Он должен был сказать ей все это.
Когда Грей ускакал, даже не попрощавшись с ней, Дженнифер пешком направилась в Грейхевен. Это был неблизкий путь, особенно в ее состоянии, но не это ее волновало. Самое неприятное для нее было то, что, вернувшись домой, она рисковала снова увидеть мужа! Дженнифер едва не лопалась от злости.
Пытаясь успокоиться, она медленно шла через лес. А лес был изумительно красив, на ветвях все еще лежал снег, который выпал неделю назад. Повсюду алели ягоды калины и пунцовые листья кардиналии, что весьма оживляло унылую картину.
Мысли Дженнифер были всецело заняты Греем. Как же он ее оскорбил, привел в бешенство! Нет, она не могла простить ему тех бессердечных слов. И все же при виде его на неизменном гнедом жеребце сердце ее екнуло. Они столкнулись всего дважды за прошедшие две недели, и она вынуждена была признаться — себе самой, естественно, — что ее тянет к нему. Жизнь ее стала пустой без него.
Но она твердо решила его не прощать. Бросить ей в лицо такие обвинения! Нет, он никогда не узнает, как ее влечет к нему. Она слишком горда для этого.
Она никогда не заговорит с ним по своей воле. Конечно, она обещала ему вести себя пристойно во время предстоящего визита О'Нилов. Но и только. Она не будет искать его общества. Ни за что. Уж слишком сильно он разозлил и ранил ее.
Это просто ужасно — не разговаривать со своим мужем, подумала она, вздохнув. Кэтрин, помнится, как-то ей сказала: «Если ничего не сложится, со временем вы возненавидите своего мужа».
Пожалуй, Кэтрин была права. Она не выносит Грея. Однако при встрече с ним почему-то не может унять учащенного сердцебиения.
Возбужденный лай Уильяма отвлек ее от безрадостных мыслей. Обернувшись, она увидела, что пес радостно вертит обрубком хвоста возле ног Кристофера Лайтфута.
— Добрый день, — сказал Кристофер, не отрывая от ее лица своих темных глаз.
— Хэлло, — неуверенно ответила она, с любопытством разглядывая его.
Он был одет не так шикарно, как на рауте, но довольно модно. Сорочка и манжеты с кружевными жабо, аккуратный темный парик. Она с удивлением увидела, как он без особого успеха отбивается от Уильяма, а тот все прыгает на него и того и гляди порвет шелковые чулки.
Кристофер кивнул в том направлении, где исчез Грей.
— В таком настроении он совершенно невыносим, не так ли?
— А вы что, шпионили за нами? — напрямик спросила Дженнифер, перепугавшись, что Кристофер подслушал их ссору с Греем.
— Шпионил? Я не стал бы это так называть. Я часто наблюдаю за вами, когда вы гуляете по лесу, дорогая. Мне просто довелось подслушать ваш обмен мнениями с мужем.
Дженнифер смутилась, поняв, что Кристофер все время неотрывно наблюдал за нею.
— Эта земля — частная собственность, надменно произнесла она. — Немедленно уходите отсюда.
— Нет.
— Уходите! Или я…
— Что вы сделаете, дорогая?
Подойдя к ней совсем близко, Кристофер взял ее за руку и заглянул в глаза.
— Доложите о моих действиях мужу? Мне кажется, его вы боитесь больше, чем меня. Кроме всего прочего, он убийца.
— Я вам не верю! — воскликнула Дженнифер, вырывая у него руку.
— Не верите?
На глаза Дженнифер навернулись слезы.
— Я не знаю, чему верить, — прошептала она. — В самом деле, не знаю. — Бог видит, она не верит, что Грей — убийца. С другой стороны, эти жуткие вспышки его дикого темперамента… Вспомнив слова Кэтрин, она опустила голову. — Не знаю, чему и верить, — вновь прошептала она.
— Мне очень жаль, дорогая, — нежно произнес Кристофер. — Не хотелось бы быть столь жестоким, но надо верить фактам, какими бы неприятными они ни были. Особенно теперь, когда вы носите его имя. На самом деле Грей — убийца.
— Но это не доказано, — чуть слышно прошептала она. — Вы не можете утверждать.
— Но я уверен в этом. Да и вы тоже.
Собрав все душевные силы, Дженнифер вздернула подбородок и высокомерно посмотрела на Лайтфута.
— Нет! — твердо сказала она, отбрасывая все сомнения. — Как раз я и не уверена. И требую, чтобы вы убрались с земли Грейсонов. И немедленно!
Кристофер смотрел на нее с удивлением и каким-то странным чувством. Боже, неужели она смогла рассмотреть желание, которое светилось в его глазах? Может быть, она поняла, почему он следит за ней?
— Я не хочу уходить. У меня для вас интересное предложение, дорогая.
— Предложение… — непонимающе повторила она.
— Да. Я некоторое время неотрывно наблюдаю за вами и нахожу вас крайне привлекательной. Я предложил бы вам оказать мне честь и стать моей любовницей.
Дженнифер смотрела на него со смешанным чувством злости и обиды, потом резко развернулась и пошла прочь, не удостоив его ответом. Вслед ей раздался его издевательский смех.
— И все-таки подумайте хорошенько! — крикнул он ей вслед. — Когда вы не сможете больше терпеть глумление мужа, когда не сможете больше выдерживать одиночество и пустоту своей жизни, пошлите мне записочку, и я буду в вашем распоряжении.
Презирая этого негодяя за его заносчивость, Дженнифер обернулась и позвала Уильяма, который со свойственным спаниелям дружелюбием все еще прыгал у его ног. Она бросила на Кристофера полный негодования взгляд:
— Я скорее сгорю в аду, чем стану вашей любовницей!
Кристофер только засмеялся, глядя, как она пошла прочь.
— Как, миссис Грейсон, вы не знаете… — Она ускорила шаг, не обращая внимания на его слова, но все же ясно расслышала: — Дорогая девочка, вы уже в аду!
Семья О'Нилов приехала в тот же день к вечеру, когда Дженнифер хандрила у себя в комнате, а Грей мрачно скучал в кабинете. И тихое уныние, обычно царившее в их доме, было вдруг нарушено веселой болтовней гостей и радостным лаем Уильяма. Обеспокоенная внезапным шумом, Дженнифер вышла на лестницу. Грей как раз тоже показался из кабинета.
Стоя на лестничной площадке у больших часов, Дженнифер смотрела вниз на веселую суматоху. Кейн О'Нил, этот громадный, как медведь, мужчина, стоя рядом со своей красавицей женой Сафайрой, склонил рыжую голову на плечо супруги и громко смеялся над каким-то ее замечанием. Вокруг них стояли трое их младших детей: рыжеволосая девочка, фигура которой уже начала оформляться, и пара близняшек лет примерно восьми. Все они щебетали как белочки. Вот он, образец счастливой семьи! У Дженнифер екнуло сердце, когда ее предательское воображение нарисовало ей такую же идиллическую картину: она стоит рядом с Греем, он нежно обнимает ее за плечи и радостно ей улыбается, а вокруг резвятся их смеющиеся дети.
Тряхнув головой, чтобы прогнать абсурдное сентиментальное видение, она увидела в сторонке Кэри. Он смотрел на нее с выражением крайнего интереса, а когда их глаза встретились, чуть улыбнулся. Дженнифер улыбнулась в ответ, обрадованная тем, что увидала знакомое лицо. Вот уже более года они не встречались, поэтому при виде его она почувствовала прилив сестринской нежности. И с живостью спустилась по ступенькам.
