на него так, как это умеют только кошки. Незлобивое разочарование вкупе со скучающей снисходительностью ясно давали Ариану понять, что её вера в его умственные способности сильно пошатнулась.
«А кем же мне ещё быть?» – проурчал голос у него в голове. Но на ответ у Ариана времени не осталось – волк двинулся к нему, и Ариан с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться.
«Убегать от него так же бесполезно, как и недостойно», – заявила кошка. Ариан в этом не сомневался. Встав рядом с ним, волк не торопясь напился из пруда, а затем посмотрел в сторону островка. Ариан проследил за его взглядом. Как же там всё выглядело прежде?
«Что здесь произошло?» – безмолвно спросил он. Кошка не снизошла до ответа, однако, перестав вылизывать шерсть, взглянула на него, явно говоря: «Если бы мы знали, ты был бы нам не нужен». После чего, не забыв бросить на волка ещё один предупреждающий взгляд, встала и ушла.
Значит, он нашёл свой тотем – или, что правильнее, тотем нашёл его. Кошка. Ариан улыбнулся. Юри будет разочарован.
Волк, утолив жажду, вдруг повернул голову к нему. Он стоял почти вплотную к Ариану, и его большие янтарные глаза оказались так близко, что мальчик различал золотые крапинки в переплетении красного и оранжевого. «Прекрасные, яростные глаза», – подумал он и вдруг почувствовал на лице что-то мокрое: волк лизнул его в щёку. Похоже, он волку нравился. Не удержавшись от смеха, Ариан опасливо погладил зверя, и тот, склонив голову набок, чуть не опрокинул его.
– Да, к ушам подобраться не так-то просто, правда? – Шелковистая шерсть скользила в пальцах. Левая рука глубоко погрузилась в густой мех. Другой он старался не дать волку ещё раз лизнуть себя.
Хрустнула веточка – волк только повёл ушами, а Ариан быстро обернулся.
– Вот только не надо теперь слишком воображать. На вид Янка, может, и опасна, но вообще-то она просто мягкая игрушка, а не волк.
Ариан узнал голос. Это была Диана, и она пришла не одна. Сперва Ариан решил, что она сидит верхом на вороном коне, но затем понял, что это чёрный волк. Ловко соскользнув с его спины, она подошла к Ариану и нежно обняла белого волка.
Ариан ещё ни разу не видел Диану такой ласковой. Когда волк облизал её, она захихикала.
– Эй, прекрати, я и так вся мокрая! – воскликнула она с нарочитым упрёком. – Я могла бы и догадаться, что ты ищешь, кого бы погладить, пока мы выгоняем из леса гулей. – Девочке приходилось изо всех сил держаться за голову волка, который грозил уронить её.
Но их разговор прервался, когда из-за чёрного волка выступил кто-то ещё.
– Ариан?! Глазам не верю! – бросившись навстречу, Юри так крепко обнял его, что чуть не сломал ему рёбра. – Мы тебя повсюду ищем – а ты тут так удобно устроился. Но знаешь, ты нашёл прекрасное местечко, – смеясь, Юри хлопнул его по плечу. Ариан вздрогнул от боли в руке, но всё равно не удержался от смеха:
– Мне показалось, что ты в помощи не нуждаешься, и я решил пока осмотреться.
Оба захихикали как первоклашки, и Ариан еле увернулся от очередного похлопывания.
– Вот тут ты ошибаешься, – голос Дианы прозвучал слишком горько для её юного лица. – Не приди Янка с Хааконом, – она показала на чёрного волка-великана, – мы бы не справились. – Она сделала паузу. Пожалев о своих словах, Ариан хотел было что-то сказать, но Юри тихо покачал головой. Вытерев глаза рукавом своего большого вязаного пуловера, Диана взглянула в сторону пруда. – Многие ранены. Досталось и вашему другу Арвиду. Некоторых мы ещё не нашли. Малинка гонит из леса последних гулей. Но… – она безуспешно попыталась подавить рыдания, – мы потеряли Тониуса…
Янка слизнула ей с лица слёзы, но Диана отстранилась от её громадной головы.
– Потеряли? – осторожно переспросил Ариан. Юри, отведя глаза, подавленно смотрел в землю. – Ты хочешь сказать, что он мёртв?
Плечи Дианы поднялись и упали, она кивнула, а затем покачала головой.
Ариан не понял:
– Так, значит, он ранен?
– Нет, – тихо ответила Диана. – Его забрал волк.
Бросив испуганный взгляд на Янку, Ариан сделал шаг назад. Юри с не менее ошарашенным видом схватился за свою ракетку для крикета.
Но Диана лишь вздохнула:
– И как же мне им это объяснить, сестрёнка?
Янка, тычась головой в девочку, обнюхала её пуловер.
– Ты его помнишь? – Диана, почесав волка под подбородком, наконец обернулась. Юри с Арианом обеспокоенно переглянулись. – Это, – она ткнула в свой пуловер, – пуловер Бьянки. – Она сказала это таким тоном, словно ответила на все вопросы.
Юри поскрёб свою узорчатую шею, но уточнить не решился. Ариан постепенно начал понимать:
– Бьянка…
Диана лишь печально взглянула на него.
– Она была… э-э-э… она твоя сестра?
Грустно улыбнувшись, девочка кивнула. Когда она заговорила, это был скорее шёпот:
– Она никогда не любила это имя. Но так её назвали наши родители.
– А ты звала её Янкой? – спросил Ариан, уже зная ответ.
Диана опять кивнула, и на этот раз в её глазах уже не было грусти.
– Это имя тебе всегда нравилось больше, да, Янка?
Большая волчица улеглась на землю рядом с Дианой и подставила живот, чтобы его погладили.
Теперь понял и Юри:
– Так вы действительно оборотни?
Ариан чувствовал, как сложно его другу сдерживать восторг.
– Некоторые из нас, – подтвердила Диана, с отсутствующим видом гладя шерсть волчицы. – Подавляющее большинство и в самом деле защитники природы. Название «Оборотни» предложил тогда Хаакон. Он думал, что это классная шутка и никто всерьёз не заподозрит, что под «Оборотнями» скрываются настоящие оборотни. А потом его призвал к себе Волк, и мы больше никогда не слышали, как он смеётся… – Прервавшись, она запустила камешек прыгать по глади пруда. – Но увы, всё оказалось не так, как в сказках. Кого однажды призовёт Волк, тот уходит навсегда, – она сделала паузу. К ним подошёл Хаакон. Ещё крупнее и чёрный как полночь, он деликатно улёгся рядом с Янкой, положив мощную голову ей на плечо. Жёлтые глаза светились как две луны.
– Они и раньше уже были парой, – глядя на волков, объяснила Диана. – Они любили лес Аркена и основали «Оборотней», чтобы защищать его. Всё было хорошо. Но год назад с Янкой произошёл несчастный случай. Она была лучшей скалолазкой из всех нас. А потом обломился зацеп, и при падении с пятнадцати метров она раздробила позвоночник. Я этого не видела, но присутствовала при её преобразовании, – она осторожно погладила белого волка по спине. – Думаю, Хаакона преобразила скорбь по Янке. Он исчез, и однажды Янка пришла
