очень мягко, но звук его голоса пробирал до костей.
Она посмотрела на Иду. Шары превратились в шестерых мальчишек, и двое из них уселись прямо на хрупкую девочку. Их золотистые глаза светились. Кровь тонкой струйкой стекала на землю, сочась из затылка Иды, в котором всё ещё торчал обломок жуткой белой трубки. Мэгги почувствовала, как заныла её собственная рана.
– Ты предала меня! – внезапно закричал Элдроу.
Его ярость заставила Мэгги вздрогнуть.
– Мне жаль… Мне так жаль…
Она чувствовала страх, но ещё сильнее был стыд. Мэгги всех подвела! Она до боли вонзила ногти в ладони и огляделась. За спинами стоящих цепью стражников в масках по-прежнему был виден портал, спокойно висящий в воздухе. Мэгги знала, что мисс Кейн способна пройти сквозь него, как и шары. Но может ли кто-то ещё? Элдроу, например? Или его охранники?
Если б был способ просто схватить Иду и засунуть её в портал, Мэгги бы так и сделала. Но способа нет. Портал с тем же успехом мог находиться за тысячу миль отсюда.
Элдроу приблизился. Его голос превратился в леденящее кровь шипение.
– Ты больше никому не нужна. – Он обошёл Мэгги и больно ткнул её в верхнюю часть груди сильным жилистым пальцем. – Ты бесполезна. Твоя мать в плачевном состоянии. Она в отчаянии, но ты не можешь ей помочь. Не можешь даже заставить её улыбнуться, ни на мгновение. Она тебя ненавидит.
Теперь Элдроу стоял за спиной Мэгги, его голос звучал у неё над ухом.
– А отец? Он тебя бросил. Вот как мало ты для него значишь. – Элдроу рассмеялся. – И всё же ты отчаянно хочешь, чтобы кто-то тебя полюбил. Ради этого ты даже пришла сюда спасать девочку, которая тебя не выносит и не полюбит никогда.
Мэгги закрыла глаза; она тонула в звуках его голоса и не сопротивлялась.
– Но ты совсем забыла об этой девчонке, да? И всех остальных ты тоже позабыла, когда думала, что я забочусь о тебе. Когда думала, что властитель Города Солнца тебя любит. Но почему я должен заботиться о ком-то настолько жалком, как ты?
Что ж, Элдроу был прав. Мэгги больше не могла притворяться даже перед самой собой. Она никому не нравилась – даже папе и маме. Эсме пыталась наладить отношения, но это оказалось бесполезно. И у Мэгги никогда не было настоящих друзей. Куда бы она ни пошла, люди – нормальные люди – не хотели находиться с ней рядом.
Мэгги почувствовала, что сердце разрывается от боли.
Элдроу наклонился к самому её лицу.
– И теперь для тебя всё должно закончиться, – сказал он очень мягко, почти печально. – Потому что никто не смеет ослушаться меня. Никогда.
Мэгги изо всех сил вонзила ногти в ладони, стиснула зубы и зажмурила глаза. Она пыталась совладать с собой, когда в глубине её головы раздался голос…
«Освободи меня, и я тебе помогу».
Кольцо!
Она распахнула глаза. Мисс Кейн по-прежнему неподвижно стояла рядом с Элдроу, и её жуткий взгляд был устремлён на Мэгги. Затем внезапно – словно она не могла больше сдерживаться – мисс Кейн превратилась в волка и кинулась к Мэгги, злобно рыкнув ей в лицо. Мэгги в ужасе отшатнулась и порезала руку об острый камень, лежащий среди опавших чёрных листьев. Потекла кровь, и волчица с интересом принюхалась.
– Прекрати, – велел Элдроу, но в его голосе сквозил смех. – У меня ещё есть вопросы.
Волчица отступила, присев на задние лапы. Элдроу жестом велел стражникам поднять Мэгги на ноги. Они повиновались. В этот момент верёвка, стягивающая руки, зацепилась за камень и слегка надорвалась. Тут в голову Мэгги пришла идея.
– Кто помог тебе преодолеть границу между мирами? Я не верю, что ты сделала это в одиночку. Расскажи – и твоя смерть будет лёгкой.
Мэгги упала на колени – на сей раз по собственной воле.
– Пожалуйста, простите меня. Я знаю, что недостойна вас. Я совершила ужасную ошибку. Но теперь я понимаю, что Ида ничего не значит. Я всегда чувствовала себя по-настоящему счастливой только с вами. Простите меня, прошу вас.
И Мэгги распахнула огромные глаза во всю ширь.
– Пожалуйста, заберите меня обратно. Я скучаю по вам.
Она услышала, как за спиной зарычала волчица. Чада снова превратились в шары и устремились к ней. Нужно было найти в себе силы, чтобы сдержать их. Почти сразу же Мэгги почувствовала, как невидимые щупы пытаются проникнуть в её разум. Это было больно, и вокруг начала сгущаться белая дымка. Однако Мэгги продолжала:
– Позвольте мне остаться с вами. Я не хочу расставаться. Вы сильный…
Мэгги посмотрела в глаза Элдроу… и внезапно забыла обо всём – о шарах, о стражниках, о волчице. Она начала успокаиваться, и чем больше смотрела в его перекошенное от злости лицо, тем спокойнее себя чувствовала. Через несколько мгновений что-то щёлкнуло у неё в голове, и всё вдруг стало кристально ясно. Мэгги увидела подлинного Элдроу, ощутила его жалость к себе и его отчаяние – они захлестнули её мощной волной. И Мэгги ахнула, потому что самым сильным чувством среди всех – сильнее гнева, ненависти и гордыни – оказался страх. Элдроу был до краёв наполнен им. Напуган и одинок.
Он стоял, нависнув над Мэгги, – неподвижный, потрясённый и очарованный, словно тоже только-только начал сознавать, что чувствует. Каким-то образом он понял, что Мэгги видит его насквозь, и на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
Не нужно злить его сейчас. Мэгги заставила себя выключить все свои мысли. «Только хорошее, – подумала она. – Только положительное. Никакой ненависти, никакого гнева, никакого алого цвета». И так, от всего сердца, не притворяясь, она транслировала ощущение счастья и чувство любви к этому несчастному искалеченному человеку. Она представила, как любовь течёт от неё к Элдроу, потоком вливаясь прямо в его тёмную истерзанную душу. Словно ручей ярких красок втекал в море чёрного цвета…
Однако, пока Мэгги делала всё это, крохотная часть её разума оставалась холодной и ясной, и она не переставала тереть верёвку об острый камень за спиной. Шары по-прежнему пытались проникнуть в сознание, но Мэгги сдерживала их, сама не понимая, как у неё это получается.
Мэгги чувствовала, что Элдроу захвачен эмоциями, которые она ему посылала. И всё же он не двигался и никак не реагировал.
Стражники в масках немного придвинулись, встревоженные и озадаченные этой заминкой. Шары тоже подплыли ближе, не понимая, что происходит. Только волчица не пошевелила ни единым мускулом. Она была настороже и наблюдала, ожидая нападения.
Мэгги почувствовала, что верёвка разорвалась и руки свободны. Но она ничего не сделала. Времени было очень мало,
