я с другой стороны. Находим меч и сразу в лес. Если найдёшь первым, подашь сигнал.
— Какой ещё сигнал?
— Не знаю… кукушкой, лягушкой. Пошли уже. Я направо, ты налево.
Апрель приблизился к границе леса. За последним строем сосен убегала вдаль избитая французскими сапогами дорога. За дорогой пролегала бескрайнее поле.
Всего в пятнадцати шагах догорали костры. Французские солдаты спали вповалку, рядом с тлеющими, всё ещё жаркими углями. Решив начать поиски с крайней телеги, Апрель пригнулся и поспешил к обозу. Проскочив мимо солдат, он заметил знакомого су-лейтенанта: юношу, безусловно, не кровожадного, но готового выполнить самый отчаянный приказ своего полководца.
Вспомнив, как прыгали французы, Апрель улыбнулся и приблизился к первой из телег. Откинув покрывало, он бегло осмотрел содержимое. Разгребать серебряные светильники, создавая шум, не было никакой нужды. Закончив осмотр, он сбросил плотную овечью накидку со второй телеги и сразу увидел хорошо знакомый панцирь, а меч преспокойно лежал рядом. Ухватившись за двуручную рукоять, Апрель потянул его на себя.
Меч оказался тяжелее, чем ожидалось. Вспомнился Бонапарт, легко вращающий оружие над головой, но вдруг Апрель сжался, потому что почувствовал опасность. Он резко обернулся.
Надвинув на глаза шляпу, всего в полуметре стоял аргл. Тёмный сжимал в руке короткий кинжал. Заострённый конец оружия, находился в сантиметрах от глаз путешественника по мирам.
Возможно, от испуга или просто мобилизуясь, в теле землянина произошла мистическая детонация, похожая на взрыв ёмкости, в которой находилось одновременно и что-то гибкое, как тело гимнаста, и нечто непробиваемое, как скала.
***
Оружие разрывало прохладу ночного воздуха, издавая хорошо слышимый свист. Апрель отступал, прижимаясь спиной к повозке. Телега сковывала манёвр, но рождённая секундами ранее сила Фаро, открывала новые возможности, позволяя даже в стеснённых обстоятельствах управлять телом быстрее, чем разил смертельный клинок.
В пылу схватки время остановилось. Листья на деревьях и травы у дороги — замерли, словно уснул с ними и ветер. Яркие лепестки костра казались застывшими и холодными. Время остановилось или замедлило свой ход в сотни раз. Сражение с Тёмным превратилось в шахматную партию, где секунды для соперников бегут с разной скоростью.
Апрель в очередной раз увернулся от выпада и здраво оценил ситуацию. Обстановка была таковой.
Пришелец в чёрном, совсем не из лучших побуждений, свирепо размахивал клинком, стараясь поразить почти безоружного землянина. Почти, потому что правой рукой Апрель всё ещё сжимал старинный меч. Вторая неприятность — молоденький су-лейтенант проснулся и во все глаза наблюдал за схваткой очень быстрых людей. Его рука медленно тянулась к стоящему в пирамиде ружью. Оставалось единственное решение, которое могло исправить сложившийся конфуз.
Апрель оторвал от земли двуручный меч и, отчаянно взмахнув им, бросился вперёд. Он не столько желал нанести увечья арглу, сколько хотел отогнать от себя назойливого пришельца.
Богатырское оружие не дало осечки. Бросок оказался настолько удачным, что с Тёмного снесло шляпу, но важно другое — старый меч сломал пополам и без того короткий клинок.
Удивлённо, и как показалось, даже испуганно, Тёмный пришелец прошептал одно лишь слово:
— Беркут?
Апрель отвлёкся лишь на секунду и не заметил подкравшегося сзади су-лейтенанта, а француз со знанием дела, нанёс стальным наконечником ружья удар в спину. Аргл тут же выхватил из-за пояса кривой нож и бросился добивать раненого противника.
Ужасная боль пронзила тело. Апрель сделал шаг вперёд, вырвав штык из своей лопатки. Он сорвался, словно рыба с крючка. Потом был шаг вправо, затем движение назад. Неуловимым образом Апрель переместился за спину су-лейтенанта и, прячась за французом, стал прикрыться от инопланетной атаки им как щитом.
Пришелец не останавливался. Быстрыми, рвущими плоть ударами, он расчленил француза на десятки кусков, так и не сумев дотянуться до главной цели.
Верхняя часть головы офицера из маленького поместья близ Марселя косо скатилась в одну сторону, а нижняя часть, сверкнув идеальным прикусом на челюсти, свалилась к ногам Апреля.
Казалось, что аргл сейчас настигнет неопытного бойца и разделает его, как юного су-лейтенанта, но громадный Горд, в одно мгновение закончил первый для Апреля поединок.
Фритский кинжал вонзился в плечо Тёмного, перебив ключицу. Великан продавил лезвие вниз до того места, где у человека находится копчик и силой вернул кинжал назад к ключице. Вырезав кусок спины, он заглянул в пробитую брешь и без раздумий перерубил жилистый хребет.
— Эка я его! — вскрикнул гигант, наступив поверженному арглу на затылок.
Затем Горд поднял Апреля, положив его на своё плечо, а на второе плечо взгромоздил Тёмного бойца. Без сожаления посмотрев на кровяные куски человечины в траве, он поднял меч Беркута и рванул в непроглядный лес, оставив молодого француза непохороненным.
Бой возле монастырского обоза прошёл настолько стремительно, что никто, кроме су-лейтенанта не заметил сражения — да и тот месье уже ничего никому не расскажет. Остальные солдаты продолжали сладко спать, мечтая о скорой победе, пропустив, возможно, самую захватывающую схватку этого лета.
Горд бросил поверженного аргла на землю и осторожно прислонил Апреля к стволу могучего дуба.
— Ты как? — коротко спросил гигант, у истекающего кровью землянина.
— Не знаю. Меня ранили в спину. Чертовски больно. Будто кол осиновый вбили между рёбер.
— Кол, это жуткая штука! Если его заточить небрежно да посадить на него живого человека, вот тогда приятного мало. А здесь чего? Здесь царапина, — подбодрил слав. — Чем тяжелее твоя травма, тем быстрее модернизируется твоё тело. Был бы приказ, я бы тебя сам освежевал, ну чтобы ты быстрее стал настоящим воином.
Апрель не
