– Хэллоу! – услышала я на том конце трубки. Как быстро, оказывается, можно приобрести американский акцент.
– Привет, это я. Ты в Нью-Йорке? – я спросила это тем же будничным тоном, каким обычно интересуюсь у Женьки с Олегом: «Вы сейчас в „Максе“? Я подойду?».
– Да, в Нью-Йорке! – он узнал и был рад.
– А можешь смотаться в Майами по одному делу? Очень-очень надо! Наша телекомпания заплатит двести долларов и компенсирует все транспортные расходы.
– Если тебе это надо, смотаюсь хоть в Мексику. А что надо делать?
Я улыбнулась до ушей и показала друзьям поднятый вверх большой палец.
– Представь, что ты музыкальный продюсер крутой американской студии…
На следующий день в реальность существования дочери Короля эстрады поверили решительно все. Потому что увидели малышку своими глазами. В новостях нашего телеканала.
– Мне кажется, если мы справились с этим заданием, мы можем управлять миром, честное слово, – ошарашенно говорила Женька.
– Ну, если вдуматься, то миром как раз и правят продюсеры. Просто называют они себя по-другому, – хмыкнул Дворнягин.
– А я вот думаю, какое задание нам дадут в следующий раз. Выкрасть для эфира диадему британской королевы? Пострелять из автомата лидера террористов?
– Похоже, мы становимся телевизионным спецназом, – сказал Олег.
В пятницу вечером я отправилась на запись авторской программы Максима Мерцалова.
На экране студия выглядит маленькой и уютной. В реальности это огромный холодный павильон, просто камеры и осветительные приборы направлены лишь на маленькую его часть.
Максим уже был здесь в окружении режиссеров, операторов, стилистов и гримеров. Наверное, только в этот момент я поняла, что он – действительно звезда. Ни больше ни меньше. Он заметил меня, кивнул и жестом попросил присесть на скамью у стены.
Мне хотелось оставаться в тени, за пределами освещенной площадки, внимательно следить за тем, что здесь происходит, запоминать каждую деталь. И мечтать… что когда-нибудь я окажусь на его месте.
Стать ведущим на телевидении – все равно, что стать генералом в армии. Все мечтают, но далеко не каждому по силам.
– Мотор!
– Всем добрый вечер! В эфире программа «Только факты» и я, ее ведущий Максим Мерцалов. Сегодня в выпуске…
Дальше пойдут отбивка и анонс.
Команда работала слаженно, быстро записывая подводку за подводкой. Так называются комментарии ведущего в студии между сюжетами корреспондентов. Наконец главный режиссер, большой человек в камуфляжном жилете, поднял вверх огромную, похожую на лопату руку:
– Перерыв!
– Ася, иди сюда! – крикнул мне Мерцалов.
И тут все взгляды обратились на меня.
– Это Ася Земляникина, талантливый корреспондент новостей, а в будущем – талантливая ведущая, – представил меня Максим.
Его коллеги отреагировали сдержанно, без энтузиазма. На их лицах явно читалось: «Где Мерцалов, и где эта выскочка». Но ничто не могло испортить мне настроения. Ведь я присутствовала на записи одной из самых рейтинговых программ телевидения. И пригласил меня сюда сам ведущий.
– Максим, пойдем перекурим, надо кое-что обсудить, – главный режиссер взял Мерцалова за плечи и потащил из студии.
– Ася, посиди пока на моем месте! – подмигнул Мерцалов.
– Ой, да что вы! Не стоит, наверное.
– Посиди-посиди, – он ободряюще улыбнулся и вышел из студии.
Мерцалов явно понимал мои чувства. А может, он и сам когда-то был таким же выскочкой, приехавшим покорять «Останкино» из провинции?
Вокруг сновали гримеры и ассистенты, координатор неодобрительно на меня поглядывала. Но мне было все равно. Мне казалось, что я сейчас нахожусь в центре управления Вселенной. Свет, камера, вот сейчас я услышу: «Мотор», подниму голову и скажу:
– Здравствуйте, в эфире новости. В студии Анастасия Земляникина.
Еще никогда мне не удавалось так близко подойти к своей мечте.
Открылась дверь павильона – это вернулись с перекура Максим Мерцалов и главный режиссер. Я потихоньку выскользнула с освещенной площадки и снова устроилась у стены. Ну что ж, хорошего понемножку. Пока мое место здесь.
Перерыв закончился, и съемочная группа преступила к записи второго блока подводок. Мне все здесь безумно нравилось. То, как спокойно и уверенно Мерцалов держался на площадке, и то, как он, явно привыкший командовать, здесь беспрекословно слушался своих режиссеров, и то, как слаженно работала его команда.
Наконец все закончилось. У одного из операторов на днях был день рождения, и после съемки коллегам предложили выпить по стопке коньяку. Я решила, что самое правильное потихоньку слинять, ведь никого, кроме Мерцалова, я здесь не знаю.
Он догнал меня в дверях.
– Пойдем к нам!
Я покачала головой.
– Мы с этим парнем даже не знакомы. К тому же я тут не работаю, просто пришла посмотреть. Неудобно. Большое спасибо вам за приглашение на запись, я получила большое удовольствие.
– Не за что, приходи всегда, когда захочешь, – он широко улыбнулся, продемонстрировав свои слишком идеальные, чтобы быть настоящими, зубы. – Можешь подождать меня на стоянке? Я вернусь через пять минут. Пить не буду – за рулем. Есть разговор к тебе.
Я кивнула. Такого поворота я никак не ожидала.
У Мерцалова есть ко мне разговор. О чем, интересно? Будет переманивать к себе на работу? Как он там сказал, «жаль, что вы пока еще не мои сотрудники». С другой стороны, мало ли что он там сказал из вежливости? У него своя слаженная команда высококлассных профессионалов, в которую не попасть. И то, что мы сделали несколько удачных расследований, еще не делает нас суперспециалистами. Мы репортеры, и снимать эксклюзивные репортажи – наша работа.
Я шагала по стоянке вдоль разношерстных машин телевизионщиков – простеньких «матизов» и роскошных «родстеров» и пыталась угадать, о чем будет разговор. Когда Максим в светлом льняном костюме вышел из подъезда телецентра, я все еще терялась в догадках.
– Ты не против, если мы переместимся в одно тихое местечко? Здесь недалеко. Там спокойно поговорим без лишних ушей.
Я кивнула. В телецентре сплетни рождались в одно мгновение, и остановить потом этот поток было невозможно.
Мы сели в машину – у Максима оказался хороший, но не роскошный седан. Через пятнадцать минут автомобиль притормозил у ресторана.
Это было уютное заведение в восточном стиле с приглушенным светом и негромкой музыкой. Мы устроились за столиком в углу и заказали зеленый чай.
– Я обожаю этот ресторанчик, – признался Максим. – Когда сюда попадаешь, кажется, что спрятался. И никто не найдет.
