Когда в последний раз кто-нибудь видел, как я катаюсь на велосипеде? – поинтересовалась Десмоана. – Давненько, верно? Факт в том, что он не ездил почти год.
– Это самая невероятная вещь, о которой я когда-либо слышал! – вскрикнул Пабло.
Салли колебалась. Она нервно посмотрела на Энциклопедию.
Энциклопедия тоже колебался. Он пытался вспомнить, когда в последний раз видел Десмоану на велосипеде.
Ситуация складывалась скверно.
Но тут его осенила счастливая мысль.
– Почему ты пытаешься спрятать велосипед? – спросил он.
– Я не прячу, – ответила Десмоана. – Я убрала его в сторону. Я сейчас катаюсь на роликовых коньках. Это веселее.
– Это не причина, – возразил Энциклопедия. – Давай, признавайся. Ты попросту не умеешь ездить на двухколёсном велосипеде.
– Кто это сказал? – огрызнулась Десмоана.
И мгновенно выкатила фиолетовый велосипед на улицу.
– Разуй глаза, – рявкнула она, и тут же покатилась вперёд.
Она сделала круг без рук.
Она села на руль и стала крутить педали, сидя задом наперёд.
Она подняла переднее колесо с земли и изобразила восьмёрку.
– Ну! – усмехнулась она. – Я показала тебе, как умею ездить на двухколёсном велосипеде?
– Безусловно, показала, – согласился Энциклопедия. – А заодно показала мне, что ты виновата!
КАКИМ ОБРАЗОМ?
Карусельная лошадка
На следующее утро после того, как Пабло Писарро выиграл конкурс «Новый Нос – Немедленно!», он вприпрыжку вбежал в детективное агентство «Браун».
– Меня ждут великие свершения, – объявил он. – Колдуэлл Джонс попросил меня стать его помощником на лето!
Колдуэлл Джонс был скульптором. В прошлом году он приехал из Англии и поселился в Айдавилле.
– Вот это да! Какая отличная летняя работа, – улыбнулся Энциклопедия.
– И сможешь заработать во время учёбы, – добавила Салли. – Надеюсь.
Пабло нахмурился.
– Я забыл спросить о жалованье.
– Лучше бы тебе спросить, – твёрдо заявила Салли.
Пабло положил на канистру рядом с Энциклопедией двадцать пять центов.
– Я должен быть у мистера Джонса через полчаса. Пойдём со мной. Мне может понадобиться кто-то хорошо соображающий в бизнесе.
– Мы поможем тебе в любом случае, – пообещал Энциклопедия.
– Я никогда не видела студию настоящего художника, – мечтательно протянула Салли.
Мистер Джонс жил в старой части Айдавилла. Дети нашли его сидящим на крыльце.
– Я привёл с собой друзей, – сказал Пабло, представляя детективов. – Могут ли они увидеть вашу студию?
– Конечно, – прогремел мистер Джонс откуда-то из густой рыжей бороды. – Заходите.
Студия оказалась огромной комнатой, заполненной резьбой по дереву, инструментами, табуретами и столами. Пахло, как в сигарной коробке. Щепки и пятна лака покрывали пол.
– Место нуждается в хорошей уборке, – заметил мистер Джонс, глядя на Пабло.
– Оставьте это мне, – ответил Пабло, хотя и не очень уверенно.
– Ну, ты отлично справишься, – одобрительно хмыкнул мистер Джонс. – А теперь позвольте мне показать вам нечто редкое и красивое.
Он подошёл к предмету размером с табурет, спрятанному под простынёй.
– Внимание! – провозгласил мистер Джонс, стаскивая покрывало.
Энциклопедия увидел белого деревянного коня. Седло и попона были окрашены в яркие цвета. В золотой гриве сверкали красные розы.
– Я называю его Императором, – объявил мистер Джонс. – Отверстие за шеей предназначено для шеста. Император был создан для карусели. Как бы я хотел лично вырезать его! Вы можете догадаться, кто это сделал?
Салли и Пабло покачали головами. Энциклопедия рылся в памяти.
– Я подскажу вам, – улыбнулся мистер Джонс.
Он провёл пальцем рядом с маленькой картиной над приподнятой левой передней ногой.
– Президент Тедди Рузвельт[6].
– Был резчик, который всегда рисовал лицо президента Рузвельта на своих лошадях, – задумчиво произнёс Энциклопедия.
Мистер Джонс удивлённо поднял брови.
– Очень хорошо, молодой человек, – кивнул он. – Вот, взгляни.
Он указал на имя, вырезанное чуть ниже портрета президента Рузвельта: «Р. А. Бентли».
– Бентли был самым выдающимся резчиком каруселей в Америке, – сказал мистер Джонс. – Его лошади были настолько живыми, что казалось, будто они сейчас соскочат с карусельной платформы.
– Почему он всегда помещал изображение президента Рузвельта на своих лошадях? – поинтересовалась Салли.
– Лошадок часто украшали то картинками, то изящной резьбой, – ответил мистер Джонс. – Вероятно, Бентли нравился президент Рузвельт, потому что они родились в один день, двадцать седьмого октября 1858 года.
Пабло подошёл к правой стороне лошади.
– На этой стороне нет ни рисунка, ни надписи, ни такой же резьбы, – озадаченно протянул он. – Почему?
– Внутренняя сторона деревянных фигур карусели всегда была простой, – объяснил мистер Джонс. – Картины и резьба украшали сторону, обращённую к зрителям.
– Помнится, что Бентли сделал очень мало лошадей, – отметил Энциклопедия.
– Верно, – согласился мистер Джонс. – Его резцу принадлежат всего шесть лошадей, и все разные. Мы ничего не знаем о нём – только то, что он работал в компании Уильяма Мангелса. Не существует ни одной фотографии его скульптур.
Он бросил взгляд на Императора.
– Эпоха деревянной лошади миновала, – печально вздохнул он. – Больше не создают таких шедевров, как Император. Сегодня карусельных животных отливают из стекловолокна в любом количестве. Экономят деньги.
– Что случилось с другими лошадьми Бентли? – спросил Пабло.
– Они разбились, когда ураган обрушился на Флориду, – ответил мистер Джонс. – Выжил один Император.
Он сделал паузу, чтобы погладить спину Императора.
– В ноябре прошлого года я гулял по Майами, – продолжил он, – и вдруг увидел деревянную лошадь на переднем крыльце. Довольно потрёпанную. Но что-то в его абрисе заставило меня остановиться и присмотреться. Изображение Рузвельта и имя Бентли были едва видны, но они есть!
– Как здорово! – воскликнула Салли.
– Я не мог поверить в свою удачу, – улыбнулся мистер Джонс. – Хозяйка больше не нуждалась в старой лошади. Раньше с ней играли её дети, но все они выросли. Она с удовольствием продала его мне.
– Сколько времени вам понадобилось, чтобы он выглядел как новый? – спросил Пабло.
– Месяцы, – признался мистер Джонс. – Это был труд любви.
– Император сейчас должен стоить много денег, – предположила Салли.
Мистер Джонс свистнул сквозь рыжую бороду.
– Единственная
