оценил юмор Светлого. Он тяжело дышал, смотря темноту.
— Не выживу я. После такого ранения люди умирают.
— То люди, — подмигнул Горд. — На Земле, Апрель, после обычного человека только могилка и остаётся, а ты же у нас особенный экземпляр. История для тебя длинная сложена; захочешь да не помрёшь.
Апрель сидел на сырой земле, ещё не понимая, пришла за ним костлявая с косой или протопала мимо, прихватив только су-лейтенанта. Но к великому удивлению, буквально через минуту, боль отступила, мысль о неминуемом конце стремительно улетучилась, а нанесённое штыком увечье, затянулось, будто его не было вовсе.
— Я же говорю, всё будет, как должно быть. Помню один бой на Бенидоре. Но не время ещё рассказывать. Позже поделюсь подвигом, — романтично закатил глаза великан, вспоминая, как уложил титановым зубилом две фритские когорты.
— Лучше бы ты молчал. Только обещать можешь. Но чувствую я себя нормально. Ничего не болит, даже не чешется, — шевеля плечами, оживился Апрель. — А с этим, что делать? Или тоже потом расскажешь?
— С этим? — толкнул ногой тело аргла слав. — Механизм сломан, но починить можно. Сам же Тёмный ещё внутри. Слушает нас. Затаился.
Горд поднял обездвиженного Тёмного на плечо и кивком головы велел следовать за собой.
Апрель не чувствовал ни усталости, ни нанесённого штыком ранения. Огорчение вызывало лишь залитое французской кровью лицо — совсем неприятно чувствовать сладковатый вкус на губах.
Зайдя в глубь леса, Светлый бросил тело в траву, прихлопнул в ладоши.
— Уважаемый Апрель, а теперь внимание! Сейчас ты станешь свидетелем изгнания беса!
Громила перевернул Тёмного на грудь, достал тот самый кинжал, коим сразил соперника и, словно опытный мясник, стал знакомить с внутренними органами пришельца.
Заметив вскинутые от удивления брови на лице землянина, Горд кашлянул, но всё равно продолжил.
— Будь внимателен! Это не человек. Это искусственный организм. Сделан он из хрящей и сверхпрочных жил. Здесь нет ни капли человеческой крови. Всё изготовлено под заказ — для каждого определённого воина. У костюма нет ни папы, ни мамы, ни тётки, ни бабки, а только воплощённая мысль инженеров. Работает тело безотказно, если не помочь ему сломаться. Слабые места нужно знать заранее. Их два! Первое — район ключицы; фритская сталь вонзается в плечо, будто в масло. Второе место, где торс соединяется с ногами. Подобраться сложно, но, вполне возможно — в чём ты не раз ещё убедишься. Внутри Тёмного всё очень сложно и на детальное описание уйдут века. Потому важно знать, что в первую очередь надо ломать, то есть вот этот стержень или назовём его, позвоночник, — Горд ткнул кинжалом, будто указкой в перерубленный отросток. Он задержался лишь на секунду и продолжил: — Позвоночник сломал, и на короткое время аргл обездвижен. Если его недобить, то боец восстановится и будет бегать за тобой с одной целью — содрать кожу и желательно с ещё тёплого. Чтобы такого живодёрства ни в коем случае не случилось, нужно уничтожить тварь. И вот он финал. Внимание! Клинком мы вскрываем тело и запускаем внутрь солнечные лучи — тогда ему точно звездец. Но если на дворе ночь или ты в пещере без света или ещё чёрт знает где, где нет солнца, то тогда надо вырвать стержень силой рук. Рекомендую всегда ломать стержень, что сейчас я и сделаю!
Слав прижал поверженное тело ступнёй и, ухватившись могучими пальцами за оба конца перерубленного хребта, резко потянул на себя. Через мгновение с хрустом, разрывая связки, Горд выдернул две толстые, костлявые жилы. Тело аргла вздрогнуло, ноги, как-то неестественно подвернулись, а из бездыханного врага вырвался тончайший луч.
Мелькнув лишь на долю секунды, Тёмная сущность устремилась за хмурые облака.
— Ты заметил его? — смотря на звёзды, спросил Горд.
— Видел, — романтично ответил землянин.
— Он отправился домой, на планету Аргл. Земной путь для этого Тёмного окончен, но, не навсегда, к сожалению. Понимаешь?
— Не совсем, — пожал плечами Апрель. — Жилы, удар в ключицу, стержень и позвоночник — всё это крайне интересно, но зачем нужна такая невероятная загадочность, с каким-то диковинным секретом? Я за кристаллом прилетел?.. так тебе дела нет до кристалла. Даже не проверил, на месте ли он. Зато я видел проводы фантома. Перед моими глазами застыл несчастный француз, которого, между прочим, звали Жан-Пьер… и меня чуть не убили. Не выстраивается в моей голове логический путь. Возможно, ты мне объяснишь? И ещё… что это за картина такая, где я весь в огне?
Пока Апрель задавал вопросы, Горд, словно экскаватор, рыл руками и фритским клинком могильную яму, чтобы сбросить туда поверженного аргла.
— Священник написал эту картину, — не запыхавшись, сказал Светлый. — Звали священника отец Александр. Хороший был человек — душевный. А что касается подсказок, сам посуди. Спрашивают тебя казаки: что происходит, ваше благородие, откуда взялся ты, барин, почему всё так, а не вот эдак, барин? А барин молчит, бровки поднимает, не знает, что ответить. Потому что бесполезны слова, Апрель. Ты делай своё ремесло с душой, и победа придёт обязательно. Как говорится, меньше трёпа — больше трупов.
Горд отряхнул ладони и пинком скинул тело аргла в яму.
Не получив должного ответа, Апрель Старцев безнадёжно вздохнул, понимая, что слав не хочет или не может рассказать ему всей правды. Но выбор сделан. Вернее, он сам выбран космическим разумом. Всё, что остаётся сейчас, это плыть по течению, стараясь не хлебнуть лишнего и не утонуть в загадках безграничной Вселенной. В любом случае он жив и здоров, а тело его только крепчает.
«Значит, будем двигаться и только вперёд», — бодрил себя Апрель.
