животе было смешно от той ситуации. Взъерошенный принц напомнил ей маленьких птичек петелинок, которые прилетали по осени в Синий лес на зимовку. На радостях объевшиеся забродивших ягодок ребезины они, опьяненные сладким дурманом, падали с веток кучками, при этом забавно чирикая и подергивая тоненькими лапками на земле.
Данте смеялся, как умалишенный и никак не мог остановиться, звездой раскинувшись на своей кровати. Хотя в пору было бы плакать от того неприглядного вида, в котором он появился с утра перед Айвен. Ее округлившиеся глаза и приоткрытые от изумления розовые губы он запомнит на всю жизнь. Не спавший всю ночь и еще не протрезвевший от хмеля, – он просто не заметил ее за столом. Болван! Не нужно было гадать – она совершенно очевидно составила о нем единственно правильное мнение.
Несмотря на гнев отца, он бы даже не подумал извиняться перед кем-то другим за свое постыдное поведение. Но это была Айвен. Его брат и Фрейя не присутствовали за столом, а значит их попросту не было в замке. Он громко позвонил в колокольчик. Судьба, провидение или простое стечение обстоятельств дали ему долгожданную возможность побыть с ней наедине. И он был несказанно этому рад.
– Что желает молодой господин? – В дверной проем просунулась седовласая голова слуги.
– Помоги мне привести себя в порядок, Гаррик. Срочно!
Глава 35
Спустя тридцать минут Данте, щегольски разодетый в темно-зеленый камзол и коричневые штаны, заправленные в высокие, черные сапоги для верховой езды, на всех порах мчался вниз по узеньким ступеням лестницы. От кошмарного похмелья, мучившего его последние два часа, не осталось и следа.
Интуиция подсказывала ему, что он найдет Айвен именно в оранжерее, ведь она была девушкой, а все представительницы женского пола, которых он знал в своем окружении, просто обожали предаваться мечтаниям среди вечнозеленых растений и диковинных цветов. Мамин сад действительно впечатлял. Эдем, пределы которого не хотелось покидать никому.
Девушка сидела на скамейке, тихо посмеиваясь над чем-то. Сегодня она выглядела просто изумительно, – в небесного цвета воздушном платье, так выгодно подчеркивающем ее тонкую талию и золотые волосы. Полностью поглощенная своими мыслями, она не сразу заметила его присутствие. Данте одернул камзол и прочистил горло, подходя к ней сбоку.
– Хм, хм… Этот наряд тебе очень идет, Айвен.
От неожиданности девушка подскочила и резко вскинула подбородок.
– Спасибо. – Она подавила нервный смешок, а ее щеки приобрели нежно-розовый оттенок. – Это подарок твоей мамы.
– Скучаешь?
– Не то, чтобы очень…
– Мечтаешь, чтобы Гал поскорее вернулся? Смею тебя расстроить, Фрейя не отпустит его из своих цепких рук до самого вечера.
Девушке не понравился его вызывающий тон.
– Скажи, Данте, ты всегда так ведешь себя с малознакомыми людьми?
– Как? Грубо?
– Высокомерно!
– Нет. С малознакомыми личностями я всегда вежлив, а со знакомыми предпочитаю быть самим собой. А мы с тобой знаем друг друга третий день – уже целую вечность!
– Надменность – не повод для гордости.
– Отчего же?
– От того, что своим неприязненным отношением, ты можешь ранить чьи-то чувства! Гал любезно предложил составить мне компанию вчера, ведь здесь я никого не знаю. И я не привязалась тут к кому-то настолько, чтобы…, чтобы… мечтать о встрече!
– Забавно, а я знаю уже не менее двух человек, которые успели привязаться к тебе настолько, что просто сгорают от желания быть в твоем обществе и днем, и ночью.
Она нахмурилась и вздернула милый носик кверху. Данте улыбнулся от умиления.
– Мне все равно!
– Отчасти меня это даже радует.
– Ты что-то хотел мне сказать? – Решила сменить тему Айвен. – Наверное, извиниться за утренний инцидент?
Данте набрал в легкие побольше воздуха и на выдохе торжественно произнес:
– Приношу свои глубочайшие извинения!
– И это все?
– Все. Как по мне, этого вполне достаточно.
Она отвернулась от него, пряча ответную улыбку.
– Стоит признать, ты очень позабавил меня там, за столом…
– Вот как?
– Да, напомнил мне кое о чем… хорошем.
– В таком случае, ты просто обязана мне отплатить!
Айвен оторопело посмотрела ему в глаза.
– Три свидания наедине и…
– Одно!
– Два и без «и»!
– Я согласна!
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять – ее попросту обвели вокруг пальца.
– Да ты…! Просто редкостный наглец! – Возмутилась девушка.
– Нет, самый что ни на есть обычный. Да ладно тебе! Не принимай за чистую монету то, что успел наговорить тебе про меня Гал. Я не так ужасен, как всем представляется.
Она снова улыбнулась и ровным голосом произнесла:
– Я знаю.
Данте смотрел на нее сверху вниз и просто плавился от удовольствия. Рядом с Айвен он чувствовал умиротворение и щемящую сердце радость. До одури хотелось подойти к ней как можно ближе и проверить, станут ли эти чувства еще сильнее.
«Совсем скоро я это узнаю, ведь некто поленился уточнить, чем мы будем заниматься наедине», – довольно подумал про себя юноша и протянул ей руку.
– Тогда прошу на выход. Возьму часть платы прямо сейчас.
На ощупь его ладонь оказалась мозолистой и шероховатой, что явно свидетельствовало, – ее владелец часто и подолгу любит заниматься физическим трудом. Это несколько удивило девушку, ведь руки второго принца были холеными и по-девичьи мягкими. Она неосознанно погладила ладонь Данталиана указательным пальцем. Юноша заметно напрягся и сильно сжал ее тоненькие пальчики.
Только когда они спустились во внутренний двор, он снова заговорил:
– Жди меня возле центральных ворот.
Айвен недоверчиво посмотрела на Данте, затем на размытую весенней распутицей землю, и на свои новые, замшевые башмачки.
– Что-то мне подсказывает, что ты выбрал не лучшее время для прогулки. Кроме того, у меня нет с собой верхней одежды.
Он проследил за ее взглядом и криво усмехнулся.
– Пожалуй, ты права. Я, как истинный рыцарь, просто не могу позволить своей даме запачкаться в этой грязи!
С этими словами, он бесцеремонно подхватил ее на руки и понес в сторону прилегающей к замку одноэтажной постройки. У самого входа он аккуратно поставил Айвен на круглую, деревянную бочку и растворился в полумраке сарая. Спустя несколько минут он снова появился перед ней, верхом на иссиня-черном жеребце таких огромных размеров, что Айвен, даже стоя на бочке, не доставала макушкой до его свирепой морды. Ландин довольно фыркал и
