подарок на именины жемчужное ожерелье ценой в семьсот тысяч, а потом и кольцо с сапфиром примерно той же стоимости.
– Ничего себе! – опять ахает Киран. – Целое состояние!
– Вот и госпожа Илшен так подумала, заявив Мирне, что больше платить не будет. При этом она весьма эмоционально высказалась о смерти покойного мужа, и Мирна поняла, что промахнулась. Следующей по возрасту подходила Дайра, которая за прошедшие годы не подрастеряла ни хладнокровия, ни магфактов. Она назначила Мирне свидание в гостиной, сама пробралась в пустой дом напротив и без зазрения совести убила невестку. Использованный магфакт она уничтожила, бытовые заклинания, перерабатывающие мусор, – отличная штука. Такой сложный способ был выбран потому, что у Дайры хранились только боевые магфакты огромной мощности. Если бы она подсунула его Мирне, то тело или обуглилось бы, или взорвалось. В обоих случаях стало бы понятно, что это преднамеренное убийство с применением редкой и запрещённой вещи. А так можно было списать на неосторожное обращение с магфактом. В любом случае следов Дайра не оставила, а о существовании сэи, способной восстановить прошлое, она не знала.
– Но ты сразу подумала о боевых магфактах, – усмехается Рестар.
– О них подумал Марек. Я же рэгорка, наши маги умеют убивать на расстоянии, оттого у меня и возникла мысль об окне. Дальше мы долго опрашивали людей, которые могли иметь отношение к Мирне Кушен: не могу сказать, что это было совсем уж бесполезное занятие. Каждый из них помог дорисовать общую картину преступления. Правда, в конце мы подозревали Дорис Илшен, пока я не посмотрела прошлое и не опознала Дайру. Здесь у меня появилась идея, как поймать убийцу, не дав ей малейшей возможности отвертеться. Вы же знаете, господин Рестар, что в Варии к сэям относятся с недоверием: да, я видела Дайру, но кто знает, вдруг я вру? Это же не ауры, которые видят все. А другие улики косвенные, хороший защитник заставит суд сомневаться в виновности Кушен.
– Не переживай, Ники, – одобряет меня Рестар. – Со временем и суд Варии оценит сэй по достоинству. Но ты молодчина! Как тебе удалось спровоцировать нападение?
– Госпожа Илшен прекрасная актриса, ей удалось взять правильный тон. Не столько шантажировать, сколько поглумиться над особой, которую в городе терпеть не могли за спесь и злой язык. К тому же я предположила, что Дайра сорвётся, если надавить на её уязвимое место – любовь к Демису.
– Ник – авантюристка, – бурчит Марек. – Не успел бы Варжес – и осталась от Дорис Илшен головешка.
Варжес! Я смотрю на часы. Четверть второго, а мне ещё отчёты составлять. Подхожу к столу, сдвигаю Марека и начинаю разбирать бумаги.
– Понял, понял, не отвлекаю, – улыбается Рестар. – В документах ведь будет короткая версия, Ник? Без любовных историй и внебрачных сыновей?
– Разумеется. На Селину Кушен, дочь Демиса и Дайры, и так обрушится поток грязи. Мы всё равно не докажем, что Илену Оршауз убила Дайра, разве что она сама об этом заявит в суде. Драгоценности, выманенные Мирной у Дорис Илшен, упоминать нет смысла. И Сирел пусть останется братом Демиса… Не так ли, Киран?
Киран с готовностью подтверждает:
– Конечно, госпожа Энжелис! Незачем тревожить покой мёртвых.
Рестар добродушно хмыкает, заворачивает магфакты и уносит их с собой в портал. Замечательный способ передвижения. Секунда – и ты в Дигоре. Марек сдерживает вздох.
– Бери стул и подсаживайся, – сердито командую я. – Развздыхался тут! Заполняй протокол осмотра места преступления, я сочиняю докладную. На всё про всё у нас сорок минут.
