с Порталом.
— Портал будет потерян, если я не позову на помощь! Но единственные, кого я могу позвать на помощь, принесут тебе смерть!
— Делай всё, что угодно, чтобы спасти Портал от этого дьявола! — прохрипел Брайан Куллан.
Маннанан яростно закричал из-за спины нападавших.
— Убейте этого чужака, быстрее!
Куллан наносил удары. Лёгкий, смертоносный меч был очень похож на рапиры, которые он когда-то использовал в фехтовании. Но сверхъестественная необходимость сдерживать нападающих заставляла его нервничать.
Он парировал удары клинков, прикосновение которых было гибельным, и сам нёс гибель стремительными выпадами и ударами своего сверкающего оружия. Теперь узкий дверной проём был забит разорванными на части телами.
Ещё один из охранников Фанд пал, и теперь только трое из них остались сражаться рядом с ним, Льюис стоял наготове позади него, чтобы заменить следующего павшего. Он мельком увидел Фанд, стоявшую у края огромной кристаллической машины, её белые руки были подняты к ночному небу, а лицо в серебристом свете казалось странным и похожим на маску.
Ещё один человек, стоявший рядом с Кулланом, упал. Торжествующий рёв вырвался из глоток нападавших, и они ринулись вперёд в последнем броске. На этот раз они точно прорвутся…
Что-то щёлкнуло в мозгу Брайана Куллана. Что-то заставило меч в его руке внезапно сверкать с быстротой и мастерством, на которые он никогда не был способен.
И, словно издалека, он услышал свой собственный голос, бросающий вызов нападающим на него. Этот ужасный боевой клич перекрыл шум битвы.
— Кто выступит против меня? — Куллан услышал свой собственный ревущий голос. — Кто хочет убить Пса Куллана, чемпиона Красной Ветви, убийцу Фердиада и клана Калатин? Кто выступит против Кухулина?
Ибо теперь он, сражаясь, стал Кухулином. За исключением одного уголка мозга, который с удивлением наблюдал за происходящим, он стал другим человеком — человеком, обезумевшим от битвы, человеком, получавшим неистовое наслаждение от убийства.
— Я Пёс Кухулин, и я уже убивал туата раньше! Подойди, познакомься со мной, Маннанан!
Позже Куллан так и не смог никогда определить, вырвалась ли тогда личность предка из тёмных закоулков памяти, чтобы овладеть его телом, или же просто знание старых легенд овладело его разумом в этот решающий момент.
Кровавое безумие битвы охватило его, и он потом не мог вспомнить ничего, кроме сверкающей сети мечей, сплетавших вокруг него паутину смерти, но не касавшихся его, пока он сдерживал воинов Маннанана. И вдруг воины перед ним отшатнулись, дико глядя мимо него.
— Знак! — раздался хриплый голос нападавших. — Знак Луга!
Багровый туман в голове Куллана каким-то образом рассеялся. Он оглянулся и увидел, что вокруг дворца и над дворцом вращается колесо беззвучных молний. Огненное колесо, знак Луга, величайшего из Туата Де.
Колесо сузилось, и из него вылетели стрелы, устремляясь к лишённому крыши залу Портала. И в этом безмолвном сиянии молний внезапно появились люди, высокие, степенные, не по-человечески спокойные.
Люди? Никакие люди не могли появиться таким волшебным образом. Знания Куллана о двадцатом веке подсказывали ему, что он видит всего лишь образы, проецируемые издалека в ответ на телепатический призыв Фанд о помощи.
Но это были ужасные образы! Луг, высокий, степенный, торжественный, с мрачным морщинистым лицом и фигурой, испещрённой маленькими бесшумными молниями, и гигант Дагда со страшными глазами, и полдюжины других — боги древних кельтов, владыки Туата Де, когда-то бывшие королями науки двух миров.
Луг — или спроецированный образ Луга — обратился низким голосом к замершим нападавшим.
— Что за зло вы творите здесь, следуя за Маннананом в его жажде завоевания внешнего мира? Разве вы не знаете, что это было запрещено с тех пор, как я приказал закрыть путь между мирами?
Молнии из огненного колеса вокруг дворца угрожающе сверкнули в сторону полчищ воинов во дворце и садах.
— Бегите — месть Луга настигнет вас! — раздался безумный крик, и воины Маннанана в отчаянии обратились в бегство.
Но Маннанан бросился вперёд, его красивое лицо было обезумевшим от ненависти, его сверкающий меч нацелился на Брайана Куллана.
— По крайней мере, ты погибнешь, пришелец из другого мира!
Куллан повернулся — слишком поздно, чтобы отразить смертоносный удар. Но ещё один меч просвистел мимо него и вонзился в горло Маннанана. Повелитель туатов упал, его лицо почернело и обезобразилось.
Куллан повернулся назад. Фанд, вздрогнув, выронила меч.
— Он хотел убить тебя, Кухулин! — задыхаясь, проговорила она.
— Слишком много убийств произошло из-за этих чужаков, которых ты из-за своего вероломства впустила в Тир Сорча! — раздался суровый голос Луга. — Эти люди должны умереть, прежде чем они причинят ещё больше зла.
Фанд встала перед Кулланом.
— Нет! — закричала она. — Если ты убьёшь их, ты должен будешь убить и меня тоже! Или я разрушу Портал, который ты поручил мне охранять, и открою путь ещё раз!
Среди повелителей туатов поднялось волнение.
В голосе Луга зазвучали удивление и гнев.
— Ты с ума сошла, Фанд? Эти люди из другого мира и не могут остаться здесь.
— Тогда позволь им вернуться через Портал в их собственный мир! — отчаянно взмолилась она.
Луг нахмурился.
— Нехорошо, если жители внешнего мира узнают о Тир Сорча от них.
— Им не поверят, даже если они обо всём расскажут, — настаивала она. — Две тысячи лет прошло с тех пор, как мы, Туата Де, покинули Землю, и теперь всё это лишь мифы и легенды.
Луг, наконец, сделал знак согласия.
— Пусть будет так. Но они должны уйти немедленно, Фанд. Открой Портал и отправь их.
Фанд обернулась. Широко раскрытые, блестящие зелёные глаза взглянули в лицо Куллана, и на мгновение она прильнула к нему.
— Кухулин — дважды обретённый, дважды потерянный, — прошептала она. — Ты должен уйти. Либо так, либо смерть.
— Я вернусь, — хрипло сказал он. — Когда-нибудь, так или иначе, я найду способ вернуться, несмотря на все законы.
— Отправь чужаков, Фанд, — прозвучал приказ Луга, суровый и настойчивый.
Трясущимися руками она оттолкнула от себя Куллана.
— Иди скорее к своей летающей лодке. Когда Портал откроется, кристалл на твоём пальце проведёт тебя через него.
Она повернулась и вслепую коснулась кнопки управления сбоку от огромной машины. Гигантский кристалл начал медленно поворачиваться на своих шарнирах, и камни поменьше вокруг него тоже принялись поворачиваться, всё быстрее и быстрее.
Именно Льюис заставил ошеломлённого и страдающего от разлуки Каллана спуститься по усеянной трупами лестнице дворца.
— Мы должны быстро добраться до самолёта! Это наш единственный шанс вернуться домой!
Дворец и улицы Этне были пусты, как смерть, поскольку люди съёжились от страха перед пылающим знаком Луга, висящим над дворцом.
Амфибия всё ещё стояла на краю каменного пандуса. Когда они забрались внутрь,
