Рука встала на место, и она помахала ею. Видишь? Как новенькая.
– Это просто ужасно негигиенично. Но не важно, рада была повидаться, давай повторим лет так через тысяч пять? Чао-какао!
Не так быстро, лисонька.
Десятки костей подпрыгнули и окружили меня, сочленяясь с ужасным щёлканьем, пока не сложились в клетку.
– Э… хе-хе, твоя охранная система, кажется, приняла меня за взломщика. Ты лучше вели своим послушным косточкам расступиться, и я перестану мозолить тебе глаза… ой, у тебя же нет глаз. Не буду стоять у тебя над душой… у тебя же нет души. Не буду вертеться на твоих ключицах… Нет, это как-то неправильно звучит…
Байгуцзин щёлкнула пальцами, и пригоршня мелких костей защёлкнула мне пасть и крепко сомкнула. Она ухмылялась, глядя, как я пытаюсь открыть рот, моё сдавленное рычание наполняло пещеру. Вот, так-то лучше.
Я попыталась протаранить стенку клетки, но меня только отбросило. О боги! Неужели мне воистину придётся сгинуть здесь, пожранной демоническим скелетом?
Байгуцзин лениво махнула рукой, и появился огромный вок и воздвигнулся над зелёным костром. В её протянутую руку лёг топорик для мяса. Она не спеша приближалась, поглаживая лезвие, проверяя его остроту. Ты недавно дерзнула зайти на тёмную сторону, верно, Кай? Именно так я тебя и почуяла – я, знаешь ли, слышу мысли всех демонов в округе. Хм? Ты не демон? Ну, не совсем. Но ты ступила на этот путь. Так, кажется, у меня где-то были свежий чеснок и зелёный лучок…
– Остановись! – пискнул голосок.
Тео шагнул на свет, приметно дрожа. Он выпрямился и сжал руки в кулаки, но от него исходили ощутимые волны ужаса.
Я думала, что буду рада его видеть, но чувствовала один лишь гнев. Гнев на саму себя. Я привела его прямо в логово Байгуцзин, и она убьёт нас обоих. Я подвела ещё одного хозяина.
Что это? Байгуцзин покосилась на меня, а затем расхохоталась. Твой новый хозяин? Боги, человечина! Какое лакомство!
Тео не мог слышать голос Байгуцзин, но он увидел достаточно – нож цай дао, сковороду-вок с кипящим маслом, меня в клетке – и пришёл к правильному выводу.
– Я… Я приказываю тебе отпустить моего компаньона! – Он выглядел таким испуганным, что мне было больно на него смотреть.
Байгуцзин снова щёлкнула пальцами и вернула себе облик Джейми – ямочки на щеках и всё остальное.
– Привет, диди! Я так по тебе соскучился. Иди же к гэгэ. Не бойся!
Выражение затравленного кролика сбежало с лица Тео, сменившись знакомой яростной гримасой. Меня распирало от гордости. Мы оба сгинем, но мой хозяин встретит гибель, сражаясь.
– Как ты посмела обратиться в моего брата? – Он поднял руку.
Байгуцзин расхохоталась, от этого призрачного звука у меня шерсть встала дыбом.
– Дорогое дитя, я три раза победила Сунь Укуня, Царя обезьян, обставляя его раз за разом. Ты ничего не можешь мне сделать…
– Не тебе. – Тео указал на меня рукой.
– Эх, погоди… – сказала я.
Он произнёс слова «Пути поросёнка к борову».
И переврал слова. Разумеется.
35. Тео
Костяной намордник, стянувший морду Кай, разломился, и она издала неземной рык.
– Не-е-ет! – закричала она. – Ты переврал слова!
– Какие?
– Ты сказал злая большая со… гр-р-р-р! – Конец её ответа раскатился рёвом, и она вдруг разбухла во все стороны. Костяная клетка разлетелась, и передо мной стояла огромная чёрная собака с двумя хвостами.
Как так вышло? Я сказал слова, которые должны были сделать Кай больше, в надежде, что, став больше, она сможет вырваться из клетки, но я не собирался превращать её в собаку.
– Кай? – Я робко шагнул к ней. Её огромная голова качнулась и повернулась ко мне, челюсти распахнулись, изо рта полетела пена, и я в последний миг увернулся. Зубы щёлкнули буквально на волосок от моей головы с громким звуком. Большая ЗЛАЯ собака. Ох, нет. – Кай, это я! Перестань!
Но я Кай больше не интересовал. Пещера была завалена костями, и они привлекли её внимание. Она возбуждённо взвизгнула-зарычала и прыгнула на ближнюю кучу костей, грызя, хрустя и копая.
– Не-е-ет! Не трогай мои прекрасные кости! – завизжала демоница. Я вздрогнул, когда лицо Джейми исказилось, приняв столь жестокое выражение. – Это ты виноват, глупый мальчишка!
Она подняла цай дао, но вихрем чёрного меха Кай, рыча, оказалась на ней. Массивные челюсти сомкнулись на одной костяной руке и откусили её. Топорик пролетел по воздуху и воткнулся в землю в каком-то дюйме от моей ноги. Вот он – наш единственный шанс выбраться отсюда. Я вытащил цай дао, прыгнул к Кай и схватился за один из её хвостов. Бросив прощальный взгляд на демоницу – мне хотелось и было необходимо увидеть лицо Джейми, хотя я знал, что это не он, – я прижал цай дао к своей левой руке и резанул.
Боль ожгла всю мою руку. Внутри всё скрутило, как будто из меня вытягивали внутренности. Я и крикнуть не успел, как меня дёрнуло вверх. Свод с мерцающими мириадами кристаллов полетел ко мне – о боже, меня же разляпает по всему потолку, – а затем всё потемнело, и я догадался, что я прямо внутри горы. Моё тело развоплотилось. Я крепче схватил Кай, которая всё так же вырывалась, рычала и пыталась извернуться и укусить меня за руку. Мы пронеслись сквозь гору и прямо в кипящее небо. Высоко над тучами показался разлом – гигантский иззубренный шрам в самой ткани небес. Нас затянуло туда, и все волоски на моём теле встали дыбом, как колючки. Кай прекратила рычать и придушенно закашлялась. А потом её облик засверкал и размылся, и она обернулась лисицей.
– Кай! – Из меня брызнул смех. От облегчения, что мой компаньон вернулся ко мне, я чуть не плакал. – Держись крепче! – крикнул я. – Мы покидаем это место!
– Спасибо, что разъяснил очевидное! – завопила она, и я снова засмеялся, так было здорово, что она вернулась. А потом стало не до разговоров, потому что мы нырнули в разлом, и из нас вышибло дух, и нас завертело, как листья. И во всём этом хаосе я держался Кай, и её одной, только она была реальна.
Я резко очнулся, охнул и немедленно вскарабкался на ноги, ощупывая себя от щёк до ног. О’кей, я остался цел. Но только теперь я был где-то в лесу и вокруг было темно, хоть глаз выколи.
– Кай? – полушёпотом окликнул я. Меня грызла тревога. Она выбралась? О боги, только
