одну, затем в другую сторону, уворачиваясь от неё. Мои движения заставили его взвыть от боли. Я его не винила. Представь себе, что в тебя вонзилась стрела, а потом принялась вилять взад-вперёд.
– Не обращай на неё внимания! – закричала принцесса Железный Веер. – Нам нужно бежать!
Ей легко говорить, ведь это не её плоть пронзила стрела. Ню Мо-ван взревел так громко, что всё моё древко задрожало от наконечника до оперения:
– Вытащи её!
– Просто не обращай внимания на боль! О боги, почему вы, мужчины, ну прямо как дети? – Она тянула его за руку, пытаясь тащить вперёд.
– Это лиса-оборотень, – прошипел Ню Мо-ван. – Она… она превратила себя в лук и стрелы. – Его слова перемежались вздохами боли.
– Ну и что? Мы вытащим её, как только окажемся в безопасности.
– Мы не можем, – проговорил он. – Лук остался у тех детей. Это часть её тела. Если мы двинемся дальше и слишком отдалимся от него…
Кажется, осознание настигло её, потому что раздался резкий вздох. Принцесса Железный Веер сказала:
– Она разорвётся.
– Ага, – отозвалась я, хотя мой голос звучал совсем сдавленно. – А разрыв души, как всем известно, не слишком спокойный процесс.
Ню Мо-ван перестал двигаться, прекратил все попытки схватить меня. Уверена, что в эту минуту он воображал, как я взрываюсь, засев у него в спине. Довольно отрезвляющая картина для всех участников. К сожалению, я была не в том положении, чтобы оценить шутку.
– Это ложь, – сказала принцесса Железный Веер. – Дух лисы блефует. Не бывало такого, чтобы лиса-оборотень пожертвовала своей жизнью ради спасения человеческой души. Это всего лишь человек, во имя всего святого! Из-за чего весь шум? Право слово, он не может стоить твоей жизни, лиса.
Я подумала о Джейми, по-прежнему зажатом в огромной ручище Ню Мо-вана, и вспомнила всё, через что мы с ним прошли. Я вспомнила все уроки, что он преподал мне и Тео, вспомнила, как он помог мне вырасти. Когда он впервые призвал меня, я была типичным духом лисы: презирала всех людей и забивала голову такими глупыми и несерьёзными вещами, как слава и власть. Меня волновало лишь одно – как подняться по иерархии духов, обзавестись ещё одним хвостом, а затем ещё и ещё одним, пока у меня их не станет девять и я не сделаюсь самой могущественной лисицей-оборотнем на свете. Теперь эти заботы казались мне сущим ребячеством. Я с трудом могла вспомнить, почему это казалось мне важным. Джейми и Тео научили меня любви, прощению, доброте и мужеству – неосязаемым вещам, которые стоят больше золота или власти.
Когда я наконец ответила, мой голос звучал торжественно, без тени иронии или ёрничества:
– Он стоит всех наших жизней, вместе взятых, и даже больше.
– Тогда, наверное, мне стоит просто убить его немедля и покончить с этим! – прошипел Ню Мо-ван.
Меня скрутил страх при мысли о том, что Ню Мо-ван может раздавить Джейми.
– Если ты сделаешь это, я разорвусь от горя.
– Ничего не имею…
– Я разорвусь на мелкие острые кусочки, и все они будут погребены в твоей плоти. Ты больше никогда не сможешь двигаться без мучительной боли. Тебе придётся спать на животе. Клянусь тебе, Ню Мо-ван: я не покину твою плоть без боя, и с тобой останутся шрамы и переломы.
Ответа не последовало, но я чувствовала, как кровь Ню Мо-вана билась в его жилах, пока он переваривал мою ужасную угрозу.
С недовольным стоном принцесса Железный Веер подбежала к его спине:
– Хорошо, я вытащу эту штуку.
Ох-ох. Я извивалась изо всех сил, изгибая своё древко в самых безумных направлениях. Ню Мо-ван снова завопил.
– Больно! – взвыл он.
– Не будь таким нытиком! – бросила принцесса Железный Веер. Она попыталась схватить меня, но я выгнулась в другую сторону. Она попыталась прихлопнуть меня, но лишь шлёпнула по плечу Ню Мо-вана. Он взревел, и она опять шлёпнула его, велев стоять на месте. Затем её пальцы сомкнулись вокруг моего древка и, победно вскрикнув, она объявила. – Получилось!
Меня выдернуло из плоти Ню Мо-вана как раз вовремя, чтобы я успела увидеть, как Сяохуа на полной скорости летит к нам с детьми на спине. Её огромные челюсти были распахнуты, бритвенно острые зубы сверкали на свету. Принцесса Железный Веер выронила меня и потянулась за своим веером, но опоздала. С громким чавканьем Сяохуа вонзила зубы в спину Ню Мо-вана.
24. Тео
– Держитесь! – крикнул я.
Точнее, попытался, потому что в этот миг Ню Мо-ван с исполинским воплем подскочил, и с ним дёрнулась вверх Сяохуа. Слова застряли у меня в горле, и вместо них вырвался стон: «у-уф». Я изо всех сил ухватился за чешуйчатое тело Сяохуа, обняв её руками так крепко, что они занемели. Я слышал, как позади меня Ароматная Колбаса заверещала: «Уи-и-и!» – когда Сяохуа бешено извивалась, по-прежнему решительно впившись зубами в спину Ню Мо-вана. Это было похоже на катание на механическом быке. Моя голова моталась то вправо, то влево, то вверх, то вниз, и я едва успевал изредка сделать вдох, но каким-то чудом мне удавалось держаться. Намита и Дэнни сидели передо мной, и оба они цеплялись за Сяохуа с яростной решимостью. Я не знал, сколько ещё мы сможем продержаться.
– О, ради… – не сдержалась принцесса Железный Веер. Она подняла свой веер.
– Нет… – сказал Ню Мо-ван.
Бросив на нас последний убийственный взгляд, принцесса Железный Веер взмахнула веером из банановых листьев. Воздух обрушился на нас с силой цунами. Всех нас, включая невероятно громадного Ню Мо-вана, хлестнуло прочь, но наши крики пресёк неумолимый ветер. Кажется, я орал – сам не знаю. Мир кружился, и я не мог сказать, где верх, где низ, куда нас несёт, но каким-то чудом мне удалось удержаться на Сяохуа.
Мы вырвались из душного коридора на неожиданно яркий свет. После мгновения муторной невесомости, мы ухнули на землю. И приземлились с ужасающим бабахом, отдавшимся в костях и заставившим меня болезненно клацнуть зубами. Меня сбросило с Сяохуа, как камешек, и я тяжело рухнул на пол. Агония ожгла всё тело. Такое ощущение, что меня только что сбил грузовик.
Меньше всего мне хотелось двигаться, но даже сквозь туман боли я сохранил достаточно сознания, чтобы понимать, что нельзя просто лежать. Нужно двигаться. Я пошевелил пальцами рук и ног и, решив, что ничего не сломано, поднял голову. Комната плыла, но головокружение рассеялось, когда я сел. Намита и Дэнни были в нескольких
