завалили Алекса явно в надежде выпытать правду о произошедшем. Но ему, как и мне, приёмы были безразличны, так что мы решили, что всё это подождёт. Александр познакомил меня только с Мэрион, с которой мы сразу нашли общий язык.
Декада шла за декадой, и уже подступала зима, когда нам пришло официальное письмо из Императорского дворца.
— Аудиенция у Его Величества, — Алекс, распечатав и прочитав документ, в задумчивости смотрел на меня.
— Приглашают или приказывают? — поинтересовалась я.
— Это приглашение в форме приказа, — хмыкнул муж.
— Значит, пойдём, — пожала плечами, вернувшись к расчётам, которыми я теперь занималась у Алекса в кабинете — сидеть в библиотеке стало невозможно, обязательно кто-нибудь приставал с расспросами.
— Киара… — начал Александр, и я подняла голову. — Нет, ничего, — тут же пошёл на попятный.
Я нахмурилась и уставилась на страницу, не видя формул, которые разбирала. Мы вполне официально были мужем и женой, жили вместе, но так и не сказали друг другу ничего о наших чувствах. Сначала мне заморочила голову Тин, потом я уже сама не решалась ничего говорить, а Алекс молчал. Время от времени я ловила на себе его напряжённый взгляд и уже начала сомневаться, всё ли у нас в порядке? Может быть, он расстроен из-за так и не вернувшихся в полном объёме сил? Или не уверен во мне?
Аудиенция проходила в зимней резиденции Императора. Мы явились туда заранее и ждали вызова в приёмной. Муж был молчалив, а я нервничала. Это же Император! К визиту меня готовил Тео, регулярно вызывая к себе в кабинет. На возражения мрачного Алекса он заявил, что эти «занятия» — отличная тренировка, чтобы отучить моего мужа поддаваться дурацкой ревности. Теодор объяснял мне все правила и говорил, что лорд Габриэль не просто хороший монарх, но и отличный человек, так что бояться его не стоит. Но меня всё равно слегка потряхивало.
Наконец, нас пригласили войти. Его Величество сидел в кресле за столом, после обязательных приветствий и моего кривоватого реверанса показал нам на стулья напротив и сразу перешёл к делу, потребовав пояснений к докладам по расследованию заговора. На большинство вопросов ответил Алекс, я же просто сидела, рассматривая Императора. Он был довольно крупным мужчиной и очень интересным, хотя совсем не красавцем — по всем канонам внешность была далека от идеала. Но внимание притягивала мощная аура власти, да и харизма и обаяние у него были потрясающими.
Закончив с основными моментами, лорд Габриэль повернулся ко мне.
— Киара… Вы позволите вас так называть?
— Разумеется, Ваше Величество, — я склонила голову. Можно подумать, я могу отказаться!
— Отлично, — продолжил Император, — так вот, Киара, мне передали, что вы помогли Александру восстановить выгоревшую ауру.
Это был не вопрос, поэтому я промолчала. Лорд Габриэль усмехнулся и продолжил:
— Мы привыкли считать, что способности проводников не слишком отличаются от обычных магических навыков. Однако сейчас стало ясно, что это мнение ошибочно. Я предлагаю вам, Киара, после окончания учёбы пойти в Императорскую службу, чтобы разобраться со своими особенностями.
Я растерялась. Вообще-то, я планировала остаться в университете вместе с Алексом. Его сил сейчас вполне хватало для полноценной работы преподавателем защиты, и он уже подал прошение главе Императорской службы. Тео обещал, что проблем с этим не будет.
Лорд Габриэль моментально заметил мои колебания.
— Киара, вы ведь понимаете, что в перспективе ваши способности — это не только восстановление утраченной ауры? Можно ведь замахнуться и на увеличение магического резерва?
— Конечно, понимаю, Ваше Величество, — мне пришла в голову одна идея, как повести дальше разговор, и я набиралась наглости, чтобы её реализовать. — Более того, я почти уверена, что при определённых обстоятельствах смогу воспроизвести то, что сделала, и увеличить силу мага.
— Вот как? — Император прищурился. — Громкое заявление. То есть вы сможете это повторить? Со мной, например? — он насмешливо посмотрел на меня.
— Конечно, Ваше Величество!
Я почувствовала, как Александр рядом со мной замер, и продолжила:
— Вам нужно заставить меня влюбиться в Вас больше жизни, жениться на мне, связав наши судьбы потоком, закрыть собой в схватке, получить нож в спину и почти умереть. Для чистоты эксперимента желательно перед всем этим лишиться магии. А потом я попробую!
С каждым моим словом брови Императора поднимались всё выше, а когда я договорила, воцарилось молчание. Алекс, по-моему, вообще перестал дышать. Наконец лорд Габриэль кашлянул.
— Пожалуй, мы пока повременим с экспериментами.
— Как будет угодно Вашему Величеству, — я вежливо склонила голову.
Император побарабанил пальцами по столу, глядя на меня.
— Чего вы хотите, Киара?
— Ваше Величество, позволено ли мне будет просить о милости? — я вопросительно смотрела на лорда Габриэля.
Император нетерпеливо кивнул.
— Я же сказал!
— Разрешите мне остаться в университете?
Лорд Габриэль вздёрнул бровь.
— В качестве кого?
— Как известно Вашему Величеству, должность профессора гармонии теперь вакантна, и я хотела бы на неё претендовать. Конечно, не сейчас, а после защиты своей итоговой работы.
— Вы уверены? — Его Величество смотрел на меня недовольно. — На Императорской службе вашим талантам найдётся лучшее применение!
Я опустила глаза, но тут же опять подняла их. Давай, Киара! За своё надо бороться!
— Всё в воле Вашего Величества! Но вы спросили, чего я хочу. Я хочу быть рядом с мужем, — выпалила и замерла.
Император откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая нас. Я упрямо сжала губы и не отводила взгляд. Наверное, по всем правилам приличия это было недопустимо, но я чувствовала: опущу глаза — проиграю.
— Я даже слегка завидую тебе, Александр, — Его Величество внезапно усмехнулся, — преданность твоей жены переходит все границы.
— Наша преданность в первую очередь принадлежит вам, — тихо произнёс Алекс.
— И всё же вы оба отказываетесь от Императорской службы, — лорд Габриэль взмахнул рукой, — что ж, это ваше право. Я сам предложил вам выбор и буду милостив. Но не рассчитывайте на спокойную жизнь. — Император встал, давая понять, что аудиенция закончена, и мы, вскочив и поклонившись, быстро вымелись из кабинета.
* * *
Я смогла выдохнуть и расслабиться только в воротах резиденции.
— Ну что, всё вроде бы прошло неплохо, — прошла вперёд, выходя на свежий воздух.
— Киара.
— Что?
— Ты… сказала, что… ну, Императору, когда он спросил… сказала что-то про влюбиться…
Я развернулась к Александру и приподняла бровь.
— …больше жизни, — закончил он неуверенно.
То есть он всё-таки сомневается в моих чувствах? Или просто хочет, чтобы я первая призналась? Но заглянув ему в глаза, поняла, что на самом деле нет никакой разницы, кто будет первым. Алекс так нервничал, что я решила: чёрт с ним! Ну, мне-то какие доказательства
