1
Пять дней спустя, в одиннадцать ночи, я прибыл в Кроудин,отправился в отель «Кларендон», получил номер и лег спать. Так как я оченьустал, работая прошлую ночь, то проспал до без четверти десять.
Проснувшись, я послал за кофе с тостами и утренней газетой.Их принесли вместе с большим квадратным конвертом, адресованным мне с надписью«В собственные руки» в верхнем левом углу.
Я обследовал его с некоторым удивлением, так как не ожидалподобного послания. Бумага была дорогая и плотная, адрес аккуратно напечатан намашинке.
Повертев конверт в руках, я наконец вскрыл его.
Внутри находился листок бумаги, на котором прописнымибуквами было напечатано следующее:
ОТЕЛЬ «КРОНШНЕП». 11.30.
КОМНАТА 413.
(Стучать три раза.)
Я уставился на письмо, недоумевая, что все это значит.
Я обратил внимание, что номер комнаты – 413 – соответствовалвремени, которое показывали таинственные часы. Совпадение? Или нет?
Сначала я хотел позвонить в отель «Кроншнеп». Потом решилпозвонить Дику Хардкаслу. Кончилось тем, что я не позвонил ни туда, ни сюда.
Мою сонливость как рукой сняло. Я встал с кровати, побрился,умылся, оделся и отправился прямиком в отель «Кроншнеп», поспев как раз кназначенному времени.
Я не стал расспрашивать портье, а сразу поднялся на лифте начетвертый этаж и зашагал по коридору к номеру 413.
Постояв у двери несколько секунд, я наконец постучал трираза, чувствуя себя полным идиотом.
– Войдите, – произнес чей-то голос.
Я повернул ручку (дверь была не заперта), вошел в комнату изастыл как вкопанный.
Напротив меня сидел Эркюль Пуаро и весело улыбался.
– Une petite surprise, n'est-ce pas[37]? – заметил он. – Но,надеюсь, приятный.
– Пуаро, старая вы лиса! – воскликнул я. – Как вы здесьочутились?
– Приехал в чрезвычайно комфортабельном лимузине «Даймлер».
– Но что вы здесь делаете?
– Причина в том, что они настаивали на ремонте в моейквартире. Это ужасно! Вообразите мое положение. Что мне было делать? Куда идти?
– В множество мест, – холодно отозвался я.
– Возможно, но мой врач сказал, что морской воздух пойдетмне на пользу.
– Ваш врач – один из тех услужливых докторов, которыевыясняют, куда их пациенты хотят поехать, и рекомендуют им отправляться именнотуда! Вы мне это прислали? – Я взмахнул конвертом.
– Ну разумеется. А кто же еще?
– А то, что у вас комната под номером 413, это совпадение?
– Это не совпадение. Я специально ее заказал.
– Почему?
Пуаро склонил голову набок и подмигнул мне:
– Потому что это подходит к данной ситуации.
– А зачем надо было стучать три раза?
– Я не мог устоять против этого. Конечно, было бы еще лучшевложить в конверт веточку розмарина. Я хотел даже порезать себе палец ипоставить на двери окровавленный отпечаток, но побоялся внести инфекцию.
– По-моему, вы просто впали в детство, – сухо заметил я. –Сегодня же куплю вам воздушный шар и плюшевого кролика.
– Кажется, вам не понравился мой сюрприз? Вы не выражаетеникакого восторга при виде меня.
