Да нет, мне тоже бывает не сладко, — призналась она,посмотрев на него несколько секунд. — Как и всем. — И неожиданно для себякоротко рассказала о своей стычке с мистером Райнером.
Н-н-да, — покачал головой Рик. — Иногда эти молодые учителяпридираются хуже всех. Они полагают, что это возвышает их над нами.
Да уж, — кивнула Лили. — Он даже не хочет понять, насколькодля меня важна эта оценка.
Похоже, у него какой-то комплекс, — предположил парень. — Всамом деле...
Рик, я закончил с рецептами, — прервал их вошедший ДядюшкаБоб.
Что ж, значит, ты точно не хочешь пройтись со мной? —спросил парень у Лили.
Та помотала головой.
У меня действительно куча дел.
Может, хоть домой подвезти?
Нет, спасибо. — Она помахала Рику на прощание и сновавзялась за вычисления.
К закрытию аптеки Рик так и не вернулся. Лили почувствоваланекоторое облегчение. Кажется, он неплохой парень, но слишком уж назойливый. Ау нее совсем нет времени на разговоры. Каждую свободную минуту поглощаютдомашние задания.
Попрощавшись с дядей, девушка поспешила на угол, гденаходилась автобусная остановка. Дни уже стали жаркими, но по ночам все ещебывало прохладно. Тощий месяц медленно выползал из-за верхушек деревьев.
Дожидаться автобуса пришлось минут десять. Забравшисьнаконец в него, Лили пристроилась на заднем сиденье, открыла тетрадь и сновапогрузилась в вычисления. Но через несколько минут огорченно вздохнула. Дорогабыла слишком ухабистой — невозможно писать. Придется заканчивать уроки дома,и, возможно, на это уйдет вся ночь.
Водитель затормозил на пересечении улиц Страха иСтаромельничной. Лили захлопнула учебник и поспешно вышла. Фонари здесь почему-тоне горели, и тени казались длиннее и темнее, чем обычно.
«Почему никто не починит освещение?— удивилась она,направляясь к дому и все время оглядываясь по сторонам. В сознании сновавсплыла ужасная картина грабителя с пистолетом. Лили невольно поежилась. — Ачто, если он где-то здесь поблизости? И поджидает меня?» И тут же себяодернула: глупости... Откуда ему знать, где ее дом?
Ветер крепчал, и Лили поплотнее натянула свитер. Два фонаря,обычно освещавшие следующий квартал, тоже не работали.
«Что тут могло случиться? — засомневалась она. — Почему наулице Страха нет света?»
Из-за ветра и слабого освещения казалось, что все тениживут собственной жизнью. Высокие кипарисы, обрамлявшие дорогу, тянулись кдевушке, словно огромные призраки.
«А ну-ка хватит! — приказала себе Лили. — День и таквыдался кошмарный, так зачем же еще самой страху нагонять?»
До дома предстояло пройти еще два квартала. Но чем меньшеоставалось идти, тем чернее становилась ночь. Деревья качались и гнулись подветром.
Перейдя на свою сторону. Лили услышала негромкий хруст.Кто-то крался через кусты.
Тот самый грабитель?
Неужели это он?
Как же ему удалось проследить за нею?
От ужаса перехватило горло.
Лили обернулась.
Кругом никого. Абсолютно никого.
«Это всего лишь ветер, — успокоила она себя. — Листьяшуршат». — Но ускорила шаг, потом побежала.
Вот уже показался проулок. Новый квартал.
«Я успею. Обязательно успею».
И тут из-за кустов выступила чья-то фигура, загородив ейдорогу. Лили вскрикнула.
«Я попалась, — поняла она. — Он меня выследил».
Глава 5
Ветер заглушил испуганный девичий крик.
Лили застыла на месте, сердце ее бешено колотилось.
Высокая фигура выступила из темноты.
Лили, это я!
Алекс? — обрадовалась она, увидев знакомое лицо.
Я не хотел тебя напугать. Что с тобой та
кое?
Ничего, — ответила девушка и издала вздох облегчения,кинулась ему в объятия.
Да что на тебя нашло? — прошептал Алекс, когда девичьи волосымазанули его по губам. — Ты меня не узнала?
Извини, — прошептала Лили. — Просто... Просто так темно. Ак нам в аптеку сегодня ворвался налетчик. Я... я все никак не успокоюсь.
Что? О чем это ты? — Алекс внимательно посмотрел ей в лицо.
В аптеке... — пояснила она, задыхаясь. — Парень спистолетом... Это было так ужасно... — И она спрятала лицо у него на груди.
Но ты цела. Лили? Он тебя не ранил?
Мой дядя... — она покачала головой, — мой дядя вышел иззадней комнаты, когда я уже открывала кассу. Он выхватил из ящика пистолет, играбитель сбежал. Только бы он не вернулся... — Девушка снова вздрогнула.
Шшш. — Алекс прижал ее к себе, а она затряслась от рыданий.— Все нормально. Лили. Ты в безопасности.
Она проплакала беззвучно еще несколько минут, затем глубоковздохнула, пытаясь успокоиться. А оглядевшись, поняла, что они стоят прямоперед домом Алекса, который находился в квартале от ее собственного.
Ты меня дожидался? — спросила она удивленно.
Ага, тебя, — ответил он. — Пробовал учить уроки, но не могсосредоточиться, все волновался о тебе. Ты так расстроилась из-за мистераРайнера.
О, Алекс, это пустяки, — выдохнула Лили, тронутая егозаботой. Улыбнулась и повторила:— Это пустяки. Правда.
Точно?
Точно. Хочешь, пойдем со мной.
Я так и собирался поступить, — сообщил Алекс.
Они зашагали рядом рука об руку. Лили поняла, что теперьона в безопасности, и почувствовала неожиданную теплоту. Казалось, будто бы иветер утих, и тени успокоились.
Вскоре ребята остановились у ворот дома Лили.
Еще раз благодарю, — произнесла она, глядя в спокойные серыеглаза друга.
Провожу-ка я тебя до двери, — сказал он, и они зашагали потропинке, потом поднялись на крыльцо.
Лили взялась было за ручку, но Алекс одернул ее.
Подожди. Давай посидим здесь и поговорим, — предложил он.
Лили бросила долгий взгляд на скамейку под окном. Посидетьтам с Алексом казалось таким заманчивым, но...
Я бы с радостью, — покачала она головой, — да уроки...
Лицо парня помрачнело.
Ты все время столько зубришь, будто тебе за это платят. Мы стобою почти не видимся, Лили.
Знаю, — тихо подтвердила она. — Извини, но мнедействительно нужно делать уроки. А еще дописать эссе для журнала. И подготовитьсяк экзамену по испанскому. Кроме того, на носу олимпиада. Я собираюсь выигратьэти пятьсот долларов.
