матери Ары.
— Мы не произносим ее имени в этом дворце, старина, — усмехнулась Офелия.
Мой желудок сжался при упоминании моей сестры, и я бросила предупреждающий взгляд на мать. Мне было все равно, насколько низкого происхождения была ее мать, Ару нельзя было не уважать. Это была черта, которую моя мать не могла переступить.
Несмотря на то, что мы отдалились друг от друга за последние несколько лет, наше прошлое связывало нас, и я бы никогда не опозорила ее память. Я все еще думала о ней как о своем лучшем друге. Никто не заполнит эту пустоту. Особенно после того, что она сделала, чтобы защитить Софию. — Мать Ары — не моя забота. Она моя сестра и член королевской семьи, независимо от того, откуда берется ее кровь.
— Он собирается рассказать всем, — тихо сказал Аргус.
Я знал, что он имел в виду, когда предупреждал, даже если не хотел в это верить. — Последний шанс, Мифиус.
Старый целитель пристально посмотрел мне в глаза. — Атос находится в начале конца. Ты будешь править королевством трупов.
Я не уверена, как клинок оказался в моих руках, но удивление в глазах Мифиуса, когда я всунул его в него, сказало мне все, что мне нужно было знать.
Никто не собирался воспринимать мое правление всерьез, пока я не покажу им, что могу быть такой же сильной, как любой король.
3
Aра
Я прикрыла нос и рот от внезапного удушающего запаха пота и человеческих испражнений, когда мы достигли подножия лестницы, ведущей в брюхо корабля. Было темно, несколько круглых окон давали лишь минимальный свет. При каждом шаге вокруг моих лодыжек поднимались брызги. Весь пол был мокрым, и я не была уверена, что это была просто вода.
Лица повернулись ко мне. Брови нахмурены, глаза сузились, выражения оценивающие. Я опустила руку и попыталась привыкнуть к запаху. Быстрый осмотр комнаты сказал мне, что здесь было не так уж много трибутов. — Он не взял сотню? — Я посмотрела на Ванта.
— Он сказал, что убитых было достаточно и что четырнадцати было достаточно, — ответил он.
Это была крошечная победа, мгновенно омраченная упоминанием погибших в неудавшемся восстании. Я поняла причины, стоящие за желанием устранить делегацию фейри. Я даже попробовала сама. Но удаленность от всего заставляла меня сомневаться в том, что правильно, а что нет, в славе и ее цене.
Должен был быть другой способ. Что-то еще, что могло бы поддерживать мир без стольких потерянных жизней. Им не нужен был Атос, чтобы обеспечить их людьми. Они были могущественны, они могли делать все, что им было нужно, другим способом.
Слова Морты крутились в голове, и у меня сжалось в груди. Я бы пошла другим путем.
— Мы будем в Коносе через несколько часов. — сказал Вант. — Я должен вернуться туда. Ты уверена, что хочешь остаться здесь, внизу?
— Со мной все будет в порядке. Лучше быть здесь, внизу, со своими людьми, чем оставаться наверху, как предательница, которой они все меня считали.
— Увидимся, когда приедем, — сказал он.
Сказать было нечего, поэтому я просто кивнула, затем прошла вглубь грузового отсека, разглядывая лица трибутов вокруг меня. Я услышала удаляющиеся шаги Ванта, а затем звук закрывающегося за ним люка. Я оглянулась, чувствуя легкую клаустрофобию, когда люк закрылся. Может быть, мне следовало остаться на палубе.
— Где ваш посол? — спросил кто-то.
Я обернулась и увидела молодого человека с огромной раной на щеке. Кровь и грязь, размазанные по его лицу, заставили меня не сразу понять, кто это был. — Белан? Что ты здесь делаешь?
Вокруг меня поднимался шепот, по мере того как остальные в трюме начинали понимать, кто я такая. Я проигнорировала их и опустилась на колени на мокрый пол рядом с окровавленным охранником.
— Что с тобой случилось? — Я потянулась к его лицу, чтобы откинуть волосы назад и осмотреть рану, но он отбросил мою руку.
— Не прикасайся ко мне, предательница, — прошипел он.
— Шлюха из Коноса, — выплюнул кто-то.
Итак, все знали, что я была с послом. Я вздохнула, затем сложила руки на коленях, хотя все, чего мне хотелось, — это наорать на всех. Я хотела сказать им, что приехала сюда, чтобы спасти свою сестру. Я хотела сказать им, что нападение на Коноса стоило мне всего.
Но я знала, что напоминание им о том, что члены королевской семьи не имеют права выбирать, не принесет мне друзей. Поэтому я долго сидела молча, позволяя им шептаться обо мне. Позволяя им строить догадки и болтать, позволяя им бросать в мой адрес оскорбления себе под нос.
— Хватит, — наконец сказала я ровным тоном. — Если кому-то есть что мне сказать, скажите это мне в лицо.
— Почему ты здесь, с нами, когда можешь побыть со своими новыми друзьями? — Спросил Белан достаточно громко, чтобы все услышали.
— Из-за нее нас здесь всего тринадцать, — сказала какая-то женщина.
На самом деле я не считала, поэтому быстро осмотрела комнату. Она была права. У меня сжалось в груди. Они не только не взяли сотню трибутов, но и оставили кое-кого после того, как я присоединилась. Ну, с тех пор, как должна была присоединиться София.
Мне было неприятно, что я почувствовала небольшой прилив благодарности к Райвину, потому что я знала, что это тоже его рук дело.
— Это правда? — Спросил Белан. — Ты из трибутов?
Я кивнула.
— Что случилось? — прошептал он.
— Ты первый. — ответила я. — Как ты сюда попал? Разве ты не был во дворце на церемонии?
— Никто из нас не попал на церемонию», — сказал он. — Они заявились в казарму утром и уволокли меня.
— Ты боролся с ними. На этот раз, когда я потянулась к его волосам, он позволил мне. Я отодвинула их в сторону и осмотрела порез сбоку на его лице. Кровь засохла и запеклась вдоль длинного пореза, который нужно было как можно скорее промыть, иначе возникал риск заражения.
— Я же говорил тебе, что