Дверь за Кираном захлопывается. Мы в ловушке.
Ненавижу бумажную мороку!..
***
Без трёх минут два я складываю внушительную кучку бумаг аккуратной стопочкой, Марек запаивает её в магмат. Управились. Смахиваю выбившуюся из хвоста прядь.
– Мак, у тебя расчёски нет?
– Хочешь, причёску сделаю? – подмигивает Марек. – Варжес глянет – и признает себя проигравшим.
Мне не смешно, но я заставляю себя улыбнуться.
– Держи. – Напарник протягивает расчёску. – Надеюсь, на ней останется хотя бы один зуб. Твои волосы прочнее проволоки. Кстати, ты знаешь поговорку: волосы – отражение характера?
– Ты её только что придумал.
– Ник, – Марек становится серьёзным. – Я никогда раньше тебя не отговаривал, но сейчас просто обязан попытаться. Пожалуйста, не дерись. Не с Варжесом. Это страшно, противоестественно, когда два любящих человека должны сражаться насмерть.
– Никакой любви между нами нет, и мы не люди. Пойдём вниз.
Мы спускаемся в холл, одновременно в дверь входят Дарен и господин Семус. Градоначальнику явно не по себе. Поединок рэгорцев – не самое желанное событие для города.
– Добрый день, господин Семус, – кланяюсь с самым беззаботным видом. – Я проиграла вам тысячу монет. Примете банковский чек?
– И вам доброго дня! Я бы не сказал, что вы проиграли, – разводит руками градоначальник. – Убийцу-то вы поймали. Всё-таки обычный маг уступает розыскникам, не в обиду вам, Варжес.
– И тем не менее, – достаю из кармана заранее приготовленный чек. – Возьмите.
Неизвестно, чем окончится Поединок. Следует расплатиться за собственную глупость.
Дарен всё это время смотрит в сторону. Такое впечатление, что он ещё больше осунулся за то время, что мы не виделись. Завуалированный упрёк градоначальника он пропускает мимо ушей. Только долго так продолжаться не может: ему приходится взглянуть мне в глаза. Бесконечное сожаление, боль и решимость – дикое сочетание, но оно отражает мои собственные чувства.
– Я к вашим услугам, госпожа Энжелис.
– Взаимно, господин Варжес. Куда мы идём?
– Здесь недалеко есть пустырь.
– Тихое и уединённое место, – вмешивается Семус. – Варжес заверил меня, что всё обойдётся без разрушений, но всё же… Соображения безопасности…
Пустырь так пустырь. Не нужно опасаться, что ненароком зацепишь кого-нибудь постороннего. Семус и Дарен ведут нас дворами.
– Господин Семус, – окликает градоначальника Марек, – где принимает лучший целитель Эрска?
– На Северной улице, дом пять, практически напротив здания Службы Розыска. – В голосе Семуса проскальзывает волнение. – Вы ведь спрашиваете из предосторожности, господин Войзер? Я надеюсь, всё разрешится благополучно…
– Не надейтесь, – обрывает его Марек.
Пустырь между домами правильной прямоугольной формы. Очевидно, когда-то здесь собирались построить дом, но по каким-то причинам передумали. Тепло, безветренно, тишину не нарушает даже воркование голубей. Идеальное место. Дарен выходит в центр, я встаю напротив. Марек отводит Семуса подальше и запускает руку в рыжую шевелюру.
– Я, Дарен Варжес, младший сын побочной ветви рода Варжес, спрашиваю с рода Энжелис долг крови!
– Я, сиятельная сэя Виарника Лайни́са Каэ́нта Энжелис, наследница главы рода Энжелис, владычица Анты, повелительница Тогара, властительница Энжé, возвращаю долг крови роду Варжес!
Утраченные титулы звучат гордо, словно я и впрямь такая величественная особа. С вызовом смотрю в глаза Дарена.
