это невыносимо – всё это. Невыносимо, что все здесь настолько сильны; невыносимо, что мы настолько уязвимы и бесполезны.
В этот миг принцесса Железный Веер решила, что с неё довольно борьбы с демонами-стражниками.
– Вы все мне надоели, – крикнула она, со скучающим видом отмахиваясь от очередной атаки. – Давай, муж! Довольно с ними играть.
Нельзя было терять время. Я повернулся к Кай:
– Ты должна довериться мне, превратись в него!
На долю секунды на её лице отразилось сомнение, но затем его сменила решимость, и она кивнула.
– Лучше бы это сработало, – сказала она, и её рыжий мех истаял, делаясь коротким, коричневым и жёстким. Она становилась всё больше и больше, её острая мордочка притупилась, превращаясь в морду быка, а на темени выросли два больших рога. В пару мгновений на месте Кай возникла копия Ню Мо-вана. Она была так похожа на настоящую версию, что мы все в первую секунду сжались от страха.
– Иди, Кай, – сказал я. – Ты должна забрать его. Встань рядом с Ню Мо-ваном, и принцесса Железный Веер не сможет определить, кто из вас настоящий.
С последней гримасой неудовольствия Кай кивнула и бросилась прямиком к Ню Мо-вану и кишащей на нём массой демонов-стражей, а я во весь голос крикнул:
– Принцесса Железный Веер, Ню Мо-ван в беде!
25. Тео
Принцесса Железный Веер застыла с хмурым выражением на безупречном лице. Она смотрела вниз, на демонических стражников, схлестнувшихся в драке с двумя Ню Мо-ванами. А затем сузила глаза:
– Во имя Диюя, муж! Перестань играть с ними, говорю тебе, и иди сюда!
В ответ оба Ню Мо-вана скинули с себя демонов-стражников, а затем заметили друг друга и остановились.
– Кто ты? – спросил один из Ню Мо-ванов.
– Ню Мо-ван. Кто ты?
– Я Ню Мо-ван!
– О, во имя… – простонала принцесса Железный Веер. – Неужели опять.
– Это я, жёнушка! – сказал один из Ню Мо-ванов. – Э… Я люблю есть траву и пить пиво, и каждый приём пищи я заканчиваю сотрясающей пещеру отрыжкой!
– Ну, ты не далёк от правды…
Ню Мо-ван сделал шаг к ней:
– Я всё время оставляю сиденье унитаза поднятым!
Я притянул к себе Дэнни и Намиту и зашептал им на ухо. Их глаза загорелись, и они с готовностью кивнули.
– Давай так и сделаем, – сказала Намита.
– Да, давайте покончим с этим, – присоединился Дэнни с таким решительным видом, с каким я его ещё не видел.
Сцепив ладони, Намита закрыла глаза и пробормотала заклинание. Через несколько мгновений её правая рука растянулась до размеров доски для сёрфинга, а кисть сделалась размером с капот автомобиля. Она вытянула руку ладонью вверх, и я осторожно наступил на неё, опасаясь причинить Намите боль, пускай рука и такая огромная.
Оба Ню Мо-вана приближались к принцессе Железный Веер.
– Помнишь тот Праздник весны? Ты надела то платье…
– Дорогая, ты не можешь купиться на эти трюки! – взревел Ню Мо-ван. – Он явно подделка!
– Тихо! – сказала принцесса Железный Веер. – Откуда ему знать о Празднике весны, если он подделка?
Я не мог поверить, что Кай удалось обмануть принцессу Железный Веер, пускай на время. Именно на это она жаловалась всякий раз, как речь заходила о гадалках. Боги, она будет невыносима, когда мы вернёмся домой. Если мы вернёмся домой.
Мои ботинки погрузились в мясистую поверхность ладони Намиты, и я скривился.
– Больно?
– Шутишь? – рассмеялась она. – Это как если бы по моей руке прошёлся хомячок.
Мы посмотрели на Дэнни, и тот кивнул и сосредоточил всё своё внимание на руке Намиты. Он указал на неё, напряжённо хмурясь, и произнёс слова, увеличивающие силу. Дрожь побежала по коже Намиты, а когда она поднялась по моим ногам, я почувствовал прилив сил и бодрости. Будто я мог пробежать целую милю, если бы только захотел.
– Готова! – сказала Намита.
Кай была всего в десяти шагах от принцессы Железный Веер.
– Давай, – сказал я.
Хотя я знал, что должно случиться, когда Намита подняла свою огромную руку и меня вместе с ней, меня всё равно замутило. Это напоминало худшую в мире поездку на американских горках, только страшнее, потому что я знал, что вот-вот произойдёт, и безо всяких ремней безопасности. Что, если она неверно рассчитает расстояние? Она вообще умеет бросать мяч? И я не докапывался потому, что она девочка, нет, дело в том, что Намита, как и мы с Дэнни, была ботаном. Мне надо наложить на неё заклинание точности. Я должен был…
Одним громадным махом усиленной мощи Намита бросила меня, как бейсбольный мяч, и все мои мысли слились в один испуганный крик.
Время словно остановилось. Всё двигалось как при замедленной съёмке. Моя жизнь промелькнула передо мной, потом опять, потому что я каким-то образом ещё летел мимо всех королей и их демонических воинов, которые тоже смотрели на меня, разинув рты.
Затем дуга полёта прошла свой пик, я с ужасом ощутил невесомость, и с выворачивающим нутро чувством гравитация вступила в свои права. Я начал падать. Принцесса Железный Веер была прямо передо мной. Я протянул к ней руки, увидел, как её глаза превращаются в огорошенные круги, и открыл было рот, чтобы закричать, но крик оборвался, когда я врезался прямо в неё.
– О-ОХ!
Не знаю, кто это крикнул. Не успели мы коснуться земли, как я уже вцепился в её веер. Мы болезненно шлёпнулись на землю, но на меня сработала неожиданность; я ожидал удара, а она – нет, а вдобавок мной двигало чисто животное отчаяние. Я слепо драл всё и вся, и мир был снесён до основания – то была драка не на шутку, в ход шли кулаки, ноги и зубы. Тут было не до магии – я не собирался позволять ей взмахнуть своим веером.
Веером. Одна из моих шарящих рук ухватилась за что-то, и невероятно, но это оказался гладкий, шелковистый лист её веера. Я сжал его и дёрнул, и она от удивления выпустила его из рук. Я попятился назад, схватив за рукоятку и тяжело переводя дух.
– Нет! – взвизгнула она, пытаясь выхватить его у меня. Инстинкт взял своё, и я махнул веером. Всего один взмах – и принцессу сдуло, как лоскут ткани, и она с воплем взлетела вверх.
– Тео! – вскрикнула Кай, и я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что магия Кай развеялась и она вернулась в своё лисье обличье. И тут мясистая рука Ню Мо-вана выметнулась и схватила Кай за
