бы она не осталась там, пожалуйста…
Кусты позади меня зашуршали, и из них с театральным стоном вывалилась Кай.
– Значит, ты выбрался, – сказала она. Говорила она небрежным тоном, но крепко обнимала меня лапками за шею.
Невероятно, как здорово было снова увидеть Кай. Может, у нас с ней всё же была особая связь. Я прижимал её к себе, вдыхая знакомый запах.
Через некоторое время я выпустил её и огляделся по сторонам:
– Где мы?
– В лесу. Думаю, мы недалеко от кампуса. Ох, у меня даже шерсть ломит! – простонала она.
Мои глаза уже привыкли к темноте, и я смог различить вдали огни зданий «Риплинга». Кай была права, мы были недалеко. Я уже совсем собрался топать в ту сторону, но тут меня словно обухом по голове ударили.
– Стой! – охнул я. – Я же не выполнил задания. Помнишь, мне нужно было принести флакон с речной водой из мира духов? – Как я мог забыть? Честное слово, я мог бы проломить кулаком древесный ствол! – Теперь меня уже точно выкинут.
Вместо того чтобы отмахнуться от моих забот и разъяснить мне, что я по той или иной причине полный дурак, Кай опустила голову и бросила на меня взгляд, полный вселенской вины.
– Что?
Она отвернулась и заскулила.
– Кай?
– Это я виновата! – вдруг завыла она.
– Каким образом? Я потерялся по дороге в мир духов из-за своего дурацкого произношения.
– Пока ты путешествовал в мир духов, я торчала в Преддверии и воззвала к тебе, и тебя отправило ко мне.
– Погоди, но… нет, не понимаю. Как ты оказалась в Преддверии? – спросил я.
Вместо ответа Кай опустила голову, прижав уши и поджав оба пушистых хвоста. Поскуливая, она кусала переднюю лапу.
– Кай? Что случилось? Ты в порядке?
Она упорно избегала моего взгляда:
– Я не хочу говорить. Мне нечем гордиться.
– Кай, пожалуйста, что бы это ни было, ты можешь мне рассказать. – Она выглядела такой несчастной, что мне захотелось погладить её по голове.
– Это не важно, ясно? – выкрикнула она. – Важно то, что я позвала тебя и прервала твоё путешествие в мир духов. А затем, когда мы с тобой пытались отправиться в мир духов, Байгуцзин почуяла мои мысли и решила обхитрить меня, и я попалась…
У меня голова шла кругом. Я совершенно не врубался, о чём она говорит.
– Погоди. Байгуцзин обхитрила тебя? Я думал, ты понеслась в пещеру, потому что учуяла там выход из Преддверия!
– Она приняла облик Джейми – ты же сам видел Джейми, – и заговорила его голосом, и позвала меня за собой, и…
Хрупкая связь между мной и Кай, которую я недавно ощутил, лопнула.
– И ты купилась? – От злости у меня дрожали руки. Я сжал их в кулаки. – Сколько тебе, две сотни лет? И ты купилась на такую простую уловку? Мне двенадцать, и я сразу всё понял!
– Я думала… нет, я сама не знаю, о чём я думала, – пробормотала Кай. – Я просто услышала голос Джейми, и…
– Ладно, не важно. – Но это была неправда. Мне было тяжело признаваться в этом даже самому себе, но это было важно, потому что любое упоминание о Джейми причиняло мне невыносимую боль. И видеть, как та демоница надела его лицо…
У меня вырвалось рыдание. Я замотал головой, чтобы загнать рыдание обратно.
– Не важно, – повторил я громче. – Но, Кай, я не могу провалить задание. Нельзя, чтобы нас выгнали. Нам ещё нужно найти похитителей Пэна. Иначе он вернётся и разнесёт весь Залив.
Кай заскулила и завертелась, хватая зубами воздух.
– Я знаю!
У меня стеснило сердце при виде её явного огорчения.
– Надо как-то это исправить. Мне нужно…
– Нет, тебе ничего не нужно делать, – сказала она. – Это была полностью моя вина. И я как-нибудь всё исправлю. – Она посмотрела мне прямо в глаза, подняв оба хвоста: – Клянусь, я принесу тебе сосуд с речной водой любой ценой. Мы останемся в программе и найдём справедливость для Джейми и Пэна.
Не дожидаясь моего ответа, Кай перекинулась воробьём и упорхнула в ночное небо. В несколько секунд она затерялась среди звёзд.
36. Кай
Вся эта неразбериха случилась по моей вине. Я подвела Джейми, не заметила, что ему грозит опасность, и не сумела его спасти, но больше я не собиралась так ошибаться.
Лицо Тео, так похожее на лицо Джейми, промелькнуло у меня перед глазами, недвижное, как гранит, с застывшим выражением гнева и разочарования. Я не вынесу, если мне придётся увидеть это выражение снова. Я сделаю всё, чтобы достать для Тео сосуд с речной водой.
– Всё! – взревела я, яростно колотя себя в грудь.
Увы, поскольку я была в обличье воробья, летевшего по ночному небу, это означало, во‑первых, что «рёв» получился чрезвычайно милым чириканьем, а во‑вторых, крылья перестали хлопать, и я рухнула на землю. Я немного испугалась и растерялась, но, отчаянно забив крыльями, сумела избежать превращения в птичий блинчик.
Как же мне достать флакон речной воды?
Я не могла рвануть в мир духов за водой, потому что мы не можем метаться из мира духов в мир людей по собственному желанию. Сон дело совершенно иное, ибо тогда душа сама переносится домой, и мы над этим не властны.
Я мысленно перебрала места, где может найтись речная вода из мира духов. Первым и самым очевидным была Академия наук штата Калифорния в парке «Золотые ворота». Это подлинная сокровищница магических безделушек, вывезенных из египетских пирамид или украденных на чёрных рынках Шэньчжэня[89], Лондона и так далее. Там есть талисманы, древние гримуары, столетние заклятые мумии на погляд безголовым школьникам, пришедшим туда с экскурсией. Сомнений нет, там есть всевозможные сувениры из мира духов… запертые в витринах из армированного стекла и защищённые полудюжиной сильнейших заклинаний, большинство из которых разнесут меня в пыль, если я хотя бы коснусь витрины кончиком когтя.
Так. Академию наук оставляем в качестве запасного варианта. Хм. Остаётся только…
Однако на ум ничего не приходило. Отчаявшись, я села на дерево на окраине кампуса и принялась горестно перебирать пёрышки.
Моё внимание привлёк шорох. Ребёнок из летней программы. Я не знала его имени[90], но узнала его в лицо, он был из индийской группы. Он шагал к зданиям, сжимая что-то в одной руке. Я так и подскочила, мускулы мои затрепетали, перья растопорщились. Вот оно! Это и есть план «Б»! Не обязательно именно этот ребёнок, ведь
