мне не подходит речная вода из его мира духов, но мне нужно лишь отыскать кого-нибудь из китайской группы и позаимствовать немного речной воды.
Я спорхнула с ветки и начала слежку за периметром.
Уже через пару минут я была вознаграждена видом мальчика, следующего в том же направлении, что и первый ребёнок. Да! Китайский мальчик, слегка спотыкающийся на ходу. Азарт придал мне сил, и я подлетела ближе и с упавшим сердцем узнала Дэнни. А значит, Сяохуа должна быть поблизости.
Но постойте: почему маленький мистер Посмотрите-как-я-всюду-летаю-на-своём-драконе топает пешком? Он явно без сил, пошатывается каждые несколько шагов и чуть не падает носом в грязь. Раз он в таком состоянии, а Сяохуа не везёт его на своём горбе – или гребне? – значит, дракониху на время отослали прочь.
Ого! Превосходно! Это значит, что очень грубый мальчишка, травивший моего хозяина, и поможет ему выполнить задание. Я могла поклясться, что Вселенная сговорилась помочь нам сбалансировать карму[91].
Я перелетала на парящую игровую площадку и спряталась в одном из ярких домиков на дереве. Удостоверившись, что меня не видно ни одному Глазу, я сменила облик. В следующее мгновение я явилась в облике Сюлин и пригладила волосы.
Отлично, начинаем представление.
Я сделала первый шаг на битву. Мои тонкие щиколотки подвернулись, и я упала носом в грязь. Во имя любви Гуаньинь![92] Зачем человеческие женские особи обрекают себя на ношение такой непотребной обуви? Я схватила свои туфли и уже собралась отломить тонкие, как иголка, каблуки, когда Дэнни заметил меня:
– Сюлин? Это вы?
Я с трудом поднялась на ноги. Мне стоило невероятных усилий сохранять на лице фирменную улыбку Сюлин, пока я хромала к Дэнни.
– Вы в порядке? – спросил Дэнни.
– Не мели ерунды, конечно, в порядке! – рявкнула я.
Улыбка соскользнула с лица Дэнни, и я поправилась:
– Да, всё хорошо, просто я немного устала. А как твои дела? Ты только что вернулся из мира духов? И ты достал речную воду?
Теперь, когда я стояла рядом Дэнни, я чуяла на нём эту воду, и её близость что-то будила во мне. Своего рода дикость. Голод, переплетённый с отчаянием. Мне нужно, нужно, нужно…
– Э… ага, вообще-то достал. Это было очень нелегко, – забормотал он, шаря по карманам в поисках сосуда. – Шэны и яогуаи предлагали мне дары в обмен на…
– Твою печень? Да, мы… то есть они… любят подобные штуки.
Дэнни странно посмотрел на меня:
– Нет.
– Твои почки? Что ж, не просто так у тебя этих штуковин две, я правильно говорю? – Я запрокинула голову и резко рассмеялась. – Так, насчёт речной воды… – Я переступала с ноги на ногу, сплетая и расплетая непривычно длинные пальцы.
– С вами точно всё в порядке? Вы кажетесь немного… э, даже не знаю…
Я попыталась ободряюще улыбнуться, но Дэнни не ободрился, а отшатнулся с круглыми от страха глазами.
– Э… ваши зубы…
Я провела языком по зубам. Упс. Все до единого клыки.
– Ну ладно. Но это была хорошая попытка, верно?
Я схватила Дэнни за горло.
37. Кай
Стоило моим пальцам добраться до его шеи, и я ощутила, как мои чувства захлестнула волна демонической силы. Я взревела от восторга. Я ощущала ТАКУЮ силу! Это пьянило, как доза адреналина, впрыснутая прямо в мозг. Ясно мыслить не получалось, но кому это надо? От лишних мыслей голова пухнет. Тихий голосок на задворках сознания напоминал мне про Воловью Башку и Лошадиную Морду. Я окажусь ещё ближе к их владениям, но в тот миг я ничего не боялась. Дэнни тщетно бился в моей стальной хватке, его тоненькие человеческие ножки отчаянно лягались. С таким же успехом он мог быть бумажной куклой. Одним движением, как бумажную салфетку, я разорвала его карман. С тихим звоном флакон упал на землю, я отбросила Дэнни в сторону и прыгнула за склянкой.
Едва приземлившись, Дэнни выкрикнул заклинание. Ночное небо прочертила звёздочка. Она рухнула передо мной, и из языков пламени с рёвом шагнула Сяохуа. Поднявшаяся в полный рост и вся объятая пламенем, дракониха внушала трепет.
Или внушила бы, будь я вполне собой. Однако причинив вред человеку и украв нечто ему принадлежавшее, я получила заряд энергии, растекавшейся теперь по моим жилам. Более того, получив такую демоническую силу, я не удержала свой текущий облик. Фальшивая человеческая кожа лопнула по швам, и из-под неё пролезла моя суть.
– Демон! – прогремела Сяохуа. – Как посмел ты ступить в мир людей! Сию же минуту отправляйся туда, откуда пришёл!
– Боги, какая ты зануда. – Я сосредоточилась на своём ци – как же его было много! – и перекинулась в длиннорукую обезьяну-демона.
– Отступись, и, клянусь честью, я не стану уничтожать…
Понимаете, почему я считаю драконов несносными? Честь это, честь то, вот вечно так… Пока Сяохуа толкала свою нескончаемую речь, я запрыгнула в домик на дереве и стала кидаться в неё какашками. Как и ожидалось, она в ярости взмыла ко мне. Я заставила её попотеть – в домик, вон из окна, снова в дверь, пока она не завязалась в хитроумный узел вокруг маленького домика. Я стояла на крыше, в футе от её челюстей, и хохотала.
– Смотри, червеобразное! Это называется интеллектом. Советую попробовать на досуге. – Я хотела бросить в Сяохуа очередную порцию дерьма, когда всё её тело засветилось алым. – Что ты делаешь? Прекрати немедленно! Это предумышленный поджог, между прочим!
Но это её не проняло, вандала! Я едва успела отскочить, как домик занялся огнём, поджарив мне пятки. В воздухе я снова перекинулась и превратилась в громадного ястреба. Оглянувшись невзначай, я рванула в сторону, едва увернувшись от потока пламени, нагретого аж до синевы.
Я не могла улететь от неё и не могла перекинуться в дракона, чтобы вступить в бой, потому что драконы считаются небесными существами, а значит, недосягаемы для таких, как я. Я готова была отчаяться, но вовремя заметила маленькую фигурку. Я ринулась в пике, хищно выставив когти. Дэнни заверещал, когда я умчала его в воздух.
– Хозяин! – вскричала Сяохуа. Я с неожиданным трепетом удовлетворения заметила, что ярость в её голосе сменилась страхом. Ну и кто взял верх?
Новая волна чистой силы прокатилась по моим жилам. Чем больше злодеяний я совершала, тем больше у меня было сил – но я лишь смутно это отметила. Знание было ничто по сравнению с чудесной радостью, затопившей всё моё существо. Я
