– Неужели популярность действует вам на нервы? – я недоверчиво вскинула бровь.
– Прошу тебя, говори мне «ты». А то я чувствую себя древним стариком. Я, конечно, уже не молод, но не до такой степени. Мне тридцать семь, – честно говоря, выглядел Мерцалов старше своего возраста. А может, это статус добавлял ему солидности. – Не то чтобы на нервы действует… Просто не всегда приятно, что за тобой наблюдают. Иногда возникает желание от этого отдохнуть. Например, когда сидишь в ресторане с красивой девушкой.
И знаете, только тут я наконец призналась себе, что интерес ко мне знаменитого телеведущего скорее мужской, чем профессиональный. Нет, он вовсе не собирается никуда меня переманивать. Ну разве что к себе домой. А я-то, дурочка, уже себе навоображала! Да если бы он и в самом деле впечатлился нашими подвигами, он позвал бы и Женьку с Дворнягиным тоже. И не в ресторан, а, скорее всего, к себе в кабинет, где горит яркий свет и не звучит никакой расслабляющей музыки.
Но вот что теперь делать? Он мил и обходителен и пока что ничего лишнего себе не позволяет, а значит, встать и уйти невежливо. Сказать, что я замужем? Еще глупее. Всем известно, что это не так. В «Останкино» такие вещи не скроешь.
Он еще не сказал и не сделал ничего такого, что можно было бы истолковать превратно. Но этот восточный ресторан с будуарным освещением, подушки на полу, мягкий тон его голоса и кошачьи повадки, точно у ягуара, готового к прыжку. Он во всем походил на экзотического хищника, заманившего жертву в свое логово и теперь вдруг решившего еще немного с ней поиграть. Напоследок.
Я чувствовала себя как под гипнозом. Он что-то говорил о телевидении, рейтингах программ и тропических островах, на которых я никогда не была. И даже про какую-то рейтинговую телевизионную программу, которую он планирует снимать на тропическом острове.
Потом он показывал мне первый выпуск своей передачи на планшете и попросил подойти ближе, чтобы мы оба могли видеть экран. И вдруг, я даже сама не успела понять, как это произошло, одним движением он усадил меня к себе на колени.
И вдруг туман рассеялся. Я увидела перед собой не загадочную телезвезду с повадками ягуара, а банального соблазнителя, действовавшего по отработанной схеме.
Я вскочила и, пробормотав что-то вроде: «Мне надо идти», бросилась прочь из ресторана.
Глава 36
На следующее утро, в субботу, в семь сорок пять, когда ночные телевизионные бригады уже отправляются спать, а дневные сотрудники еще не прибыли на работу, я вызвала Женьку и Олега в «Макс» на экстренное совещание под девизом «Что же теперь будет».
– Ну правильно, ты бы еще ему по морде съездила, – сказала Женька, глотая кофе и отчаянно пытаясь проснуться. Она успела провести в постели всего два часа после клуба, и вот я ее вытащила. – Потому что если б еще и по морде съездила, тогда бы надо было из страны линять. Вообще-то странно, что у тебя еще утром пропуск сработал.
– Везет тебе, Земляникина. Из Питера уехала, потому что племянник шефа хотел на тебя жениться, и тут опять то же самое…
– Во-первых, это не он, это дядя хотел его женить, к тому же ситуация несколько иная. Но в целом ты прав. Почему это случается именно со мной?
– Ясное дело почему. Потому что ты у нас… кто? Принцесса, – хмыкнул Дворнягин.
– Какая я, к черту, принцесса? К твоему сведению, я пять лет прожила в общаге, по соседству с мышами и тараканами.
– Тогда ты была принцессой в изгнании, – не сдался Олег.
– Точно-точно, – поддакнула ему Женя, – у нее ведь даже у кота имя, как у маркиза. Серж де Журфак. Нет бы просто Серегой назвать.
– Это мы еще скромно умалчиваем про папу генерала, но мы-то знаем, что кровь у нее голубая, – не унимался друг.
– Ты еще Марину подговори гороха под простынку накидать, чтобы проверить, будут ли синяки, – вздохнула я. – Вы бы лучше посоветовали, что мне с Максимом Мерцаловым делать. Как себя вести, чтобы дров не наломать.
– А может, мы зря драматизируем, – Женя пожала плечами и потянулась за тостом, – может, тебе стоит просто начать с ним встречаться и посмотреть, что из этого выйдет? Он не женат, ты тоже у нас холостая. Мужчина он симпатичный.
– А если ничего не получится?
– Тогда главное – расстаться друзьями, – заметил Олег. – Так он тебе нравится или нет?
– Как-то не задумывалась об этом… Если честно, мне другой мужчина нравится.
– Об этом другом мужчине не смей даже упоминать! – Женька в порыве отбросила тост и джем и теперь размахивала ножом, при помощи которого только что собиралась сотворить бутерброд. – Этот другой мужчина от тебя примерно на таком же расстоянии, как новорожденная дочь Короля эстрады! У тебя случайно нет друга детства во Владивостоке, чтобы изловчиться и побеседовать с ним. За все время, что я тебя знаю, я только и слышу об этом Александре. И ни разу за это время он не соизволил приехать. Хотя бы чтобы убедиться, что ты тут жива-здорова. Фу.
Дворнягин согласно закивал.
– Вот-вот. Послушай мудрые слова подруги. Когда мужчине нравится женщина, он подходит и говорит ей об этом. Как Мерцалов. А этот твой Саша вообще неизвестно где.
– Он был женат…
– Ключевое слово – «был». После того, как жена умерла, почему он не приехал? Хватит уже страдать. Пора позаботиться о своем будущем. Тем более, перед тобой открываются такие заманчивые перспективы.
Но оказалось, самое невероятное ждет нас впереди.
В понедельник на планерку вместе с шефом как ни в чем не бывало явился Мерцалов.
– Что он здесь делает?! – шепнула на ухо Женька, но Света тут же на нее цыкнула, поэтому пришлось нам замолчать. Я только руками развела – не знаю, мол.
– …Так что разрешите вам представить моего нового заместителя и новое лицо нашего канала, всем вам хорошо известного Максима Мерцалова.
Коллеги захлопали, Максим заулыбался и, как он это обычно делает, едва заметно подмигнул мне.
А я… едва не грохнулась в обморок.
– И он ничего не сказал тебе в пятницу?! Ни на записи, ни в ресторане? – недоумевала Женя, когда мы наконец остались втроем в своем углу редакции.
– Нет… По-моему нет, не говорил…
– Что значит «по-моему», Земляникина?! – обычно спокойный и насмешливый Дворнягин тоже был взбудоражен. Очевидно, чтобы успокоиться, он взъерошил волосы, потом пригладил, потом снова поставил дыбом. – Ты понимаешь, что он теперь один из наших начальников?
– Что же в этом плохого? По-моему, еще недавно ты им восхищался, – напомнила я.
– Я им и сейчас восхищаюсь, – вздохнул друг. – Просто теперь карьера всех троих будет зависеть от твоей личной жизни.
– Да почему?! – реакция друзей приводила меня в отчаяние.
Ну чем я виновата? Что опять сделала не так? Не того мужика кофе облила? Отдел выдает эксклюзив за эксклюзивом. Если рейтинги программы растут в геометрической прогрессии, то кто же уволит таких чудесных сотрудников? Да никто. Им могут только поднять зарплату. А если уволят, так тут же возьмут на другой к канал, к конкурентам. Какая связь между интересом Мерцалова ко мне и нашей работой?
