А я… Ну а что я? Я принцу мило отвечала, трепетала ресничками и вообще делала всё возможное, чтобы показаться глупой коровушкой. Му-му, и ресницами хлоп-хлоп. И в основном травку жевала… То есть, уделяла огромное внимание пище на столе.
В общем, под конец трапезы Эльмар сидел с кислой рожей, оставив все попытки вывести меня на нормальный разговор, Аниту — просто на общение, а Илиаса — просто заткнуть, потому что Монфор фонтанировал ехидством на грани между «подколоть друга» и «преступление против короны».
— Благодарю за компанию, — наконец не выдержало высочество, — но дела государственные не ждут. Татианна.
Он галантно приложился к моей ладошке, я глупо улыбнулась и опустила смущённый взор на коленки.
— Анита, — принц просто коротко поклонился ей и повернулся к Монфору, — а с тобой не прощаюсь.
— А жаль, — вбил последний гвоздь в крышку гроба терпения принца хозяин особняка.
Эльмар смерил его тяжёлым взглядом и ушёл. Между нами повисла тяжёлая тишина. Анита вдруг ссутулилась и залпом выпила немного остывший чай. Илиас откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. И только я продолжила завтрак. Ну, а что?
— Надеюсь, он больше не придёт, — выпрямился Илиас.
— Да мы тут на целую измену короны назавтракали, — кисло улыбнулась Анита.
— А мне понравилось, — вставила свои пять копеек я.
И чуть не слегла от двух острых взглядов, проткнувших меня шпагами. У меня чуть кусок пирожного поперёк горла не встал.
— Я вот всё думаю, что зря послушал тебя, Ани, — задумчиво протянул Ильс, — нужно было оставить её в шкурке котёнка, меньше проблем бы было.
— Эй! — возмущённо пискнула я, не дав подруге что-нибудь сказать на это гадкое заявление, — я тут, вообще-то, ни при чём. Это у вас тут люди какие-то странные. Лучше преврати принца в хорька, большая часть проблем мигом испарится.
— Это мысль, конечно, — усмехнулся Монфор, — однажды я обязательно так и сделаю, но точно не сегодня. Нужно работать. Готовьтесь к балу, вечером проверю, сколько танцев ты выучила, Тати.
Он поднялся и размеренным стремительным шагом покинул гостиную, только хвост чёрным флагом реял за его спиной. Мы с Анитой остались вдвоём, молчание густым киселём заливало уши и камнем оседала в груди, мешая нормально дышать.
— Смотрю, ты прислушалась ко мне, — я заставила себя открыть рот и заговорила первой. Вязкая тишина поддалась неохотно.
— Но я не считаю это хорошей идеей, — буркнула Ани.
— Всё вышло просто отлично, — я растянула губы в улыбке, — побольше задора и поменьше злости, и принц на балу будет только твой, подруга.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — хмыкнула она, — Эльмар от тебя не отлипнет весь вечер.
— А кто сказал, что я ему позволю? — я вздёрнула бровь, — оттанцую пару первых танцев, познакомлюсь с королевой и спрячусь в какой-нибудь нише. Или и вовсе вернусь в особняк. Главное же просто показаться на балу и поговорить с королевой, верно?
— Ты правда думаешь, что Эльмар даст тебе затеряться? — Анита покачала головой, — чем дальше, тем больше вижу, что у меня никаких шансов против тебя, Тати.
— Так может, тебе просто отказаться от чувств к принцу и найти другого? — разозлилась я, — почему я стремлюсь помочь тебе больше, чем ты сама? У меня своя проблема, между прочим, не решена!
— За тебя её решают другие! — подскочила с места девушка, — Илиас ищет, как тебя вернуть домой, так что для тебя это даже не проблема.
— Я не об этом, — поморщилась я, — а о том, что твой брат просто жаждет поскорее от меня избавиться, хотя между нами точно что-то искрит.
— О… — Анита растеряла всю свою злость и растерянно уставилась на меня.
— Вот тебе и «О…», — проворчала я и поднялась, — ну, не будем об этом. Надо повторить пройденное и попробовать выучить что-нибудь ещё. Бал уже завтра.
— Тати, постой! — Анита догнала меня уже в коридоре и схватила за руку, вынуждая остановиться и повернуться к ней, — прости меня, я веду себя как дура.
— Согласна, — я фыркнула.
— И я могу помочь тебе с Илиасом, — она поиграла бровями.
— А зачем? — я прямо посмотрела на неё.
— То есть как? — она нахмурилась.
— В смысле, зачем что-то делать, если ничего не понятно и не определено? Мы из разных миров, в прямом смысле этого выражения. И я понятия не имею, стоит ли раздувать костёр и к чему это всё приведёт. Может, это просто минутное влечение, и через месяц мы уже забудем друг о друге.
— А-а-а, поняла, — она хмыкнула, — ты хочешь, чтобы Илиас сам определил ваши рамки и сделал первый шаг как мужчина.
— Да, — мои щёки немного потеплели.
— Ну, тогда не стоит даже пытаться, — вздохнула Ани, — братец женат на работе и живёт так, будто смертельно болен и в ближайшие десять лет оставит меня богатой наследницей герцогства Монфоров в надёжных заботливых руках супруга.
— Что? — я распахнула глаза.
— Герцог Илиас Монфор — один из самых желанных холостяков Эрьетты и близлежащих государств, — с сестринской гордостью пояснила она, — но брат упорно не женится, а самые серьёзные отношения у него были с предпоследней фавориткой, с которой он встречался полгода.
— А сейчас у него кто-то есть? — выцепила самое главное ревнивая танюшкина душа.
— Последняя официальная любовница вылетела вперёд своего визга за месяц до твоего прибытия, — вздохнула Анита, — но это ещё не всё. Илиас — один из самых вероятных женихов для Эдиты. Я бы даже сказала, что он номер один в списке королевы.
Она скривилась, будто съела целое ведро кислейших лимонов, а я нахмурилась. Принцесса заочно занесена в мой чёрный список, где уже прописались королева и Эльмар. Пока только один король не сделал мне никакой гадости.
— И за это я ненавижу Эдиту ещё больше, — сказала Ани, — надеюсь, её утащит с собой посольство Темрикана, и мой брат ей не достанется.
— Темрикан… Хм, это королевство на соседнем континенте? — всё-таки не зря я корпела над книжками! Теперь могу щеголять своими знаниями.
— Ага, плыть туда больше месяца, — злорадно улыбнулась Ани, — судоходными порталами можно за неделю добраться. Но Эдита не может путешествовать порталами, она плохо переносит перемещения. А ещё у неё морская болезнь.
— Какая ты злюка, — я расхохоталась, — а Эльмару такой невинной овечкой себя показываешь. Вот оно, женское коварство.
— Да ну тебя, — она обиженно ткнула меня локтем в бок, — пойдём потанцуем, а потом поищем тебе платье на бал среди моих залежей.
— У меня уже есть платье, — я не смогла сдержать абсолютно дурацкой улыбки.
— Что?! — Ани резко обернулась ко мне, чёрные кудряшки безжалостно хлестнули её по щеке, — ты же не хотела надевать платье принца.
