руке голема, пока не добрался до Джес и не остановился рядом с ней.
– Да, я знаю, ей нехорошо, – кивнул Ариан.
Но кот прошествовал мимо Джес и остановился у его рюкзака.
– А-а-а, понимаю: ты думаешь, в рюкзаке для тебя есть что-то вкусное? – Опустившись рядом с Джес на колени, Ариан открыл рюкзак. – Боюсь, придётся тебя разочаровать: разве что ты позаришься на свечи, камни, стеклянного жука, мел, моток верёвки… – Ариана потрясло, сколько всяких вещей запихнула в его рюкзак Джес, – сломанный карманный фонарик, а может, комикс про Борстфрида? – Он протянул коту журнал, который тот с интересом обнюхал. – Мой старый свитер, шнур для зарядки мобильника и… – Ариан взял в руки предмет, которого он никогда прежде не видел, – переливающийся зелёным светом самородок размером с кулак, лёгкий и твёрдый, как янтарь. Разглядывая камень, он осторожно погладил его, и тот оказался тёплым. Ариан чуть не уронил его. В этом камне что-то было. Что-то движущееся. Теперь он различал медленный ритм. Что-то в этой штуковине растягивалось, а потом снова сжималось. Как… как сердце, с ужасом осознал Ариан.
Он вспомнил слова Дианы и понял, что держит в руках. Кот бросил взгляд на камень, обнюхал его, а затем заполз в рюкзак, в котором наверняка было спрятано что-то повкуснее.
Ариан поднялся на ватных ногах, бережно держа камень обеими руками. Как же такое может быть? Он ощущал исходящую от него энергию, и с каждой секундой, пока камень был у него, ему становилось всё лучше. Жжение в руке утихло, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Юри, перестав ворчать, зевнул не открывая глаз. Но ритм внутри камня замедлялся. Осторожным шагом Ариан поспешил к голове великана. Что же теперь делать? Держа пульсирующий камень в одной руке, другой он провёл по маске, и она упала. За ней показалась гладкая серая горная порода. В центре зияла дыра размером с кулак. Ариан судорожно сглотнул. Он в последний раз взглянул на зеленоватое мерцание у себя в руках, ощутил присущую ему головокружительную жизненную силу, а затем поднял сердце леса и вернул великану.
Едва сердце очутилось на своём месте, по скале побежали трещины и засветились изнутри. Из скалы хлынул зелёный, тёплый свет. При этом свете камень стал зарастать мхами, грибами и лишайниками. Над головой голема буйно разрастался ковёр растительности, перекидываясь оттуда на землю. Ростки упирались в ботинки Ариана. А из маски голема ввысь устремилось молодое деревце. Папоротники раскидывали свои руки, и расколотые надгробия проворно обвивал плющ. Старый дуб, под которым стоял на страже плачущий ангел, медленно устремлялся ещё выше в небо. Скоро его ветви затянули всё свободное пространство до узкой аллеи. Место последнего успокоения стало местом новой жизни.
Что-то прозрачное, отдалённо напоминающее человека, проплыло мимо Ариана и слилось с деревцем, которое росло замысловатыми изгибами. Деревце тут же дало побег, приветственно устремив его в сторону Ариана. Побег превратился в ветвь, большой дугой выгнувшуюся к земле.
– Обалдеть! И какого же вида ты шаман? – Сзади подошёл Юри, держа толстого кота, который, громко мурлыча, растопырил перед собой все четыре лапы. Поймав обеспокоенный взгляд Ариана, Юри покачал головой. – Да всё нормально. Башка гудит, но чтобы свалить тролля, нужно что-то покруче голема.
Ариан воздержался от замечания, что именно это и произошло. Помедлив, он только кивнул, пристально разглядывая Юри:
– Слушай, а не может быть, чтобы у тебя от рога отломился кусо… – Но тут он заметил идущую к ним Джес. Она, похоже, ещё неуверенно держалась на ногах и, подойдя, ухватилась за тролля.
– Что здесь происходит? – взгляд её упал на растения, продолжающие всё медленнее расти вокруг.
– А что последнее ты помнишь? – спросил Ариан.
– Я помню только, что швырнула в голема каминный камень, а дальше – ничего.
– Каминный камень? – удивился Ариан.
– Эй, только не тот красивый оранжевый камень для тепла! Ты что, не могла бросить ему в голову что-нибудь уродливое? – огорчился Юри.
– Да я хотела, но ты оказался слишком тяжёлым.
Улыбка тролля обнажила острые резцы. Юри попытался толкнуть Джес локтем, но она увернулась.
– Магестра заставит меня до скончания дней драить полы. Это был подарок её сестры, – Джес, вздохнув, посмотрела на Ариана. – А теперь не томи, рассказывай уже, что здесь произошло.
И Ариан рассказал о святилище и сердце леса, о краже и нападении на Аркенский лес. Он уже начал говорить о том, как обнаружил сердце леса в своём рюкзаке, когда из кустов за их спинами кто-то выскользнул.
Правильно истолковав его взгляд, Джес в панике обернулась.
– Мерле! – воскликнула она, бросившись навстречу девочке. Пёстрые волосы, кожаная куртка и слишком большая гитара так же гармонировали с кладбищем, как мобильная связь с Аркеном. Она чуть приподняла руку в робком привете. Но Джес заключила её в объятия. Девочка замерла, однако затем всё же обняла ведьму в ответ. – Это Мерле, – представила её Джес остальным. – Если бы не она, голем вколотил бы меня в землю аж до нижнего города.
Мерле вдруг срочно понадобилось протереть очки пуловером, хотя из-за треснутого стекла это занятие выглядело лишним.
– А кто этот фавн? – спросила она наконец, когда Юри, не скрываясь, вытаращился на неё.
– Фавн? – изумился Юри. – Какой фавн? – он быстро огляделся, а потом до него дошло, кого она имеет в виду. – Нет-нет, ты очень ошибаешься. Судя по всему, ты не особо разбираешься в мифологии, – защищаясь, он поднял руки, и кот плюхнулся на газон, откуда окинул Юри полным упрёка взглядом, а затем, подойдя к Ариану, принялся бодать его ногу. Юри, склонившись к Мерле, объяснил ей словно маленькому ребёнку: – Я тролль! – Он красноречиво ткнул в свои рога.
Мерле только пожала плечами:
– Как хочешь. Но быть фавном вовсе не стыдно.
Юри нервно рассмеялся, чего Ариан за ним ещё ни разу не замечал, и оглядел компанию в поисках поддержки:
– Джес, ну просвети уже свою подругу! Она, видимо, впервые в Аркене и не всё понимает. Я – и фавн… – он опять неестественно засмеялся.
Джес задумчиво посмотрела на него:
– Ну, не знаю. И у фавна могут быть рога. А ты ведь любишь гулять по лесу, и животных любишь.
Юри побледнел, отчего узоры на его коже проступили ещё сильнее. Глаза в панике округлились, уши затрепетали.
– Но у меня же нет козлиных ног! И разве я целый день играю на флейте и пью вино?!
Обеих девочек его слова, похоже, не убедили. Более того, они смотрели на него настороженно и с сомнением – так орнитологи, должно быть, разглядывают какой-нибудь новый вид зяблика.
– Ариан! – Юри обернулся
