шагах от меня. Я окликнул их, и меня охватило облегчение, когда они приподнялись с пола. Они выглядели ошарашенными, но невредимыми. Где же Джейми? Я отчаянно завертел головой, но не увидел его. Я…
– М-мф-мф-ф! – завизжал голос из-под Сяохуа. Сяохуа буркнула и приподнялась передней половиной тела, показав сделавшуюся значительно площе Ароматную Колбасу. – Слезь с меня, ты, большая простофиля! – возмутилась свинка. Она воткнула копытце в свой пятачок и надулась, как воздушный шар.
Прежде чем Сяохуа успела двинуться с места, раздался крик, и, обернувшись, я увидел в нескольких шагах от себя поднимающегося на ноги Ню Мо-вана. Кровь отхлынула от моей головы. Сяохуа больше не держала его в пасти. И Кай…
Принцесса Железный Веер держала в руке стрелу, злорадно улыбаясь. Стрелу, которой была Кай. Она сжала её обеими руками и подняла повыше, а затем поднесла к колену, собираясь сломать.
– Нет! – закричал я. Я был слишком медлителен, я был слишком далеко. Я не успею спасти Кай. Сейчас прямо у меня на глазах её разломают пополам. Я…
За миг до того, как стрела соприкоснулась с коленом принцессы Железный Веер, она исчезла. В руках принцессы Железный Веер оказалась ящерица, которая поднимала голову, готовясь укусить принцессу Железный Веер за руку. Вскрикнув, она отбросила ящерицу от себя. Что-то ударило меня по плечу, и я понял, что лук, который держал Дэнни, превратился в извивающийся и хлещущий хвост ящерицы, только раздвоенный. В первое мгновения я только и мог, что смотреть на корчащуюся штуковину. Затем я сообразил, что это Кай, что она разделилась на две части: одна половина семенила вокруг принцессы Железный Веер, другая осталась у Дэнни. Дэнни протянул мне хвост, и я схватил его.
– Кай, сюда! – крикнул я, но она словно не слышала меня.
Она шныряла туда-сюда, видимо, в замешательстве. Я вспомнил, как обеспокоена была Сяохуа, когда Кай решила превратиться в лук и стрелы. Разделение на две части, должно быть, дезориентировало её. Мне нужно собрать обе части вместе и побыстрее.
У меня щемило сердце от заполошных и растерянных прыжков Кай, но я указал на неё и выкрикнул заклинание возвращения. Я почувствовал, как сила покидает мою руку, как её продолжение обхватывает мечущееся тело Кай. Она застыла на мгновение, затем начала отчаянно сопротивляться, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Я схватил крепче, боясь упустить её, но это было непросто, потому что я также боялся случайно раздавить её. Каким-то чудом, продолжая удерживать Кай, я умудрился погрузиться в глубины своего разума, ища ту связь, что была между нами.
«Всё в порядке, – зашептал я сквозь нашу связь. – Это я, Тео. Я здесь. Всё хорошо, ты у меня. С тобой всё будет хорошо».
Мышцы ящерицы задеревенели, но потом она замерла в моей хватке. Велением воли я подтянул к себе невидимую руку вместе с Кай, едва осмеливаясь дышать, пока Кай приближалась. Когда она оказалась в пределах досягаемости, я вытянул руки и поймал её, крепко прижав к себе. Я схватил раздвоенный хвост ящерицы и приставил его к её телу, и, к моему огромному облегчению, две половинки срослись сами собой. В глазах Кай появился свет, и она перестала дёргаться, расслабившись всем телом. В следующее мгновение она превратилась в лисицу и прильнула ко мне.
– Что случилось? – прошептала она.
– Ты превратилась в лук и стрелы и чуть не потеряла рассудок, – проворчала Сяохуа, скользнув к нам.
– Но получилось? Я их остановила? – Кай взобралась мне на плечи, по-прежнему тяжело дыша.
Джейми! Я обвёл взглядом огромную пещеру и увидел, как Ню Мо-ван поднимается на ноги, потирая спину и сердито фыркая. Каким-то образом в этом хаосе Ню Мо-ван выпустил Джейми. Но затем я увидел его в руке у принцессы Железный Веер. В другой руке она держала практически непобедимый веер из банановых листьев. У меня упало сердце. Никогда я не испытывал такого ужаса, такой беспомощности.
Раздались крики, и из противоположного конца пещеры выбежали короли Диюя, сопровождаемые десятками демонов-стражников.
– Остановите их! – закричал король Циньгуан, указывая на Ню Мо-вана. – Он украл одну из моих душ, это возмутительно!
Демоны-стражи ринулись вперёд, некоторые даже бежали на четвереньках, как гепарды, их мускулы текуче сокращались, а губы были отведены в ужасающем рычании. Рот принцессы Железный Веер искривился в усмешке, и она сказала:
– О, я не стану церемониться с вами.
Взмахнув веером из банановых листьев, она взлетела вверх вместе с Джейми. Демоны-стражники, у которых были крылья на спине, тоже взлетели, и принцесса взмахнула веером, отбрасывая их назад. Но пока одних стражей уносило прочь, появились новые и бросились на принцессу Железный Веер, которая хлестала воздух, отгоняя волны демонов-стражников. Тем временем на земле всё больше демонов-стражей кишело вокруг Ню Мо-вана, и тот, взревев, накинулся на них, раскидывая налево и направо.
– Тео, что нам делать? – спросил Дэнни, устало потирая руку.
Кай смотрела на меня, и я чувствовал, что она старается не впадать в панику, как и я сам пытался подавить свой нарастающий ужас. Нам обоим было что терять, и мы были бессильны что-то изменить. Конечно, у нас была защита, которой наделило нас наше самопожертвование, но толку от него было мало. Мы всего лишь горстка детей. Если короли Диюя не могли одолеть принцессу Железный Веер, что могли сделать мы?
– Это всё этот проклятый веер, он такой сверхмощнейший, – пожаловалась Намита, вторя моим мыслям.
– Непобедимый, – сказала Ароматная Колбаса. – Из-за него принцесса Железный Веер сделалась прямо-таки невыносимой. Нет, правда, назвать себя принцессой Железный Веер? А как её зовут на самом деле? У неё нет иной личности, помимо веера. Разве это пример сильной женщины, которому следует подражать? Думаю, нет!
– Мне кажется, тебя занесло не туда, – мягко заметила Намита.
– Я просто так сказала, – проворчала Ароматная Колбаса. – Она ведь не настолько сильна, всё дело в веере.
Всё дело в веере. Если бы мы смогли забрать его…
И тут у меня в голове что-то щёлкнуло.
– Погодите, в «Путешествии на Запад» Сунь-Укун сумел заполучить веер! Он обманом заставил принцессу Железный Веер отдать его ему. Чтобы сделать это, он… э-э… – Я запнулся, когда окончательно вспомнил мифологическую историю, и я виновато покосился на Кай.
Она вздохнула и произнесла ровным голосом:
– Перевоплотился в Ню Мо-вана и попросил одолжить ему веер. Ага, но не думаю, что это сработает здесь и сейчас. Начать с того, что настоящий Ню Мо-ван прямо тут. И даже если нам удастся подменить его улучшенной версией, то есть мной, зачем ему одалживать веер?
Она права, и
