ключа. Ключ тут же рассыпался.
— Не получилось? — взволнованно спросил Марис.
В мои руках оказалась какая-то книга. Толстенная. Расписная крышка без надписей. Корешок металлический. Торцы страниц серые.
— Получилось. — радостно ответил я. — Так, посмотрим.
Я открыл первую страницу. Надпись гласила:
“Приветствую тебя, маг. Если ты это читаешь, значит тебя избрали следующим. Эта книга передаётся из поколения в поколение сильнейшему магу. Возможно, ты знаешь нашу историю. Если нет, то первые страницы этой книги — для тебя. Мы желаем объединить всех магов, как это было до Первой Войны Королевств. Маги не должны сражаться ни на чьей стороне, как это делают служители Света и Тьмы. Надеюсь, именно тебе удастся завершить нашу миссию”.
— Великое Независимое Государство Магов… Оно ведь исчезло девять сотен лет назад… Это значит, что…
— Мы объединим магов всего мира и станем основателями Королевства…
***
Мы стояли у ворот деревни с самого утра. Сегодня возвращаются те, кого призвали на фронт. Лора всё поднималась на дозорную вышку и смотрела на юг, откуда должны были приехать повозки.
— Ну, и где они? — проворчала она. — Уже почти полдень.
— Да не переживай ты. — ответил я. — Приедут. Куда ж им деться.
— А вы кого тут ждёте? — увидев с Лорой меня и Мариса, произнесла Лара. — Героям заняться нечем, вот и прохлаждаются целыми днями?
— Чего ты от них хочешь? — вступилась Лора. — Они всех спасли, могут немного и отдохнуть.
Младшая фыркнула и поднялась на вышку.
— Едут! — тут же выкрикнула она.
— Я же только что смотрела, никто не едет. — ответила Лора, но поднялась следом за ней. — И правда, едут!
Две повозки показались у опушки леса. Девочки побежали им навстречу. Марис посмотрел на меня.
— Иди с ними, я догоню. — произнёс я.
Хоть костыли мне уже не нужны, но бегать мне ещё рано.
— Тут все, кого мы призывали из Норфгарда, девочка. — раздражённо сказал кучер. — Других нет.
— Что тут случилось? — спросил я, подойдя к ним.
— Их родителей здесь нет. — тихо произнёс Марис.
— У вас должны быть списки призывников. Там должны быть все имена. — сказал я. — Может, проверите?
— Как скажешь. — буркнул кучер и полез в сумку. — Как там их зовут?
— Андре и Мари. — ответила Лора.
Он пробежал глазами по списку. Остановился. Вздохнул.
— Сожалею…
***
— Сегодня вся выпивка за счёт заведения! — выкрикнул Зак. — Поднимем кружки за тех, кто не смог вернуться!
Толпа одобряюще подняли кружки. Этим вечером в таверне даже яблоку негде упасть. Я подошёл к стойке. Зак без перерыва наполнял кружки деревенских. Увидев меня, он протянул кружку эля. Я, в знак признательности, кивнул головой и вышел из таверны. Через день — весна, но воздух даже днём морозный, не говоря уже про вечер. Присев на скамейку, я сделал глоток. Дверь таверны резко хлопнула. Лора выбежала оттуда. Похоже, она собиралась куда-то, но, увидев меня, передумала.
— Почему они все такие весёлые? Будто только наши родители не вернулись. Я слышала, как старейшина говорил с тем человеком… Не вернулась почти половина из всех, кого призвали…
— Ну, наверное, потому что ничего не изменить. — произнёс я. — Они отдали жизни для того, чтобы другие жили. Это героический поступок.
— Я решила. Я отправлюсь с вами к эльфам и стану друидом. — сев возле меня, произнесла Лора.
— Буду рад с тобой путешествовать. — улыбнулся я.
— Только не говори никому… Не хочу, чтобы меня начали отговаривать.
***
— Мы знаем, что они тут! Дайте их увидеть! — за окном кто-то кричал.
— Что за?‥ — я выглянул.
Два парня моего возраста в дорогой одежде стояли у входа в таверну и говорили с Заком. Лора тоже посмотрела в окно.
— А, эти… — она широко улыбнулась. — Они уже два месяца приезжают в Норфгард. Да и не только эти двое. Все хотят увидеть героев, спасших весь мир.
— Ну, не весь мир… — вздохнул я. — Мне нравится, когда ко мне проявляют внимание, но не настолько…
***
— Что значит ”вы уходите”? — возмутился старейшина. — Оставите деревню без защиты магов? Мертвяков меньше не становится…
— Люди же вернулись с фронта, мы сможем защитить деревню и без их помощи. — вступил в разговор Кайл.
— Ты на их стороне? — продолжал злиться старейшина. — Несносные дети. Всегда делают всё по-своему… Ладно.
— Мы бы и без вашего согласия ушли. — улыбнулся я. — Вообще-то, нам бы обнулить книги заклинаний…
— Он в своём уме? — спросил старейшина у Мариса. — Так хочется изучать магию с азов?
— Нет, просто не хочу, чтобы нас могли найти. — ответил я.
— Даже не буду спрашивать, от кого вы прячетесь. — буркнул старейшина.
Надеюсь, он не думает, что мы начинаем темнить. Мне просто не нравится, когда за мной бегают толпы фанатов.
— Давайте их сюда. — произнёс старейшина.
Он прикоснулся к книгам, что-то произнёс и спросил:
— Желаете ли вы обнулить ваши книги заклинаний?
— Да. — не медля, ответили мы.
— А теперь произнесите клятву, чтобы активировать книги снова.
— Я, подданный Великого Независимого Государства Магов, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её во благо всего мира.
Книга засияла. Старейшина и Кайл удивлённо посмотрели на нас.
— Оно ведь исчезло сотни лет назад. — произнёс старейшина.
— Мы восстановим его…
***
— На прогулку с самого утра? — спросил меня Зак.
— Да, ноги надо чаще разминать. — ответил я и направился к выходу.
— Присмотри за ней. — сказал он на прощание.
Первый день весны. Впрочем, погоду об этом предупредить забыли. Холодный ветер колол щёки и глаза. Солнце собиралось подняться над горизонтом. Маленькая тень ждала нас у ворот. Я в последний раз прошёлся глазами по деревне. Уверен, что буду по ней скучать.
— Ну и долго же вы. — буркнула Лора. — Я уже успела замёрзнуть.
— Сейчас выдвинемся — и станет теплее. — успокоил её я.
— Тогда быстрее! — радостно выкрикнула она. — Навстречу приключениям!
