Глава 1
Вы любите Новый год? Я – нет. Опять сверкающие и зовущие в сказку витрины на Невском – ничего из этих вещей я не могу купить, разве что пару новогодних шариков, служащих для украшения самой витрины, но они ведь не продаются. Опять ведущие центральных каналов, твердящие, что Новый год – семейный праздник, но мои родители живут в другом городе, билет туда стоит очень дорого. К тому же, мама с папой недавно развелись, и даже если я назанимаю денег и прилечу, они ни за что не захотят сидеть за одним столом и мирно жевать оливье. Кстати, стол, как и остальное имущество, они разделили в суде. И теперь старый друг красуется в маминой однушке на окраине городка, куда она переехала после развода. Новый год – это очередной аврал на работе, потому что наши многочисленные начальники со своими семьями отправляются отдыхать в тёплые страны, кто на Мальдивы, кто в Таиланд или на Гоа, и отдуваться за всех приходится молодому и, конечно, одинокому специалисту, то есть мне. Дескать, раз дома ты всё равно никому не нужна, можешь и поработать.
Но самое ужасное, Новый год – это ожидание чуда, которого ни-ког-да не происходит.
Есть же на свете, должно быть, такие счастливые женщины, у которых любимый муж, белый ковёр в загородном доме, и огонь в камине скачет, отбрасывая смешные отсветы. И пушистый кот, и малыш в колыбельке сопит. И им совершенно наплевать, какие там именно новости у колхозных коров.
К сожалению, всё вышесказанное не имеет никакого отношения ко мне, простой питерской журналистке Асе Земляникиной. Из всего этого великолепия у меня есть только пушистый кот. Серж де Журфак, прошу любить и жаловать. Истинный дворянин, естественно. Родился во дворе факультета журналистики, оттого и получил такое дивное имя.
– Ну вот что, Земляникина! Из каждого колхоза ты мне должна привозить минимум три сюжета! Три! Про коровник, про посев, про свиней!
Главный редактор новостей аж покраснел от натуги. И, видимо, чтобы совсем не закипеть, сплюнул. Хорошо ещё, что не в мою сторону, а в сторону абсолютно обнажённой девушки-манекена в лётном шлеме, служившей украшением его крохотного кабинета.
Шефа, видите ли, разозлило, что я из заснеженного колхоза всего один сюжет привезла. Так зато какой! Про страусов! Как фермер с женой их в свои пуховики кутают и дома от морозов отогревают.
– Ну Михаил Алексеевич… Сами подумайте, какие там новости? Какой посев, какая жатва? Сугробы по пояс кругом!
– Если новостей нет, их надо что? Придумать! Ты журналист или кто? В общем, либо учись придумывать, либо ищи другую работу.
Лучше бы мне научиться, потому что эту работу я нашла с огромным трудом. Сравнимым разве что с тем треском, с которым я вылетела с предыдущей.
Ну, на самом деле это я сама ушла. Дело в том, что я влюбилась в главного редактора автомобильного издательства. И он в меня вроде бы тоже, по крайней мере, все факты явно на это указывали.
Он вовсю со мной флиртовал, всячески опекал, а однажды вообще подкинул диктофонную запись, где содержалось роковое признание, сделанное в ходе интервью с двумя известными автогонщиками, что у него, бедняги, нет ни жены, ни девушки.
Этого я, сами понимаете, оставить без внимания не могла. У меня появилась цель жизни – стать девушкой Данилы Воропаева. Я им буквально бредила.
Прежде всего, мы с Мариной вычислили бар на Пяти углах, где он обычно распивает с друзьями пиво и другие спиртные напитки. С завидным упорством мы просиживали там вечера, взяв по кружке самого дешёвого пива и умудряясь растягивать это сомнительное удовольствие на долгих три часа. Даже при таком раскладе выбранная тактика сильно била по карману со стипендией, и мы уже даже хотели бросить эту безнадежную затею. Потому что по всему выходило, что это не самый любимый бар Воропаева, раз он ни разу за время наших дежурств здесь не появился. Думали уже, что подвела разведка в лице секретарши Алены. Я уже стала подозревать, что это барышня сама влюблена в Данилу и нарочно меня дезинформировала. И тут нам повезло.
Мы пришли, когда они уже уходили. Даня и два его приятеля. Одного я видела пару раз, он заходил в редакцию забрать диски с записью соревнований. Другой был мне незнаком.
– Это он, – тихо сообщила я Марине, кивнув в сторону Данилы.
– Пойдём за ними!
Не раздумывая, моя подруга бросилась вслед за главным редактором «Тачки» и двумя его друзьями и меня за собой потащила. Мужчины совершенно не подозревали, что кто-то их преследует. Они дошли до сквера и остановились покурить.
– Вот теперь наш выход, – сказала Марина.
– Я боюсь.
Не знаю почему, но подходить к Воропаеву вдруг стало страшно. Ну что я ему скажу? Маришка посмотрела на меня и вздохнула. Наверное, вид у меня был жалкий.
– Ладно, я сама всё сделаю. Пошли.
Она достала из сумки сигареты. Маришка курила много, как и большинство обитателей нашей общаги. Я с трудом выносила все эти «перекуры», глотая едкий дым, который порой доводил меня до хронического кашля. Тогда приходилось менять марку сигарет, и после этого я еще некоторое время могла дымить без проблем. Но курить в то время было необходимо. В нашем маленьком общажном мирке это был один из основных способов коммуникации.
– У вас не будет зажигалки?
Один из Воропаевских друзей помог прикурить сначала ей, потом мне. Я изо всех сил напрягла горло, в котором уже предательски запершило, и все-таки не выдержала – закашлялась.
Зато он меня заметил. Посмотрел с интересом и ничего не сказал. Даня был пьян. Мертвецки.
Марина же, наоборот, уже вовсю болтала с одним из друзей моего шефа, который представился Максом. Через полминуты он уже предложил:
– Девчонки, пойдём погуляем!
Нас не пришлось долго уговаривать. Спустя пару минут компания разбрелась по темному скверу. Конечно, я не упустила момент и оказалась рядом с Даней.
Воропаев вел себя так, будто у нас было свидание. Я дышать боялась, чтобы не спугнуть удачу.
– Не знал, что ты бываешь в «Скупом рыцаре».
– Совершенно случайно зашли с подружкой, – лихо соврала я. – Неплохое заведение.
– М-да. Ты знаешь, именно там однажды я бросил курить!
– Серьёзно?
– Ну да. Дымил весь вечер. И очень, знаешь ли, хорошо мне дымилось. А потом положил пачку на стол и понял, что больше никогда курить не буду.
– А долго курил?
– Почти тридцать лет.
Марина с Максом ушли далеко вперёд, и тут я заметила тоненькую тропинку, отходившую от основной дорожки.
Повинуясь внезапно охватившему меня порыву, я свернула на неё, вглубь сквера. Даня шагнул за мной. И… взял меня за руку.
