То, что это связь существует, стало понятно уже на следующей планерке. Добрых сорок минут он расхваливал нашу троицу. До тех пор, пока более опытные корреспонденты, уже успевшие было проникнуться к нам уважением, не стали косо поглядывать.
А после планерки он вызвал меня к себе, естественно, одну, демонстративно запер дверь и долго задавал бессмысленные вопросы по поводу работы отдела и новых репортажей, при этом бесцеремонно меня разглядывая. Он больше не позволял себе распускать руки, и потому у меня не было формального повода встать и уйти, как в прошлый раз. Все что мне оставалось – упорно делать вид, что я не замечаю, как он пытается заглянуть в мой вполне целомудренный вырез.
В конце концов он заявил, что устраивает корпоратив в честь вступления в должность.
– Жду тебя в девять, – он назвал адрес. – Друзей своих можешь тоже захватить.
Он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Вообще, в этой его игре в кошки-мышки появилось что-то новое. Теперь у него была надо мной власть. Вполне формальная. Он стал моим начальником. А значит, имел право вызывать меня к себе в кабинет и выставлять вон, когда вздумается. Было похоже, что он собирается от души насладиться этой возможностью.
Когда я оказалась в коридоре, девчонки-продюсеры, до моего появления оживленно о чем-то беседовавшие, вдруг замолчали.
Все. Похоже, ко мне уже прицепили этот ярлык. Любовница шефа. Не так важно, что на самом деле происходит за закрытыми дверями. Важно, что говорят об этом в коридоре. Моя репутация неотвратимо гибла, причем без всяких на то оснований. Забавно, когда у меня в самом деле был роман с Данилой Воропаевым, моим начальником, шефом автомобильного издательства, все в «Тачке» относились ко мне прекрасно. Здесь, на телевидении, меня готовы были закопать заживо просто за то, что Мерцалов мне подмигнул.
– Вообще-то это круто, что нас позвали, – улыбнулся Олег. В последнее время я не могла предсказать реакцию друга заранее. Он то внезапно начинал злиться на меня, а то вдруг радовался, как ребенок, новым обстоятельствам. Мерцаловым он восхищался и одновременно благоговел. Женька же не скрывала, что считает ситуацию опасной.
– Это как игра в покер: мы или сорвем сейчас куш, или продуемся в пух и прах, – говорила она.
– И от чего это, по-твоему, зависит?
– От того, как ты умеешь блефовать.
Если честно, я не была уверена в этой своей способности, но делать было нечего. Я оказалась втянута в игру помимо воли.
После работы мы отправились на вечеринку к новому шефу.
– Все-таки то, что взрослый человек, большой босс, устраивает вечеринку по поводу вступления в должность в девять вечера у себя на квартире, не может не настораживать, – вздохнула я, когда мы в супермаркете выбирали дорогой коньяк в подарок хозяину дома.
– А, то есть как к Примадонне в гости без приглашения ходить, это ничего страшного, – хмыкнул Дворнягин. – Да не бойся ты. Он пригласил не тебя одну, а треть редакции новостей. К тому же мы с Саней будем рядом.
Правда, Саня ушла с вечеринки уже через час – отравилась некачественным коктейлем, который, как потом выяснилось, кто-то принес в банках и просто перелил в бокалы.
Несколько полупьяных редакторш танцевали в гостиной под хиты девяностых, доносившиеся из роскошной стереосистемы. Массивные колонки в деревянном корпусе были установлены по обе стороны от огромного домашнего кинотеатра. Похоже, хозяин на технике не экономит. Интересно, а включает ли он хоть когда-нибудь этот кинотеатр? Или, как большинство из нас, успевает насладиться телевидением на работе?
Дворнягин надрался до поросячьего визга и, умоляя меня никуда без него не уходить, отправился отдохнуть в глубь квартиры.
Гости понемногу расходились.
– Ася, мне надо с тобой поговорить, – вдруг сказал Максим, внезапно оказавшись рядом.
Черт. Вот именно этого я и боялась.
Он потянул меня за руку, и мы оказались в спальне.
Да как это вообще выходит, что я, не давая ни малейшего повода, увязаю все глубже?! И где эти хреновы друзья, которые обещали быть рядом и не оставлять меня ни на минуту, а сами куда – то делись?! Где вообще все остальные сотрудники редакции?!
– Я думаю, ты уже поняла, что очень нравишься мне. И знаешь, если мы подружимся, что-то в твоей жизни точно изменится к лучшему.
Он провел рукой по моей спине, и я мысленно отругала себя за то, что оставила кофту где-то на кухне, когда помогала резать салат. Теперь на мне был только топ на узких бретельках и джинсы.
Я внимательно посмотрела на Мерцалова, пытаясь оценить ситуацию.
К несчастью для меня, нельзя было сказать, что он пьян, а потому не отвечает за свои слова и поступки. А значит, вариант слинять потихоньку, а потом списать все на алкоголь отпадает. Придется разговаривать.
– Послушайте. Вы же взрослый человек, настоящий профессионал… Ну вы же понимаете, что это ни к чему хорошему не приведет. Про нас с вами уже ходят сплетни.
– Во-первых, я просил говорить мне «ты», – а вот и случилось то, чего так боялись мои друзья. Мерцалов начал злиться. – А во-вторых, поверь моему опыту, когда в коллективе появляется такая девушка, про нее всегда ходят сплетни. Вне зависимости от того, что она делает и как себя ведет. Могу тебе одно обещать – если ты ничего не будешь делать, то ничего хорошего происходить не будет. В профессиональном плане.
Ого. А это уже похоже на угрозу.
– Я не хочу вас… тебя обидеть. Ты, безусловно, очень привлекательный мужчина. Просто суперпривлекательный. Я бы даже сказала, секс-символ нашего телевидения, – я прикусила язык. Ну вот, старалась подсластить пилюлю и, похоже, перегнула палку.
Вместо того чтобы охладить пыл Максима, моя тирада его только раззадорила. Особенно титул секс-символа, очевидно, пришелся ему по душе.
– А хочешь секса со мной? – вдруг спросил он без обиняков.
В этот момент дверь в спальню широко распахнулась, и на пороге возникла тучная блондинка весом килограмм сто, не меньше. У дамы была стильная стрижка-каре и большие голубые глаза, готовые меня испепелить.
– Макс! Чем ты тут занимаешься?! Немедленно разберись со своими бабами!
– Девушка, послушайте, – начала было я.
– Не девушка, а Людмила меня зовут!
М-да, очень принципиально нам сейчас с тобой знакомиться.
– Пошла вон! Или пусть эта тварь отсюда проваливает, или уйду я!
– Спокойно-спокойно. Я пошла вон. Только отдайте мне, пожалуйста, мою кофту.
Из-под кровати показались один за другим два остроносых мужских ботинка сорок третьего размера, а потом вылез и весь Олег Дворнягин полностью.
– Ну зачем вы так орете, – пьяным голосом возмутился друг. – Мешаете человеку спать.
