Он помнил, как маленький сидел на ее уроках географии и, почти не дыша, слушал рассказы о великой русской реке Волге, о самом большом озере Байкал, о самой высокой горе Эверест…
Бабушка достала потертый фотоальбом и стала показывать фотографии: себя в молодости, своего сына, Сашиного отца, в детстве и юности, Сашу годовалую, в одной распашонке, затем Сашу-первоклассницу, с большим белым бантом и огромным букетом, закрывающим пол-лица, Сашу-невесту в белом под руку с высоким женихом в темно-синей паре… Саша несколько раз ловила на себе пристальный взгляд Кирилла.
Потом вся молодежь, кроме Лены, которая не прекращала свой телефонный разговор, и дети собрались и высыпали на улицу. Снег прекратился, и на ясном темно-синем небе кое-где сверкали звезды. Дети затеяли игру в снежки. В запале игры Саша случайно попала Кириллу снегом за воротник. Пока Саша помогала Кириллу вытряхнуть снег из капюшона его куртки, Ульяна вскрикнула: «Мама, смотри какая собака!» И в самом деле, палевый лабрадор стоял посреди двора, буквально в двух шагах. Дети радостно окружили его, наперебой гладя его крупную голову и широкую спину. Тот дружелюбно вилял хвостом. Тут подошли Кирилл с Сашей. «Эй, дружок, — сказал Кирилл, — где твой хозяин?» Он сел на корточки перед собакой, взяв ее голову в широкие ладони и глядя в ее темно-карие глаза. «Видимо, он потерялся… Надо сфотографировать его и выложить в сеть. А пока он побудет у меня». Эта новость вызвала бурю восторга у детей. Шумной толпой они отправились в круглосуточный супермаркет, чтобы купить собачий корм, затем пошли на квартиру к Кириллу. Собака послушно следовала за ними, в окружении счастливых ребят, возбужденно говоривших и смеющихся. И пока пес ел из большой пластиковой чашки, которую в руках держали сразу три маленьких волонтера, а затем пил, Саша разглядывала нехитрую обстановку учительской трешки, которой явно требовался ремонт. Кириллу было неловко за потертые обои и старую мебель. Впрочем, чистотой он мог бы даже похвастаться. Учитель поставил чайник, а Саша помогла накрыть на стол в маленькой, но уютной кухне. Потом все дружно пили душистый чай, ели печенье и конфеты. В этом незатейливом занятии прошло полночи. И все время Кирилл был рядом с Сашей. Рядом сидел за столом, касаясь ее плечом, рядом сидел на диване, рассказывая ребятам о Суворовских походах и показывая им картинки в старой книге…
Около четырех утра все спустились двумя этажами ниже. Причем Кирилл нес на руках спящего пятилетнего Вовочку. Пока Саша хлопотала, застилая диван и тахту, Кирилл аккуратно положил ребенка на кровать и поднялся к себе. Его не покидало ощущение счастья. Ворочаясь в душной постели, он долго не мог уснуть, вспоминая детали сегодняшней ночи…
После новогоднего застолья вся Сашина родня изменила отношение к Кириллу: его приняли за своего.
«Отличный парень!»-сказал отец.
«Замечательный молодой человек этот Ульяшин репетитор. Так хорошо подтянул Улю по математике. Первая ученица в классе!»-сказала мама.
«Ульяна только и говорит про него: Кирилл Николаевич сказал, Кирилл Николаевич сделал. Шура, присмотрись к нему повнимательней. Хороший муж и отец будет,»-подытожила бабуля. Но Саша только улыбалась. Воспоминания о Марате еще не давали ей покоя, они черной тенью лежали на ее израненной душе.
Саша, нажимала на кнопку звонка, стоя на площадке перед обшарпанной дверью учительской квартиры. Кирилл открыл дверь и приподнял брови, собрав высокий лоб правильными поперечными морщинами. Он был удивлен. И обрадован. «Входите», — сказал он, отступая назад и пропуская гостью в небольшую прихожую со старыми желтенькими обоями. Но Саша его перебила: «Я принесла лекарство от ушного клеща. Я еще в прошлый раз заметила, как собака трясла ушами».
«Алтай, — вставил Кирилл. — Я назвал его Алтай».
«Алтай? Красивое имя, — ответила Саша. — А где он?»
«Вон там, отсыпается, — ответил Кирилл, указывая рукой направо. — Пройдите».
Саша быстро скинула с себя шубку и сапожки и вошла в комнату. Пес спал на старой тахте. Его мощные лапы свисали вниз. Саша опустилась на колени и положила ладонь на широкий собачий лоб. Когда-то давно у Саши была овчарка по кличке Альма. Они росли вместе. Альма была участницей всех детских забав, только к старости потеряла бойкость. А потом ее не стало. Все эти воспоминания разом нахлынули на Сашу, ее рука немного задрожала, оглаживая мохнатый бок. Собака вдруг задергала носом, а затем открыла глаза. Внимательный умный взгляд карих глаз проник в самое ее сердце. Пес лизнул ей руку и снова заснул. «Пожалуй, чистка ушей подождет», — сказала Саша и простилась с хозяином…
Между ними установилось негласное правило: Кирилл шел вечером гулять с собакой и обязательно брал с собой Ульяну. Она с огромным удовольствием вела пса на поводке до парка и обратно. Иногда Саша тоже к ним присоединялась. Это было настоящим праздником для Кирилла. В конце января в синие морозные сумерки, Кирилл осмелился и пригласил их с прогулки домой. И вот они уже втроем сидят на кухне у Кирилла. Хозяин суетится с чайником и сладостями, а гостьи чешут густую собачью шерсть, угощают Алтая печеньем, смеются и мило болтают. Несколько раз Саша ловила на себе и дочери любовный взгляд Кирилла. Ей нравилось, что он так тепло относится к Ульяне, а та отвечает ему взаимностью, словно они родные. Час спустя, прощаясь с ними в прихожей, Кирилл пожал тонкие Сашины пальчики. И сердце его сделало сальто…
Хозяин Алтая так и не объявился, хотя прошел уже месяц. Кирилл даже обрадовался: теперь он будет не один.
Как-то в холодный зимний вечер, когда за окном свирепствовала февральская вьюга, заставляя прохожих побыстрее укрыться в тепло, Ульяна поднялась к Кириллу, чтобы проведать Алтая. Она постучала, но никто не открыл. Нажав на ручку, Уля толкнула дверь. Та оказалась незапертой. Она осторожно вошла. Алтай ткнулся ей своим влажным носом в ладони, радостно виляя хвостом. Затем повел к хозяину. Кирилла она обнаружила неподвижно лежавшего на диване. Это было совсем на него не похоже. Ульяна испугавшись, стремглав бросилась домой.
«Мама, Кирилл Николаевич умер!» — выкрикнула она, ворвавшись в квартиру. Саша быстро поднялась наверх и нашла Кирилла все в том же положении. Она положила ладонь на его лоб. Тот пылал. Кирилл, открыв глаза, почти простонал: «Это вы? Я сейчас встану и приготовлю вам чай». И он сделал тщетную попытку подняться.
«Вы больны. Я вызову скорую!»-безапелляционно объявила Саша. Уже через пятнадцать минут его увозила карета скорой помощи. Саша с Ульяной поехали с ним. У Кирилла оказался перитонит. Мама с дочкой сидели в неудобных креслах, стоявших вдоль окрашенной в
