сделаю. — Он слабо улыбнулся. — И я еще не закончил.
— Я рада это слышать, потому что мне понадобится помощь. Я убрала руку с его лба. — Нам нужно выяснить слабое место Короля фейри.
— Значит, они тебя не сломали? — спросил он с усмешкой.
— Я собираюсь их сломать, — ответила я.
— Не могу дождаться, когда увижу, как они все сгорят.
Вант затянул веревку на моих запястьях. — Я сожалею об этом.
Другие трибуты тоже были связаны, их руки были связаны перед ними точно так же, как у меня. Некоторые плакали, в то время как у других были отстраненные выражения лиц. Уже ходячие призраки. Сколько времени у них было? Сколько времени было у любого из нас?
Поездка в Конос пролетела слишком быстро. Я едва успела рассказать Белану о драке и смерти моего отца, как мы прибыли. В то время как я была готова подышать свежим воздухом, я не была готова встретиться лицом к лицу со столицей фейри.
Мы не знали, что случилось с трибутами на Коносе. Истории о Дворе фейри были настолько ужасающими, что мое воображение уже разыгралось. С нас сдерут кожу заживо? Скормят монстрам? Будут держать в клетках как пищу для вампиров? Я с трудом сглотнула, прогоняя образы. Мое сердце колотилось в груди, желудок скрутило в узел. Было трудно не бояться того, что должно было произойти.
Единственное, что я знала, это то, что я должна это пережить.
Пальцы Ванта сомкнулись на моих. — Ты дрожишь.
Я уставилась на него. — Интересно, почему.
— Просто делай, что они говорят, и ты справишься с этим. — прошептал он.
— Хочу ли я пройти через это? Я хотела спасти свой народ, и я хотела увидеть, как Король фейри заплатит за то, что он сделал с нами, но была крошечная часть меня, которая задавалась вопросом, стоило ли за это бороться. Я отогнала эту мрачную мысль. Конечно, я собиралась бороться. Я должна была.
Прежде чем он успел ответить, кто-то крикнул из люка, отдавая приказ всем трибутам выстроиться у трапа.
— Хоть раз просто поиграй в игру, Ара, — предупредил Вант. Он подошел к лестнице и начал направлять трибутов вверх. Один за другим мои люди неуклюже карабкались наверх, хватаясь за перекладины связанными руками.
Белан был в конце очереди, и я присоединилась к нему. Он взглянул на мои руки. — Я удивлен, что они тебя связали.
— Не думаю, что их сильно волнует мое прошлое, — ответила я. — Или то, с кем я спала.
Я все еще думаю, что ты можешь использовать это в своих интересах. Выставление королевской особы на всеобщее обозрение заставит их выглядеть хорошо. Или потешит их эго. Ты должна использовать это, если это сохранит тебе жизнь, — сказал он.
— Или если это приблизит меня к королю, — прошептала я.
Белан ухмыльнулся. — Я готов в тот момент, когда ты скажешь мне идти.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала я.
— Продолжайте двигаться! — крикнул кто-то из люка.
Очередь медленно продвигалась вперед, пока трибуны поднимались по лестнице. Это была трогательная процессия. Мы пробыли в трюме всего несколько часов, но большинство людей выглядели такими разбитыми, как будто провели здесь несколько недель. Интересно, многие ли из них переживут следующие пару дней? У меня сжалось в груди. Что бы я ни собиралась сделать, чтобы помочь им, это должно было произойти в ближайшее время. Большинство из них не собирались долго здесь задерживаться. Особенно если они плохо обращались с нами. И, судя по бинтам на моих запястьях, это было законное ожидание.
Одетый в красное, стражник Коноса подтолкнул Белана. — Теперь вверх по лестнице.
Белан оскалил зубы, но подчинился, вцепившись в перекладины связанными руками. Как только его голова просунулась в люк, я схватилась за лестницу и начала свое восхождение.
Мы вышли на тусклый свет, постоянные темные облака закрывали солнце. Сверкнула молния, и я почувствовала заряд, как будто он висел вокруг нас, оставляя за собой сноп искр. Запах соли и рассола заполнил мой нос, смешанный с чем-то знакомым. Что-то, что, как мне показалось, я чувствовала раньше. Я подумала, может быть, это была та затяжная молния. Кто знал, что магически созданные темные тучи вокруг острова на самом деле несли с собой бурю? Я подумала, не принесет ли это еще и дождь.
Корабль раскачивался, когда нас подталкивали вперед, к доске, по которой я поднималась на борт. Я зашаркала вперед, делая все возможное, чтобы следовать за группой, одновременно оглядываясь в поисках каких-либо признаков Ванта. Или Райвина. Даже несмотря на то, что я говорила себе, что не хочу его видеть.
У меня внутри все перевернулось от этой мысли. Куда подевался посол? Сошел ли он уже с корабля? Возвращается в тот роскошный дом, в котором жил? Неужели он уже потерялся в чужих объятиях?
С трудом сглотнув от непрошеной ревности, я сжала челюсти и зашагала вперед, следя за своими шагами, пока спускалась по платформе.
Бурлящая серая вода плескалась и покрывалась рябью под нами, пока мы медленно пробирались к деревянному причалу. Дань уже отвели к ожидавшим повозкам, погрузили внутрь, как товары, направляющиеся на рынок. Или как ягнят на бойню. Мое дыхание участилось, и мне пришлось напомнить себе, что я еще не умерла. Я не знала, что должно было произойти, и я должна была оставаться в живых так долго, как только смогу. Это был единственный вариант.
— Я не хочу уходить. — прокричал кто-то сквозь рыдания.
— Садись в повозку! — крикнул охранник молодой женщине с длинной светлой косой. Она всхлипывала и отстранялась от него, пытаясь освободиться от его хватки на своем плече.
— Я хочу домой. Я выхожу замуж. Я выхожу замуж… — она повторяла эти слова снова и снова, тяжело дыша, слезы текли по ее лицу.
— Больше нет, — прошипел охранник.
Она закричала — глухой, животный звук, который можно было описать только как безнадежность в чистом виде. Мое сердце разрывалось из-за нее, скорбя о ее потере.
Я сделала шаг ближе, ничего так не желая, как утешить ее, но кто-то схватил меня и оттащил
