её глаза заблестели ярче её самой, — они призвали на помощь самое сильное оружие, которое у них было.
— Магию дружбы, — со стоном вздохнул Шедоу.
Его как будто где-то успело задолбать упоминание этой непредсказуемой силы, которая в рассказах Соника и Тейлза всегда приходила на помощь «главной шестёрке» пони.
Он явно знает больше, чем говорит, заметила про себя Космик. И сделала мысленную зарубку разговорить чёрного ежа, когда они выберутся из этого треклятого леса.
— Именно, — ответила призрачная аликорница. — Мощь их духовного единения пробудила остатки магических сил Древа, и оно выполнило общее желание новых носителей Элементов и защитило их, создав непроницаемый барьер из кристаллов на входе в пещеру. Пойдя на такой шаг, носители спаслись от врагов — но вынуждены были надолго остаться здесь. И сами выбраться наружу были уже не способны.
Пони, воплощавшая дух Древа Гармонии, двинулась вперёд, и отряд невольно перед ней расступился.
— А буквально на следующий день упали бомбы, и выходить тем более стало небезопасно. Здесь они и умерли через несколько дней — от ран, слабости или жажды.
Псевдо-Твайлайт остановилась перед скелетом пони.
— Сэндбар.
Дальше подошла к останкам грифона.
— Галлус.
Теперь к дракону.
— Смолдер.
К яку.
— Йона.
Пересекла пещеру поперёк и встала над гиппогрифом.
— Сильверстрим.
И над чейнджлингом.
— Оцеллус.
Подняла взгляд на неотрывно наблюдающих за ней пришельцев и Космик. И те увидели в глазах призрака безмерную печаль, которую та проживала долгие годы.
— Закрывшись здесь, они спаслись от зебр — но лишили себя всякого шанса в дальнейшем. Древо было тогда слишком слабым, чтобы дать кому-нибудь из них возможность выжить.
— И… что было с тобой все эти годы? — спросила Эми.
— Древо было неактивно. Отдав все силы ради защиты, оно могло лишь наблюдать за миром — и беззвучно кричать от боли. — Пони-дух отвернулась. — Двести лет крика, который никто не слышал.
— Это… ужасно! — воскликнула Крим.
— Но теперь пришли вы, — подняла голову псевдо-Твайлайт, и на её мордочке теперь было выражение… надежды, — и пробудили Древо той магией, которую принесли с собой. Ведь эти статуэтки, — она вновь взглянула на фигурки, — являют собой лишь слабый отголосок настоящей магии Элементов. Остальную часть предоставили вы.
— Что⁈ И Шедоу⁈ — Эми с широко открытыми глазами обернулась на чёрного ежа, но тот не повёл и бровью.
Аликорн кивнула.
— Вы все. Дружба, которая вас связывает, простирается сквозь миры, и с её помощью вы сможете преодолеть любые препятствия. — Она снова тяжело вздохнула. — По крайней мере, мне очень хотелось бы на это надеяться.
— Существует ли седьмой Элемент? — вклинилась Космик. — Или… тогда какова тут моя роль? Неужели, — кобыла невесело усмехнулась, — только как охраны?
— Зависит от того, как это видишь ты. Добродетелей много, и каждая из них по-своему важна. Если ты служишь своей собственной, то эта роль не менее значима, чем другие.
— Как всегда, — покачала головой Космик. — Понятно, что ничего не понятно. И… что, это всё? Мы больше не нужны? Что теперь с тобой будет, если снаружи до сих пор всё то же дерьмо, что и раньше?
— Как я уже говорила, вы оказали неоценимую помощь, дав Древу восстать из прежних обломков. Теперь у меня достаточно сил, чтобы отыскать более безопасное место. — Призрачная Твайлайт улыбнулась. — Не беспокойтесь. Всё будет хорошо. Эквестрия возродится… и произойдёт это раньше, чем вы думаете. Искренне благодарю вас за всё, и… прощайте.
И в очередной вспышке лавандовая пони растворилась в воздухе.
Новое Древо опять засветилось… и тоже пропало, оставив после себя лишь дыру в полу, развороченную корнями.
Пещера теперь была пуста. Не считая пришельцев, Космик и лежащих на полу старых костей.
Но того, что долгие века придавало гроту статус сакрального места, здесь больше не было.
— И… где оно? — вопросил Соник, первым отойдя от потрясения. Он указывал рукой в белой перчатке туда, где только что стояло дерево. — Нет, ну вы видели? Вы видели?..
— Где-то ещё в Эквестрии, — пожал плечами Шедоу. — Пустошь велика, но должны же в ней быть островки, где всё спокойно? Может быть, на востоке такой и найдётся…
— Почему там? — взглянула на него Космик.
— Долго объяснять, — поморщился чёрный ёж. — Сейчас надо решить, что нам всем делать.
— Предлагаю отправиться на нашу временную базу, а там уже подумать, — ответила земнопони. — И по пути неплохо бы вернуть статуэтки Спайку, а то он нас на фарш грозился пустить в случае чего…
— Да, и Литлпип тогда не увидит их…
Знакомое имя вмиг вернуло Космик неприятное ощущение, будто от неё что-то скрывают. Она не знала вживую единорожку из Стойла, которую, по слухам, однажды пытался ограбить Монтеррей Джек, — но это как раз не вызывало удивления. Странным было то, что эту пони знал грёбаный трикстер, который, похоже, сам только-только прибыл в их мир.
Космик стиснула зубы. Ну почему все всегда знают больше, чем она⁈
Это… несправедливо!
В следующую секунду она уже обнаружила себя нависающей над Шедоу, которого повалила на пол, надавив копытом тому на горло.
— А ну говори! Откуда ты её знаешь⁈ Откуда ты вообще всё, блин, знаешь — даже больше, чем они⁈
— Космик, не надо!.. — крикнул Соник и рванулся было к ним, но его остановил Наклз, также напряжённо взиравший на происходящее.
— Ещё спроси, не знаю ли я Тайлера Дердена… — прохрипел Шедоу.
Космик нажала сильнее.
— Я вам всё объясню… — Ёж закашлялся. — Только отпусти…
— Эм… ребята? — послышался голос Эми. Подозрительно тихий и бледный. — Вам не кажется, что сейчас… не время…
— Да, лучше бы вам послушать её. Иначе всё может закончиться очень плохо.
Космик прошиб холодный пот. Она застыла с вытаращенными глазами, всё ещё стоя над Шедоу.
Всё было плохо. Всё было очень, ОЧЕНЬ, мать его, плохо!!!
Медленно, очень медленно она убрала ногу от шеи ежа и обернулась.
На входе в пещеру стоял незнакомый жеребец со снайперской винтовкой на боевом седле и попыхивал сигаретой. Ещё двое — уже с лёгкими пулемётами — стояли от него по бокам. Все стволы были нацелены на тех, кто находился в пещере.
А довершал картину выглядывающий из-за чужих спин единорог, левитирующий осколочную
