к ней руками при каждом удобном случае.
— Это единственная попка, которую я разрешаю трогать.
Он наклонился и накрыл мой рот своим.
— Спасибо, черт возьми.
Я со вздохом прислонилась к Каю.
— Мы можем переночевать сегодня в моей комнате? Все мы?
Мы провели вместе всего одну ночь. Я поняла, что Ривен не хотел настаивать на большем, давая мне время прийти к нему, когда я буду готова.
Он взглянул на меня.
— Ты уверена?
Я кивнула, улыбаясь ему.
— Мне нужны объятия и недельный сон.
Кай подхватил меня на руки.
— Я тебя прикрою.
Ривен свалил наши тарелки в раковину.
— Ты хочешь сказать, что прикроешь ее задницу?
— Круглосуточный наряд охраны.
Я фыркнула.
— Думаю, ты относишься к своим обязанностям слишком серьезно.
Кай скользнул губами по моему уху.
— Никогда.
Мы поднялись по лестнице в комнату, от вида которой у меня до сих пор перехватывало дыхание. Она была экстравагантной, но уютной. А с моими вещами и фотографиями я начала чувствовать себя как дома.
Кай уложил меня на кровать, а затем направился в ванную. У меня не хватило духу почистить зубы сегодня вечером. Надеюсь, одна ночь без чистки не приведет к кариесу. Я зарылась под одеяло, наслаждаясь ощущениями.
Мгновение спустя Ривен устроился рядом со мной.
— Привет.
Я повернулась так, чтобы оказаться к нему лицом.
— Привет.
— Ты как?
— Уже лучше. А ты?
Он улыбнулся.
— Теперь я в порядке.
Я положила руку ему на сердце.
— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. — Его мышцы напряглись под моей ладонью. — Ничего плохого, обещаю.
— Хорошо.
— Тебе не обязательно вычеркивать Еву из своей жизни. Я никогда не просила тебя об этом. Я просто не хотела, чтобы ты притворялся ее парнем. Это слишком тяжело. И я ревновала.
Ривен уставился на меня сверху вниз.
— Я не хочу давать тебе повода сомневаться.
— Знаю, но я была эгоисткой. Вы с Евой дружили с самого рождения. С моей стороны неправильно просить тебя просто прекратить это.
Он немного помолчал.
— Знаешь, думаю, вы бы поладили, если бы узнали друг друга получше.
Я поморщилась.
— Не уверена, что зашла бы так далеко. Мне кажется, у нее к тебе чувства, которые выходят за рамки дружбы.
Ривен несколько раз моргнул.
— Серьезно?
— Девушка может сказать.
— Я никогда не давал ей повода думать…
— Знаю. Я просто хотела предупредить тебя, чтобы ты не забывал о ее чувствах.
Ривен наклонился вперед и коснулся губами моего виска.
— У тебя одно из лучших сердец, которые я когда-либо знал.
— Твое тоже не такое уж и убогое. Даже если все немного смахивает на преследование.
Ривен расхохотался.
— Преследование — язык моей любви.
— Возможно, мы захотим, чтобы ты встретился с кем-нибудь для этого…
* * *
Я ворочалась с боку на бок. Это было так, будто я спала и бодрствовала одновременно. Беспокойная и неспособная полностью погрузиться в бессознательное состояние, но и не полностью бодрствующая.
«Аура, выйди наружу».
Я вздрогнула от голоса и посмотрела на спящие фигуры рядом со мной. Все парни были здесь и храпели вовсю.
«Вставай».
Это было похоже на притяжение, которое я не могла отрицать. Я пошевелилась, откинула одеяло и придвинулась к краю кровати.
Я пыталась позвать парней, но губы не слушались. Будто я была роботом, а кто-то другой управлял мной.
Паника охватила меня, когда я спускалась по лестнице на автопилоте.
Подошла к задней двери и открыла ее.
Этот голос. Он был таким знакомым. Но туман в мозгу мешал мне понять, кто это.
Я попыталась протянуть руку и схватиться за дверной косяк или за оружие, но руки не слушались. Слезы потекли из глаз, когда я открыла дверь и вышла наружу. Я лихорадочно огляделась в поисках охранника, но вокруг стояла мертвая тишина.
«Вот так. Иди в лес. По направлению к поляне».
Кровь шумела в ушах, когда мои ноги следовали указаниям голоса, унося меня все дальше и дальше в лес. Я искала хоть какие-нибудь признаки присутствия, но ничего не было.
Моя грудная клетка тяжело вздымалась, когда я добралась до центра поляны. Я попыталась пошевелиться, убежать, но тело по-прежнему не слушалось. Я попыталась закричать, но не издала ни звука.
Вокруг меня вспыхнул огонь. Кольцо пламени было таким высоким, я никогда не видела ничего подобного.
Ужас пронзил меня, когда миллионы воспоминаний нахлынули. Крики. Дым. Падение.
Я изо всех сил старалась дышать, чтобы не потерять самообладание. Я снова попыталась закричать, но ничего не вышло. Вместо этого кричал мой разум. Я тянулась к кому-то. Кому угодно. Но в ответ услышала только тишину.
Сквозь пламя, окутанное клубами дыма, шагнула фигура.
— Я не хотел причинять тебе боль. — Эйден улыбнулся. — Можешь не верить, но ты мне нравишься, Аура. И ты не заслуживала ничего из этого. Но мой брат не займет трон. Не Королевства Пепла, и уж точно не всего этого проклятого мира.
— Не надо. — Это слово было всего лишь хрипом, единственное, что я смогла выдавить из себя.
В руке Эйдена заплясали языки пламени.
— Прости, Аура. Есть только одно решение, и оно заключается в том, чтобы ты умерла.
— 50-
Огонь, пляшущий на ладони Эйдена, поверг меня в ужас. Воспоминания о том, как горела моя плоть, об этой мучительной боли, глубоко засели в мозгу.
— Почему? — Единственное слово далось мне легче, и я поняла, что Эйден, должно быть, ослабил хватку от того заклинания, которое овладело мной.
В его темных глазах вспыхнула ярость.
— Он не смог защитить даже собственную сестру. Он не достоин руководить.
— Он сам был ребенком. Убийцы чуть не убили и его тоже.
— Они должны были убедиться, что закончили работу, — прорычал Эйден.
— Он — твой брат.
— Он слаб. После этого наши родители нянчились с ним, проводя с ним все свое время. Отец говорил, что он пережил тяжелую травму, и нам нужно было проявить понимание. Фениксу нужно было стать мужчиной.
Я копала глубже, пытаясь подключиться к своей магии, к чему угодно, что могло бы мне сейчас помочь. Я ничего не почувствовала. Каким бы ни было это заклинание, оно было мощным.
— Ему нужна была его семья и все еще нужна, — сказала я, пытаясь поддержать разговор с Эйденом.
Он усмехнулся.
— Пожалуйста. Он презирал меня с самого моего рождения. Он знал, что я сильнее его, и из-за этого он меня унижал.
Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать что-нибудь, что еще больше разозлило бы Эйдена.
— Вам двоим нужно поговорить. Обсудить свои разногласия.
Эйден
