А твое перевозбужденное воображение соединило эти две части информации вместе, и вуаля - уже ясно, что кто-то хочет украсть Пополь Вух за двадцать пять тысяч долларов, хотя в реальности он не собирается ничего подобного делать ...
- Я не полная идиотка! Знаю, что слышала, и этот телефонный звонок определенно не касался вечеринки или перепечатки. Я уверена, они обсуждали кражу. Кроме того, мужчина все время обращался к человеку, с которым разговаривал, «сэр». Вряд ли так общались бы тусовщики. Если бы вы слышали этот разговор, то согласились с моим мнением.
- Юпитер и Елена, наконец, сойдутся во мнении - это будет что-то новенькое! - ухмыльнулся Питер и сразу же заслужил гневные взгляды от них обоих.
- Послушай, Юпитер, - примирительно попыталась Елена. - Я бы, не стала, связывался с вами, если бы у меня были сомнения по этому поводу. Хотя бы для того, чтобы избавить себя от вечной борьбы с тобой.
- Если ты так уверена и уже начала расследование самостоятельно, зачем мы тебе нужны? - спросил Юпитер.
- Самостоятельно разгадать это дело! Да я только «за». Но я не очень мобильна с этой чертовой штукой. - Она сердито хлопнула по колесам своей инвалидной коляски. - Я независимый человек, но иногда мне нужна помощь. Если нужно перемещаться по домам без пандусов и лифтов или за кем-то следить, у меня на руках плохие карты. Мне это не нравится, но это так. Вот почему я послала тебе письмо.
Юпитер ничего не ответил, потрясенный. Все язвительные замечания вылетели из его головы.
- Хорошо, - сказал Боб, пытаясь спасти ситуацию. - Прекращайте войну. Елена наткнулась на очень интересную вещь. И я думаю, мы должны поверить ей. Возможно, конечно, окажется, что она ошиблась, тогда вопрос решится быстро, а может, это начало волнующего дела. Как вы думаете?
- Я никогда не слышал об этом Пополь Вух, но я - «за», - предприимчиво сказал Питер.
- Хорошо, - кивнул Юпитер.
На несколько минут снова воцарилось неловкое молчание, которое прервала Елена, спросив ребят саркастическим тоном:
- Как опытные детективы поступают в таком случае?
- Эрроуэй, - ответил Юпитер. - Он купил Пополь Вух. Мы должны нанести ему визит…
- И узнать, насколько хорошо защищена книга, - закончила мысль Елена. – Это и мне пришло в голову, - усмехнулась она. - Кто знает, возможно, не так уж сильно вы мне нужны.
- А как насчет полиции? - спросил Питер. - Мы могли бы сообщить инспектору Котте. Или ты собираешься сама завтра поймать незваных гостей?
Юпитер покачал головой.
- Еще не доказано, что взлом вообще будет. Если мы сообщим Котте сейчас, а завтра ничего не произойдет, мы будем выглядеть смешно. Рановато для полиции. Для начала выясним, где живет доктор Эрроуэй.
- Я уже узнала. Я училась в университете Лос-Анджелеса. Позвонила им и спросила. Елена подтолкнула инвалидное кресло к столу, порылась в бумагах и, наконец, протянула Бобу листок бумаги. - Вот адрес.
- Тогда нам лучше ехать прямо сейчас.
- Вы на машине? – спросила Елена.
Юпитер кивнул.
- Отлично, тогда я поеду с вами!
Первый детектив пожалел, что настоял на поездке в MG. Он прекрасно бы обошелся без компании Елены. Но ничего не сказал. В следующий раз они возьмут велосипеды.
- Что за деревяшка? - спросила Елена, когда они ехали по дороге в Роки-Бич. Инвалидную коляску они сложили и убрали в багажник. Когда они сели в машину, Питер рассказал ей о загадке Юпитера. Девушка заинтересовалась и начала сыпать вопросами.
- Так что?
- Мертвец держит ее в руке, - нетерпеливо ответил Первый детектив. - Повторяю, я могу отвечать только да или нет.
- Это большой кусок дерева?
- Определись, что значит большой!
- Больше, чем ветка?
- Нет.
- Больше, чем карандаш?
- Нет.
- Больше, чем спичка?
- Я бы сказал, такая же по размеру.
- Ага, это спичка?
- Да.
- Обгоревшая спичка?
- Нет.
- Спичка полностью цела?
- Нет.
- Она сломана?
- Да,
Елена на мгновение задумалась, затем улыбка осветила ее лицо.
- Она означала какой-то выбор или решение?
Юпитер скривился. Она была довольно близка к решению.
- Да.
- Итак, значит, двое мужчин на воздушном шаре тянули спички. Тот, кто вытащил сломанную, должен был сделать что-то конкретное.
- Совершенно верно.
Ее улыбка превратилась в широкую ухмылку.
- Тогда я знаю решение!
- Ты знаешь решение? - удивленно воскликнул Питер. - Расскажи мне!
- У воздушного шара, на котором они летели в пустыню, закончилось топливо, и он начал падать. Они сбросили весь ненужный балласт, чтобы не упасть в пустыне, включая свою одежду, поэтому мертвец был голым.
- А спичка тут причем?
- Сбросить балласты оказалось недостаточно, и они решили, что один из них сможет выжить, если другой выпрыгнет и придаст шару достаточную плавучесть, чтобы перелететь пустыню. Конечно, никто не хотел добровольно жертвовать собой, поэтому они тянули спички. А наша злополучная жертва, к сожалению, вытянула короткую. Верно, или нет?
- Верно, - с сожалением признал Юпитер.
- Вот и ответ.
- Да я никогда в жизни до этого бы не додумался, - признался Питер.
- Поздравляю, Елена. Ты расколола крепкий орешек.
- Просто повезло, - сказал первый детектив.
- Теперь моя очередь! - дерзко воскликнула Елена. - У меня для тебя тоже есть интересная и загадочная история.
- Расскажешь позже, - попросил Юпитер. - Потому что мы на месте, - он указал на дорожный знак. На западной окраине Роки-Бич находилась Дубовая дорога, короткий тупик с одним домом в конце. Большой старый деревянный дом стоял посреди дикого заросшего сада в конце тропинки. Фасад давно нуждался в покраске, но доктор Эрроуэй или не хотел этим заниматься или же ему нравился дом таким, какой он есть. Питер припарковал машину и недовольно ворча, вытащил сложенную инвалидную коляску из багажника. Он неуклюже установил ее и хотел помочь Елене выбраться из машины, но она отмахнулась.
- Я могу и сама, - она осторожно спустила ноги из двери, схватилась за подлокотники инвалидного кресла и аккуратно пересела в него. - Идемте, мальчики!
На улице не было звонка, но ржавая калитка сада оказалась не заперта. Боб толкнул ее, и она со скрипом распахнулась, он ступил на утоптанную дорожку, ведущую сквозь заросший сад к входу. У входной деревянной двери стояло архаичное индийское глиняное божество. Юпитер нажал кнопку звонка. Мгновение спустя дверь открыла женщина лет сорока, закутанная в яркую шаль. Ее темные волосы падали на лицо. Она смущенно посмотрела на четверых гостей.
- Да?
- Извините, мы хотели бы видеть доктора Эрроуэй, - сказал первый детектив.
- Зачем?
- По... личному делу,
