На площадке возле лифта стоял человек с набитым портфелем вруке. По правде сказать, кроме портфеля, Марина больше ничего и не видела,потому что продолжала рассматривать проспекты. Но когда они вдвоем вошли в лифти оказались друг против друга, подняла глаза и едва не хмыкнула.
Пассажир с портфелем, пожалуй, был ее ровесником, и у негооказалось замечательное выражение лица. Как у мальчишки, который остался вквартире один и стоит перед буфетом с вареньем. Если бы он носил усы, ихкончики наверняка были бы закручены вверх. Люди с такими лицами ходят в шляпахнабекрень, не боятся плохой погоды и встречают неприятности не моргнув глазом.Они считают, что мир устроен чертовски здорово, и если вы не можете найти себеместа в нем — это ваша личная проблема.
— Вам на первый? — спросил незнакомец мягкимнизким голосом.
Если в душе женщины существуют тайные струнки, такой голосне просто задевает их, а заставляет неистово вибрировать. Впрочем, Марининадуша не успела откликнуться на призыв, потому что в этот момент громко зазвонилмобильный телефон. Марина научилась доставать его за одну секунду и, едва лифттронулся, уже приняла вызов.
— Марина! Марина, это ты?! — Крик ворвался в ухо стакой силой, что она скривилась.
Голос принадлежал сестре Ивана Соловьева. Волнуясь, онаиздавала те же звуки, что и лобзик, застрявший в толстом куске фанеры.
— Да, Наташ, это я. Что-то случилось?
— Случилось… — Послышалось звяканье, как будто в стаканналивают воду из бутылки. На несколько секунд все стихло, а потом голосвернулся вновь и выпалил:
— Ваню убили!
— Что-что?
— Ва-а-а-ню.., уби-и-и-или… — Крик перешел в сдавленныйстон.
Марина почувствовала, что кровь отливает от лица, а ногиперестают чувствовать пол под ногами. Вероятно, она сильно побледнела ипокачнулась, потому что человек с портфелем посмотрел на нее с растеряннымизумлением и невольно протянул руку в ее сторону:
— Эй, что это с вами?
Тем временем телефон продолжал выть, выплевывая новыеподробности ужасной драмы:
— Прямо у него в квартире… Кто-то Ваню душил..,здоровый… Его шею сломали как карандаш… Из дома ничего не пропало… Все вещи наместе…
— Вы что, собираетесь упасть в обморок? — удивилсяпопутчик.
Глянцевые проспекты веером посыпались на пол, возбужденнозашелестев страницами. Последнее, что Марина помнила, это глаза незнакомца,оказавшиеся прямо перед ней. Она успела заметить, что у него короткие и оченьгустые ресницы и абсолютно прямые брови — как будто господь бог рисовал их полинеечке.
