и нащупал что-то липкое. Поднеся ладони к глазам, он увидел на кончиках пальцев что-то красное. Наверное, его здорово шарахнуло по голове.
Выбраться отсюда! Пробившись на поверхность, эта мысль вытеснила все другие ощущения. Он огляделся. Что-то изменилось. Он медленно попытался выпрямиться. С задним сиденьем что-то не так, и боковые окна не на своём месте. Под ним зашевелилось что-то тёплое и мягкое. Ариан с трудом развернулся – и узнал Юри.
– Юри! Юри, с тобой всё в порядке? – задыхаясь, прохрипел он и, повернувшись на бок, потряс тролля. Пульсация в голове усилилась. Только бы прекратился этот мерзкий писк!
– Проклятье! – пробормотал тролль.
– Нужно выбраться отсюда, Юри. – Ариан взял его за плечи. Тролль медленно поднял веки и флегматично кивнул.
Помогая друг другу, они выкарабкались из разбитой в хлам машины на мокрую листву. Ариан опёрся о кузов, чтобы не грохнуться навзничь: у него всё поплыло перед глазами. Юри, ухватившись за затылок, покрутил головой, и Ариан услышал хруст шейных позвонков.
Тролль кивнул в сторону машины:
– Вот что нас остановило.
Капот был смят мощным стволом дерева. Из моторного отсека шёл дым, пахло бензином и маслом. Фары ярко освещали ближайший кустарник, и в лучах света танцевала дымка.
Ариан сделал пару шагов и осмотрелся. В полутьме он разглядел на разворошённом откосе в нескольких метрах от них придорожный столб. Внедорожник ввинтился в землю. Машина накренилась, два колеса висели в воздухе. Капот смялся, несколько стёкол разлетелись вдребезги, водительскую дверь перекосило, а задней не было вовсе.
Можно считать, им повезло, что остались живы. Внезапно на него накатили картинки последних секунд перед тем, как он потерял сознание. Крики, кувыркающаяся машина, выстрелы.
– А где…
– …Джес? – договорил за него Юри, и они, спотыкаясь, бросились к чуть приоткрытой водительской двери.
Вскарабкавшись на машину, они попытались её открыть. Из-за падения кузов деформировался. Дверь не поддавалась. Ариан заглянул через стекло внутрь. Аварийные сигналы на панели мигали как сумасшедшие. В лобовом стекле зияла огромная дыра. Обмякшую на сиденье Джес удерживал ремень, сдувшаяся подушка безопасности наполовину закрывала ей лицо. Ариан заколотил по стеклу. Никакой реакции. Она что, без сознания? И где ван Торг? Маклера и след простыл. Его, не пристёгнутого, при падении машины наверняка выбросило из окна. «Надеюсь, он впилился в дерево и сломал себе шею», – подумал Ариан.
Тут он что-то ощутил под пальцами. Движение с другой стороны. Джес прижала ладонь к стеклу изнутри. Повернув голову и растерянно глядя на него, она попыталась освободиться от ремня. Ариан, постучав по стеклу, завопил:
– Дверь заело! Машина лежит на боку!
Она медленно кивнула. Оглядев машину, она в конце концов остановила взгляд на лобовом стекле. Ариан догадался, что она собралась вылезти в дыру, но идея была так себе. Он замахал руками:
– Подожди! Мы тебя по-другому вытащим!
И Джес опять бессильно обвисла в ремне.
Юри обхватил дверь снизу. На руках вздулись мышцы, а лицо перекосилось от натуги. Ариан присел рядом на корточки, и они вместе потянули изо всех сил. Поначалу ничего не получалось, но затем они услышали скрип металла, и дверь нехотя поддалась. Писк световых приборов потонул в скрежете металла о металл. Юри навалился всем своим весом, и щель расширилась. Крякнув от напряжения, он поднажал, железо не выдержало, и покорёженная дверь упала на землю. Сразу после этого писк затих.
Ариан и Юри помогли Джес выбраться из помятой машины. Они прошли несколько шагов и в изнеможении повалились на землю. Ариан знал, что не каждая попавшая в аварию машина, как в боевике, сгорала, превратившись в пылающий огненный шар, но предпочитал перестраховаться.
– Всё хорошо? – спросил Юри. Его грязные пальцы оставили следы на лице.
Джес, прижимая к груди медальон, кивнула и закашлялась. Тяжело опершись на руку, она оглянулась на машину и, покачав головой, дрожащими руками надела цепочку на шею. Глаза у неё заблестели, и она отвела взгляд.
– Это моё заклятие привело его в Аркен, – зарыдала она. – Сперва по глупости попадаюсь в ловушку, а потом сдаю Аркен монстру. А ведь моя задача защищать этот город! Я не справилась и подставила всех.
Ариан, чувствуя ком в горле, не знал, что сказать. Юри лишь покачал головой.
– Не бери на себя слишком много, Джес, – его голос звучал тепло и мягко. – А если и так, то здесь и наша вина, потому что тайны в Аркене есть у каждого – словно это спорт такой. Да-да, ты воспитанница магестры. Но если безопасность Аркена зависит только от одной ведьмы второго года обучения, то всем нам так и так конец. – Лукаво улыбнувшись, он легонько ткнул Джес в плечо. – Самое время показать маклеру, с каким городом он связался.
Вытирая лицо рукавом, Джес всхлипнула. Юри вытащил из кармана брюк цветной бумажный платок и протянул ей:
– Мы просто приставим к нему старуху Гирш-Грантовиц. Она и одна с ним справится.
Джес не удержалась от смеха, хотя в глазах у неё ещё поблёскивали слёзы:
– А если не сработает, мы натравим на него самого косматого фавна Аркена.
Юри с удивлённым видом непонимающе развёл ручищами:
– Понятия не имею, о чём ты. С каких это пор в Аркене есть фавны? – и, повернувшись к Ариану, он покрутил пальцем у виска. – Ты понимаешь, что она несёт? Судя по всему, в аварии она пострадала больше, чем я думал.
Ариан почувствовал, что улыбается, а когда Джес, пытаясь боксировать с Юри, ушибла руку, даже засмеялся. Они смеялись все вместе, громко и долго. Не потому, что им было так уж весело, а потому, что от этого становилось хорошо. Смех перешёл в тихое хихиканье. Ариан разглядывал обоих друзей – грязных, с ушибами и ссадинами, но живых, – и в душе у него разрасталось тёплое, приятное чувство.
И вдруг оно исчезло: его смыла волна самых разных ощущений.
По листьям и камням скользила, поднимаясь от земли, серая дымка. В ночное небо посылали свои споры грибы. С ели сыпались на землю иголки. С трассы доносился запах резины и выхлопных газов. Ариан слышал пощёлкивание остывающего двигателя, отдалённый цокот копыт, треск веток, шорох в кустах. Он обонял идущий от волос Джес сладкий аромат шампуня с манго, запах засаленных кожаных шнурков на шее Юри, влажной разрытой земли и слабый холодный запах металла, чада и смазки. И вдруг понял, что они не одни.
Он стремительно обернулся, но было уже слишком поздно.
За ними стоял ван Торг, готовый выстрелить. Волосы грязными прядями свисали на лоб. Левая рука неестественно согнута. Одна брючина оторвалась, и кожа под
