Я пробежала глазами текст и широким росчерком поставила точку в военной кампании против кирков.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Варом. Тот смотрел настороженно, но как будто бы сочувственно. Кажется, будто он о чем-то догадался.
Я с трудом дождалась окончания словесных реверансов. Ворон на прощание поцеловал мне руку и посмотрел чуть дольше, чем того требовали приличия. Я равнодушно проигнорировала его внимание.
– Все вон! – ровно сказала я, как только делегация кирков скрылась за дверью.
Никому не потребовалось повторять дважды.
– Зря вы так, Кара, – мирно заметил Рок, когда мы остались наедине. – Ворон еще доставит вам немало хлопот.
– А как насчет вас? – Я так резко обернулась, чтобы посмотреть в его сторону, что несколько прядей выпало из высокой прически.
Я в раздражении коснулась рукой короны и буквально вырвала ее из прически вместе с несколькими волосками. Корона пролетела по столу и с глухим стуком остановилась на другом его краю, чуть свесившись с него.
– Кара, о чем…
– Что вы скрыли, Рок? – зло спросила я, вглядываясь в его лицо. – О каком своем даре умолчали?
Повисла пауза. Рок осторожно дошел до короны, взял ее в руку и принялся отрешенно обводить ее выступы кончиками подрагивающих пальцев.
– Значит, вы догадались…
– Вы умеете не только слышать мысли, но и внушать их, верно? Рок! – закричала я и ударила ладонью по столу. – Посмотрите на меня и только попробуйте солгать.
– Это правда, Кара, – тихо сказал он и поднял на меня взгляд. Его плечи опустились, он будто растерял изрядную долю своей природной грации. – Я действительно могу внушить мысль. Не чувства, – горько добавил он, и его глаза влажно блеснули, – с ними этот трюк не проходит. Я не могу заставить кого-то полюбить себя.
– Но сделать что-то, что вам кажется верным, вполне?
– Да, – просто сказал Рок. Он смотрел мне прямо в глаза и не отводил их. В них я разглядела отчаяние, решительность и надежду – гремучую смесь, которая вот-вот должна была полыхнуть.
Я сжала ладони в кулаки и спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал, не то спросила, не то констатировала:
– Это вы заставили меня отдать приказ об убийстве Надежды?
– Да.
– И тогда, когда я выжигала землю кирков, и сейчас, на совещании, тоже были вы?
– Да.
Я помолчала, меня трясло, и сжатые кулаки дрожали. Я выдохнула и задала самый важный вопрос:
– Когда я сражалась с Воином… Это ведь вы остановили его? Всего на пару мгновений приказали замереть.
– Кара…
Рок зашагал ко мне, по-прежнему держа корону в руках. Но я помотала головой и попятилась от него.
– И Свет… Вы ведь внушили Воину мысль, вызвать моего брата на поединок, верно?
Рок молчал, продолжая приближаться ко мне, и я закричала, что было силы в легких:
– Не лгите мне!!!
– Да, Кара, – едва слышно ответил, наконец, он. – Это действительно был я.
– Вы, всегда вы… – пробормотала я. Слезы катились по лицу, оседали на губах и срывались с подбородка. – Зачем, Рок, ради предков, зачем?
– Вы не поверите, если я скажу.
– Попробуйте.
– Ради нас, Кара.
Я рассмеялась, заливисто, как сумасшедшая. Мне казалось, разум действительно оставляет меня.
Я уперлась спиной в стену и истерично смеялась, откинув голову назад, пока Рок не схватил меня за плечи и не встряхнул.
– Кара, посмотрите на меня! – Он вынудил меня взглянуть ему в глаза и продолжил, торопливо, смятенно, лихорадочно: – Всю жизнь, с самого рождения, я ненавидел свой дар. Думаете, я был счастлив постоянно слышать о том, как отец ненавидит меня, а братья презирают? Никто никогда не любил меня. Я был одинок, невыносимо одинок, пока не встретил вас…
– Да о чем вы го…
– Кара, послушайте! Я знал вас еще задолго до нашей встречи! Еще мальчишкой я видел вас. В видении вы были прекрасны: гордая, сильная, смелая и жестокая королева Кара.
– Жестокая? – повторила я. Мне больше не хотелось смеяться и стало по-настоящему страшно. Рок выглядел как человек, который балансирует на грани. Я не знала, что он сделает в следующее мгновение.
– Да. Вы огнем и мечом проходились по своим врагам, как истинная Кара Богов – вестница их гнева. За вами текли реки крови и полыхали земли. Я слышал крики детей и звон мечей.
Я словно тоже увидела эту картинку.
Огненное марево вспыхивает где-то на горизонте. Я стою на балконе своего дворца и, облокотившись на перила, победно усмехаюсь. Ветер треплет мое платье ярко-алого цвета, на белоснежных волосах сверкает корона. Я оборачиваюсь к кому-то за своей спиной и крепко целую в губы. Черные волосы мужчины рассыпаются из низкого хвостика и падают ему на лицо. Лишь когда он счастливо улыбается и отстраняется от меня, я понимаю, кто передо мной – Рок.
Я зажмурилась.
– Хватит! – закричала я, обхватывая голову руками. – Прекратите лезть в мой разум!
– Видите? – спросил Рок, сильнее сжимая плечи. – Видите, как вы прекрасны?
– Это не я!
– Вы, Кара, вы! Та, кем вы должны стать. Это ваша судьба!
Я в смятении смотрела на Рока. Он видел будущее и имел над ним какую-то власть. Отчаяние прокатилось по душе и ледяной иглой пронзило сердце.
– Я увидел вас еще совсем мальчишкой, – горячо продолжил Рок. – Вы, воспоминания о вашем образе, давали мне силы жить. Я вставал с мыслью, что начался еще один день, приближающий меня к вам. – Он судорожно сглотнул и снова заговорил, так быстро, что, казалось, слова жгли ему язык: – Вы думаете, что были несчастны в детстве? О, Кара, как вы ошибаетесь! Вы ничего не знаете об одиночестве! У вас был любящий брат и сестры, а у меня – никого. Только вы, только наша любовь, только ожидание нашей встречи…
– Когда вы впервые воспользовались своей властью надо мной? – как можно спокойнее спросила я, а затем не выдержала и почти завизжала, обиженно и уязвленно, словно какая-то дворовая шавка, получившая пинок от хозяина: – Когда вы стали вкладывать мне в голову свои мысли, Рок?!
– После возвращения из поселения.
– Почему именно тогда?
– Там, на поляне у вечернего костра, вы, Кара, должны были признаться мне в любви. Я помню этот момент из видения! Я так часто вызывал его в памяти, что затер до дыр. Но… Вы этого не сделали. Почему? Кара, почему?
Я молчала, грудь вздымалась часто и тяжело. Рок долго ждал ответа, а затем глухо сказал:
– Тогда я понял, что будущее меняется слишком сильно, и если я хочу, чтобы мы были вместе, как в моих видениях, мне нужно…
