поняли, секунду посмотрев на лежалые кости⁈
Шедоу поднял на неё насмешливый взгляд:
— Что ж, тут, вероятно, стоит начать издалека…
— Блин, да я в курсе, что Эквестрия — выдумка! Они мне рассказали. Говори уже!
— Тогда я тем более удивлён, что ты сама не догадалась, — вздохнул Шедоу. — По всем признакам здесь была «младшая шестёрка» из двух последних сезонов. Думаю, они отдали жизни, пытаясь защитить это место. Но от всего, как видно, не защитили.
— И теперь следом за ними пришли мы? — хмыкнул Наклз. — А главное — что тут мы можем сделать? Ещё и вот с этим, — он развернул на ладони фигурку Эпплджек.
Вдруг все статуэтки опять засветились, а лучи сияния от них потянулись к обломкам Древа.
— Встаньте все полукругом! — скомандовала Космик, заслоняя глаза от света. — Ну же!
Выстроившись в изогнутую цепочку, пришельцы держали каменные фигурки и, точно пламя из огнемётов, направляли их свечение на тусклые камни.
Но вместо того, чтобы выстраиваться во что-то новое, остатки Древа начали… растворяться. Посыпались с потолка осколки ветвей — и казалось, сама пещера стала трястись, пока руины в её глубине пожирала слепящая «радуга».
Сильно тряхнуло пол, и Космик переступила на месте, чтоб не упасть. От яркого свечения на месте Древа разнеслась волна воздуха… и тут произошло то, чего точно никто не ждал.
Сияние, лучами сходившееся от статуэток в одну точку, стало затухать. От камней на полу уже ничего не осталось… но вместо них появилось кое-что новое.
Порода внезапно треснула, и взамен прежнего кристального Древа из пола начало прорастать обычное дерево с розовыми листьями, окутанное остатками переливающегося свечения. Вымахав на несколько метров в высоту, оно остановилось… и все фигурки снова погасли. Теперь уже окончательно.
— Эм-м… И что это сейчас такое было? — протянула Космик. — Теперь это просто… дерево?
— Кажется, я понял… — пробормотал, почесав нос, Тейлз, и вскинул голову. — Это же новое Древо Гармонии из G5! И это значит… — Лисёнок охнул. — Неужели у пятого поколения такая предыстория?..
— А что, вполне может быть, — фыркнул Шедоу и легонько погладил пальцами фигурку Рэйнбоу. — И по всем эмэлпэшным законам сюжета сейчас из ниоткуда должна появиться какая-нибудь сущность — не знаю там, дух Древа или ещё кто-то — и всё нам объяснить. — Чёрный ёж взмахнул рукой для эффекта. — А если нет, тогда это будет вполне в духе FoE (извиняюсь за каламбур), и нам придётся догадываться обо всём самостоятельно…
И только он это произнёс, как под выросшим деревом возникло лиловое сияние, от которого во все стороны полетели белые искры света!
«Да что такое! Сегодня будто какой-то день фейерверков!» — едва не зарычала Космик, прикрывая глаза и отворачиваясь. Одних только мерцающих статуэток ей уже хватило по горло.
Сиреневое облако переливалось блеском несколько секунд. Сверкнула очередная вспышка — но на месте свечения теперь было нечто иное.
Вернее, некто.
Напротив отряда стояла лавандовая пони, будто сотканная из света. В её синей прямой гриве отчётливо виднелась малиновая прядь, и всё тело, казалось, сияло изнутри тем же приятным тёплым оттенком.
Единорожка, сперва подумала Космик… но присмотревшись внимательнее, охнула. Нет — аликорн! Но не злая и бесчувственная телепатка, как последователи самозваной Богини, и не такая огромная.
Нет, она была существом совсем другой природы… Впрочем, какой именно, если она, судя по всему, даже не была материальна?
В голове Космик шевельнулись воспоминания о шаре, просмотренном у Спайка. Чужие воспоминания.
Этот лавандовый цвет шкурки был смутно знаком синей земнопони. И сейчас, стоя вместе со всеми и глядя на призрачную аликорницу, кобыла поняла, что знает, кто перед ней.
Твайлайт Спаркл. Всесильная Принцесса дружбы, запечатлённая в таком образе до того, как потерять крылья и стать министром. Точнее, дух Древа Гармонии из рассказов синего ежа и лисёнка, принявший её облик.
Призрачная Твайлайт склонила голову набок и улыбнулась.
— Здравствуйте, необычные создания… и пони, — произнесла она, и её голос зазвенел, отдаваясь по всей пещере сонмом маленьких колокольчиков. — Вот уже много лет здесь никто не бывал, так как это место было запечатано. Однако, — аликорн взглянула на фигурки «главной шестёрки» в руках пришельцев, — вы всё же смогли найти ключ и обрести Гармонию.
— Ты… дух Древа? — спросил Тейлз.
Псевдо-Твайлайт вздохнула.
— Да. Древо имеет свой собственный разум и стремится поддерживать вокруг себя мир и порядок, используя магические основы этой реальности. — Она погрустнела и опустила голову. — Стремилось. Испытание, которое давным-давно настигло Эквестрию, оказалось слишком суровым, и Гармония не смогла выстоять. Постепенно кругом разлилось столько ненависти, что Древо просто захлебнулось в ней и не сумело дальше противостоять хаосу.
— Ты знаешь, чьи останки тут лежат? — спросила Космик, обведя копытом лежащие на полу кости. — Это были наследники Элементов Гармонии?
Призрачный аликорн кивнула.
— Да. В самом конце войны, когда надежды на благополучный исход уже почти не оставалось, «младшей шестёрке», как вы их называете, удалось собраться вместе и отправиться сюда, чтобы с помощью своей дружбы дать Древу сил для противостояния тьме, накрывавшей Эквестрию. В то же время в Вечносвободный лес был заслан отряд зебр — возможно, они хотели найти здесь звёздный металл, который считали проклятым, и уничтожить то место, откуда видели угрозу. Да, металл в лесу и правда был — часть до сих пор лежит в затерянной хижине, а другую ранее вывезли из Замка двух сестёр, превращённого в Стойло. Но зебры об этом не знали и шли наугад… и случайно наткнулись на группу, ищущую Древо.
Соник и Тейлз широко распахнули глаза, осознав, что произошло дальше. Космик поджала губы, Наклз грязно выругался, Эми охнула, а Крим прижала руки ко рту и всхлипнула. Чиз облетел вокруг своей хозяйки и испуганно пискнул, вновь спрятавшись за неё.
— При сражении они почти полностью разрушили кристальный дворец, стоявший снаружи над этим местом, — с грустью в голосе продолжила псевдо-Твайлайт. — Хотя его стены и могли защитить от пуль, против гранат они не были способны стоять бесконечно. Врагов было больше, и шестёрка решила отступить. Но их окружили и загнали в ущелье. Они отстреливались, удерживая проход в эту пещеру, но было ясно, что надолго их не хватит. Почти все были ранены и вымотаны, а ещё у них кончались лекарства и боеприпасы. И тогда, — она вдруг вскинула голову, и
