высшего уровня… Наконец-то. Я уже начал думать, что ты будешь таким же скучным соперником, как и твой друг.
Первые снежинки тихо начали падать на арену.
— Он силён, но неумел. — продолжал некромант. — “Вулкан”. Два призванных одновременно старших элементаля… Но это всё не то. Он будто действует по инструкции. Ни эмоций, ни фантазии.
Ветер начал усиливаться.
— Он просто следует за своей целью… Ты действуешь совсем по-другому. Ты веселишься на поле боя, во время сражения. Тебе нравится это… Будто ты боишься, что потеряешь это… Боишься, что это твой последний бой…
Падающие снежинки, достигая арены, разносились ветром.
— Забавно, что ты хочешь конца войны, но в то же время хочешь сражаться… Ты хочешь быть героем? Тем, кто делает добро безвозмездно? Хочешь помогать людям? И в то же время не хочешь, чтобы сражения прекращались…
Ветер разгонял снежинки, от чего этот поток становился острее лезвия.
— Ты уверен, что доля героя для тебя? Может, тебе лучше выбрать другой путь? Ведь пока идут сражения, страдают люди. Те, которых ты хочешь защитить.
Правда ли я хочу сражений? Похоже, что да. На пять лет меня вырвали из этой реальности. Реальности, где я стал важен кому-то. Реальности, в которой сражения являются единственным выходом… В одном он не прав. Я боюсь не прекращения войн, а того, что за этим последует. Кому нужны герои, когда некого защищать… Я нашёл тут единственную цель в жизни — сражаться…
— К сожалению, войны и страдания в этом мире будут продолжаться всегда. — произнёс я. — Я же — тот, кто просто снимет тяжёлую ношу с плеч других людей. Возьму на себя груз сражений и печали.
Снег, заполнивший всю арену, всё резал нежить, еле видимую за этой метелью. Раздался смех некроманта.
— Вот оно что… Ладно… Тогда, может, приступим уже к настоящей битве?
Ветер потихоньку успокаивался. Арена была засыпана снегом вперемешку с пылью. Некромант, невредимый, стоял на другом конце арены.
— Приступим… — ответил я. — Но сначала ты расскажешь, что тобой движет.
— Для тебя это так важно?
— Возможно. А, может, мне просто любопытно узнать, кем ты был раньше? Интересно, что должно произойти, чтобы человек возненавидел всё живое?
— Ну, раз ты этого так сильно хочешь… Буду считать это твоим последним желанием. — засмеялся некромант.
— Не питай ложных надежд… — холодно ответил я. — То, что я даю тебе выговориться перед смертью, лишь моя вежливость.
— Перед чем? — он снова засмеялся. — Я и есть сама смерть…
Глава 22
Я родился в небольшой деревне у границ Юга и Севера. Такие деревни, как наша были ничейными. Тут жили как северяне, так и южане. Можно подумать, что это давало им привилегии обоих государств. Но всё было наоборот. Мы были изгоями. Теми, кого все считают предателями. Мы лишь хотели, чтобы дети и внуки первоотцов не воевали. Но королям не было до этого дела. Единственное, чего они хотели, это уничтожить врагов, которыми были их же братья. Я родился в тот период, когда противостояние между недавно сформировавшимися Королевствами было самым ожесточённым…
— Перестаньте, он же ничего не сделал! — выкрикнул я.
— Отойди, мелочь, иначе и тебя ждёт то же самое. — рявкнул солдат Юга.
— Он ничего не сделал! — я снова выкрикнул и швырнул в солдата камень.
Они отвлеклись от парня и посмотрели в мою сторону. Я сразу же развернулся и побежал, что есть мочи. Через несколько секунд я лежал на дороге. Их было трое. Каждый пытался ударить меня сильнее, переломав больше костей… Мне было одиннадцать… Тогда я узнал, что существует несправедливость…
— Тише, они могут услышать. — прошептал друг.
— Я пытаюсь… — прокряхтел я. — И так взял больше тебя в два раза.
— А кто тебя заставлял? — ответил он и продолжил ползти, таща за собой мешок муки.
Ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности…
— Они не могли далеко убежать! — за оградой послышались голоса. — Тащите сюда собак!
— Бежим. — прошептал друг.
Он встал. Тут же в его плечо вонзилась стрела.
— Бери всё и убегай. — произнёс он. — Быстрее.
— Ты… — я собирался уговаривать его бежать вместе.
— Они тут! — выкрикнул стоящий на вышке лучник.
Жизнь одного или жизнь нескольких семей? Я поднял его мешок и ринулся в деревню. Стрелы летели в меня, но не попадали. Будто меня что-то защищало… Через несколько дней северяне привели друга в деревню. Он был не похож на себя. Еле передвигал ногами. Его ногти вырваны. Кожа содрана. Тогда они убили его на глазах у всей деревни. Наверное, они пытали его. Хотели узнать, кто был вторым. Только когда его хоронили, стало понятно, что он откусил себе язык, чтобы не выдать меня… Мне было шестнадцать… Тогда я понял, что такое самопожертвование…
— Указ Нашего Королевского Величества, Правителя Южного королевства, Парфена Первого. Всем жителям деревень смежной территории даётся право пересечь границу Южного королевства и стать его официальными гражданами. Вам будут выделены земли и скот. Вы и ваши дети будут освобождены от уплаты налогов. Король дарует вам эту возможность и просит прощения за десятилетия притеснений со стороны Юга. Мы примем вас с распростёртыми объятиями. Да здравствует король!
— Означает ли это, что Юг и Север поняли свои грехи и хотят вновь объединиться? — произнёс старейшина нашей деревни.
— К сожалению, Север всё так же настроен против Юга, и считает предателями, как вас, так и нас.
— Тогда я не приму ваше предложение. Мы живём здесь, десятилетиями гонимые обеими сторонами не для того, чтобы сдаться. Я не уйду с этой земли, пока Север и Юг не объединятся, пока братья не забудут ссоры их отцов. — старейшина вернулся в свой дом.
Тогда многие отправились в Южное королевство. Тут осталось лишь несколько семей, включая мою… Мне было девятнадцать… Я понимал, почему мы остаёмся. Я не собирался отказываться от принципов наших предков. В то же время, я не испытывал ненависти к оставившим нас, понимая, что это нормально — выбирать лучшую жизнь…
— Доброе утро, милый. — нежная рука касалась моей щеки. — Уже полдень.
Я нехотя открыл глаза. Она смотрела на меня. Уже почти год нашу деревню никто не тревожит. Юг ещё несколько раз приходил с тем же предложением, но оставшиеся не меняли своего решения. Север перестал отправлять свои войска для наведения порядка. Жизнь даже тут стала спокойной. И я решился завести семью. Через несколько месяцев у нас будет ребёнок. Хотелось бы, чтобы он жил в лучшем мире, чем этот…
Был осенний вечер. Я возвращался с охоты, когда заметил, как конный отряд со стороны Севера
