направлялся к деревне. Я бежал, как мог, но уже на полпути начали гореть первые дома. Когда я добежал, от деревни и её жителей остались лишь пепел и угли.… Мне было двадцать один… Тогда я узнал, что такое отчаяние…
Я днями молил дать мне сил, чтобы уничтожить всех, причастных к этому. Но ни свет, ни тьма… Ни огонь и вода… Никто не желал делиться со мной силой. Лишь через десяток дней мольбы, передо мной предстал он. Я видел таких только в книгах и по слухам. Он был величественен и устрашающ. Огромные крылья, чёрная чешуя, а из пасти сочился огонь… Дракон. Первый дракон, созданный самим Творцом. Он услышал мои мольбы и сжалился… Не сжалился, он лишь увидел во мне того, кто сможет осуществить его мечту. Мечту, затуманившую его разум, появившуюся в тот момент, как он обрёл разум, но с ним и жажду смерти. Он был мёртв уже сотни лет, но эта жажда не давала его духу покинуть наш мир. Эти сотни лет он был самой смертью. Он лишь хотел немного поделиться своей силой, но человеческая жадность, зарождённая в нас с самого начала существования… Я получил всю его силу. Стал тем, кто может в мгновение уничтожить всё живое. И я хотел этого, но что-то не давало мне осуществить это. Тогда-то я и понял… Став смертью, я отрёкся от физической оболочки. Я не мог своими руками убить моих врагов. Поэтому я принялся ждать. Сотню лет я наблюдал за всем живым. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что люди — не единственные разумные существа. Желание смерти не отступало, но, в то же время, я не хотел мгновенной смерти всего сущего. Мне хотелось уничтожить лишь людей. Тех, кто начинает войны из-за чего угодно. Тех, кто убивает ради удовольствия. Тех, из-за кого я потерял всё…
За сотню лет я понял, как могу осуществить своё желание. Я переместил часть своего сознания в человека. Он продолжал жить своей жизнью, но с мыслью, что ненавидит всех людей. Он попал во дворец, вылечил дочь короля от неизлечимой болезни, сделав её разумной нежитью. Получил должность главнокомандующего… Что было дальше, ты сам знаешь… Я не убиваю людей. Я лишь подтолкнул их, они же, получив шанс, сразу ринулись убивать… К сожалению, желание убивать присуще каждому…
***
— Мне жаль… — ответил я. — Но я не могу дать тебе уничтожить всех. По крайней мере, я должен попытаться это предотвратить… И то, что у тебя человеческое тело — значит, что тебя можно одолеть.
— Ты же понимаешь, что я могу вновь заполучить человеческое тело. — усмехнулся некромант. — Бессмысленно сражаться с самой смертью.
— Тогда, может, заключим сделку? Если я одолею тебя, то ты хотя бы ещё год понаблюдаешь за людьми. — предложил я.
— Думаешь, они изменились?
— Не все люди — кровожадные убийцы. Ты и сам это понимаешь…
— Но к власти всегда приходят такие… И они поднимают весь свой народ против другого… Будто кровь первоотцов делает их такими… Ладно. Что такое год перед бесконечным существованием смерти.
— Значит, ты уже готов к поражению? — улыбнулся я.
— Не думай, что это будет так легко… — некромант засмеялся.
— Я выложусь на полную. — произнёс я. — Старший элементаль воды. Заморозка. Ледяная глыба.
— Может, опустим разогрев? — сказал он, уклонившись от атаки элементаля, и отразив заклинание. — Быстрее перейдём к самому интересному.
Я не тренировался в использовании заклинаний высшего уровня… Придётся потратить слишком много сил, чтобы что-то получилось.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненные проекции.
Возле меня появились мои эфирные копии, покрытые огнём.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Оковы магмы. — произнёс я, и следом за мной и копии.
— Неплохо придумал, только вот… — некромант не успел договорить.
Из под его ног вырвалась наверх пылающая магма и, застыв, покрыла всё его тело. Затем образовался второй слой, а после него и третий. Копии разрушились. Они выдерживают произнесение лишь одного заклинания, но, думаю, этого хватит.
— Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Ледяное погребение. — завершил я комбинацию, которой меня научили в академии.
Вокруг застывшей магмы образовался куб льда. Не думал, что когда-нибудь мне понадобятся трёхслойные оковы магмы. Ни один человек не сможет пережить обжигающую магму, вкупе с последующим отсутствием кислорода.
— Какие же люди, всё-таки, забавные… — разнёсся зловещий голос. — И не верится, что я был таким же.
Вся только что созданная мной конструкция раскололась надвое в мгновение. Некромант был невредим. Что за чудовищная сила…
— Наивный… — снисходительно улыбнулся он.
— Это ещё не всё, что я могу. — произнёс я.
— Как же ты предсказуем… — снова произнёс он. — Наблюдать за попытками людей, цепляющихся за последнюю надежду, так смешно. Ты правда думал, что у тебя есть вообще шансы одолеть меня? Я лишь подыграл тебе. Ты прошёл проверку…
— Проверку? Тогда, может, ещё раз проверишь меня? — съязвил я. — Может, я наберу больше баллов?
Некромант продолжил свой монолог:
— Получив надежду, ты показал, чего стоишь… Это, конечно, не уровень величайших магов, но при должной тренировке…
— Может, приступим к битве?
— Ты ещё не понял? — вздохнул некромант. — Я не собираюсь ждать год… Знаешь ли ты, что ждёт тебя после смерти?
Что? Чёрт, только не это…
— После смерти тебя, как и всех других, ждёт небытие. — продолжал он. — Я же даю всем второй шанс. Существовать без необходимости в еде, воде, драгоценностях, территориях — всего, из-за чего люди разжигают войны.
— Думаешь, я дам тебе сделать из меня мертвяка?
— Не думаю, что ты будешь мертвяком, скорее среднесортным личом… Со временем накопишь сил и станешь полноценным личом — генералом моих войск. Может, даже Вестником смерти.
Не о такой карьерной лестнице я мечтал…
— Извержение вулкана. — не выдержал я.
Земля задрожала, под ареной образовались трещины, куда начал сыпаться песок, смешанный со снегом.
— Не перебивай. — произнёс он.
Дрожь прекратилась.
— Сначала я превращу всех людей в свою армию. Затем прикажу им напасть на эльфов. Они с самого появления охраняют Великое древо и их Священный лес — источник жизни этого мира. Столкновение жизни и смерти должно быть интересным… Затем гномы… И весь этот мир станет пристанищем спокойствия и безмятежности.
— У всех злодеев такая привычка, рассказывать свой план всем подряд?
— Я не
