Твоё тщеславие удовлетворено? Да, я не дочь Тэна, но в Рэгоре тебе даже подойти ко мне не дали б, не то что провести ночь…
Ментальные щиты мы сбрасываем одновременно. Выпущенное на свободу сэйтэ расходится яростными волнами. Я нападаю первая. Подчинись! Признай моё превосходство!
Дарен отражает натиск и отвечает не менее мощным ударом. На колени, сиятельная! Падай ниц, к моим ногам!
Сэйтэ можно использовать как дубину, кнут, кувалду. Невидимая энергия молотит не хуже, до россыпи искр из глаз, до звона в ушах, до хруста костей. Свидетели видят, как мы корчимся от боли. Один из нас должен умереть. Но сначала – сломаться, согнуться. И это буду не я! Наши силы равны. Сэйтэ не делает различий между женщинами и мужчинами.
Чужая воля давит не хуже огромной глыбы. Если я уступлю – меня размажет по земле. Надо держаться, ещё лучше – атаковать. Собираю энергию и бью – со всей злостью! Значит, я недостаточно хороша для тебя? Хуже той, что позволила себя засечь? Да я в жизни не сдалась бы так легко! Сражалась бы до последнего, закололась бы щепкой, перегрызла бы вены! Что ты знаешь обо мне, Дарен!
Его ярость душит меня. Мне не надо тебя знать! Ты – сиятельная! Надменная и заносчивая, как и вся рэгорская знать! Все, кто ниже вас, – вам не пара! Но сейчас ты, наследница рода, поклонишься мне!
Размечтался! Гнев прибавляет сил. Мне плевать, чей там прадед обесчестил чью прабабку. Ты оскорбил меня! Ненавижу, слышишь?! Ненавижу!
Только внутри совсем иное чувство. То, что не хочет убивать. Это Поединок, нельзя поддаваться. Победа или смерть. Но мой удар чуть слабее, чем мог бы быть.
И его ответный – тоже.
На какую-то малость, ту самую, что вышибла бы дух сразу. А так я успеваю увидеть, как мы одновременно падаем – рядом, совсем близко. Можно протянуть руку и погладить смуглую щёку, если бы не мешала разрывающая всё тело боль. Глубокое и синее – небо над головой, но оно темнеет с каждой секундой.
– Семус, не стойте столбом! Бегите за целителем!
– У них кровь, кровь…
– А вы думали, у рэгорцев вода внутри?! Ник! Ты меня слышишь?!
Слышу, Мак. Но всё тише и тише.
– Войзер, Варжес не дышит!
– Проклятие! Ники!
В нашем Поединке не будет ни победителя, ни побеждённого.
Ничья, Дарен.
***
– …ужасные рэгорские традиции. С вашей стороны, господин Войзер, не стоило бы потакать этим пережиткам. Ещё чуть-чуть – и их не спасло бы никакое чудо!
Приподнимаюсь – на удивление легко – и оглядываюсь. Светлая комната, удобная кровать, невероятный прилив сил. Незнакомый приятный голос доносится из-за приоткрытой двери.
– Я вам очень благодарен, господин Гейшен, но вы не представляете власть этих, как вы говорите, пережитков. – Это уже Марек. – Помешай я им драться – они встретились бы без свидетелей, и тогда в вашем благословенном городе стало бы на два трупа больше. Так у меня был хотя бы шанс вовремя оказать помощь.
Сажусь на кровати, придирчиво оглядываю себя. Ботинки сняты, куртка, перепачканная в крови, лежит на стуле. Рубашка расстёгнута, на груди круглое белое пятнышко от магфакта. Запускали сердце, значит, я всё же умерла. А Дарен?!
Вылетаю как есть – босая и растрёпанная. В соседней комнате Марек с пожилым симпатичным господином пьют чай… Пьют чай!
– Ник! – Марек вскакивает на ноги. – Ты как?
– Что с Дареном?! – выпаливаю я.
– Жив твой Варжес, – ухмыляется Марек. – Можешь сходить в соседнюю комнату полюбоваться, как славно ты его отделала. Но сначала поблагодари господина Гейшена, он вас обоих вытащил с того света.
– Не стоит приписывать мне все заслуги, – улыбается целитель города Эрска. – Если бы не своевременно проложенный портал, то господин Варжес точно скончался бы. Да и госпожа Энжелис была на грани. Порталы, господин Войзер, – самое чудесное в магии, не правда ли?
Вопросительно гляжу на Марека: он слегка краснеет.
– Мне ничего иного не оставалось. – Марек отводит глаза. – Померли бы вы, два идиота… Я без напарника, Эрск без мага… Теорию-то я на отлично сдал, если помнишь.
– Ты построил портал? – недоверчиво спрашиваю я.
– Только не требуй повторить! – вскидывается Марек. – Я и так… чуть не поседел со страху!
С визгом я висну у него на шее. Профессор Академии уверял, что детскую травму можно преодолеть, однако я не ожидала, что для этого мне придётся умереть и убить.
– Господин Гейшен, благодарю вас от всей души!
– Вы бы, госпожа Энжелис, эти свои рэгорские штучки отставили бы. Граждане Варии, а практикуете такую гадость! Тем более, насколько я понял, господин Варжес ваш жених. Можно же как-нибудь иначе ухаживать. Цветы там дарить, конфеты, эти, как их… духи́!
Меня распирает нервный смех.
– Обещаю вам, господин Гейшен, больше никаких рэгорских штучек.
Поединок прекращает кровную вражду раз и навсегда. Род Энжелис и род Варжес могут жить мирно.
– С Дареном всё хорошо? Он не слишком пострадал?
– Ну-у, если умереть и ожить считать нормальным, то с ним всё неплохо, – утешает целитель. – Через часок очнётся.
Я ищу глазами часы. Половина четвёртого.
– Мак, за нами же экипаж в четыре придёт, а нужно ещё собраться и захватить бумаги из Службы.
– Не переживай, мы же совсем рядом, – успокаивает Марек. – В Эрске всё очень близко.
Вспоминаю, что босая, возвращаюсь в комнату с кроватью, обуваюсь, натягиваю куртку. Её проще выбросить, чем отчистить от крови. Так и сделаю, не хранить же как память о собственной глупости. Марек ждёт в дверях.
– Сходи, навести дурня этого. Я бы на его месте с тебя пылинки сдувал, а не о кровной вражде помнил.
– Нет, – твёрдо отрезаю я. – Не пойду. Вопросы чести мы выяснили, больше нас ничего не связывает.
– Ники… – Марек долго смотрит мне в глаза, потом машет рукой: – Ай, разбирайтесь сами!
До прихода экипажа я успеваю вымыться и переодеться. За нашими отчётами Марек отправляется один, возвращается он в компании Кирана. Начальник Службы Розыска переминается с ноги на ногу.
– Госпожа Энжелис, я хотел вас поблагодарить. За танец и доверие… Удачи вам и лёгкой дороги. Если вы когда-нибудь будете в Эрске… дайте знать.
– Обязательно, Киран, – обещаю я. – Мы, кстати, скоро увидимся – на судебном процессе. Так что вы в Дигоре окажетесь быстрее, чем я в Эрске.
Мне протягивают скромный букет – тепличные нарциссы, очень трогательно. Поблагодарить я не успеваю – Киран сбегает.
– Разбила парню сердце, – ворчит Марек.
– Я не виновата, что он человек, – отвечаю с досадой.
Стук в дверь – водитель экипажа. Другой, не
