к нам с большим чёрным волком. Мы сразу поняли, что это Хаакон.
Ариан невольно подумал о Тониусе и об остальных, кто сидел с ними у лагерного костра.
– Мне так жаль… – начал он.
Но Диана только покачала головой:
– Не надо. Волк – часть нашей жизни, даже ещё до преобразования. Без него моя сестра сегодня уже не жила бы.
У Ариана вертелось на языке столько вопросов, и он видел, что у Юри тоже. Но спросила в конце концов Диана.
– Как ты нашёл сердце леса? – она спросила так внезапно, что Ариан вообще не понял, о чём она говорит. А потом он взглянул на островок, с которого не сводила глаз девочка.
– Ты имеешь в виду дерево? – Диана кивнула. – Не знаю, просто как-то сюда забрёл.
– Тебе очень повезло, что Янка ничего тебе не сделала, – она искоса взглянула на него. – Она ведь не всегда мягкая игрушка.
Ариан ни капли в этом не сомневался, прекрасно помня о злобном волке с оскаленными зубами:
– Да я и сам уже заметил. Но мне помогли. Один друг замолвил за меня словечко. – Улыбка кошки так и стояла у него перед глазами.
Юри ошарашенно покосился на него. Но Диана только кивнула.
– Что произошло с сердцем леса? – спросил Ариан.
Диана, тяжело вздохнув, откинулась на спину. Она лежала на волках как на громадном меховом диване.
– Это случилось уже неделю назад. Мы заметили в лесу первых гулей и сперва терпели их. В отличие от трусов, которые убивают сидя на месте, они действительно охотники, а Волк это уважает. Но потом убили одного из нас. Пуля попала в Турая. Выстрел прямо в сердце. Никто не понимает, как такое могло случиться. Охотников с их перегаром мы за километр чуем. Они ни разу даже не видели никого из нас. Но Турай лежал там холодный, вся шерсть в крови, – её голос дрожал от ярости. Маленькие руки сжались в кулаки. – Сегодня утром мы его похоронили. А пока все были на похоронах, сюда, к нашему самому святому месту, пришёл один из них и сотворил это, – она показала на дерево с обломанной ветвью. – Там висело сердце леса. Оно было источником энергии аркенского леса – потому и деревья здесь такие мощные, а вода такая чистая. И вот один из этих треклятых гулей украл его.
– Но почему вы так уверены, что… – взглянув на гневное лицо Дианы, Ариан замолчал.
– Ты же не думаешь, что придурки из союза охотников найдут сюда дорогу? Мы бы тут же учуяли их след. Но здесь ничего не было. Никакого следа, по которому можно на кого-то выйти. Наверняка это гули – они хотят отспорить у нас территорию! – Она наклонилась вперёд, и её поза не оставила сомнений в том, что она сделает с тем, кто украл сердце леса.
– И всё-таки поразительно, сколько всего пропадает в Аркене в последнее время, – покачал головой Юри.
– Ты имеешь в виду и тётю Ариана?
Юри кивнул. Диана встала и, бесшумно ступая босыми ногами, подошла к ним. Когда она нервно пригладила волосы, Ариан заметил у неё на ладонях мозоли.
– Ариан, – начала она издалека, явно подбирая слова, – твоя тётя защищает Аркен так же, как мы – лес. Наши мнения не всегда сходятся, но мы никогда бы не причинили ей зла. Мы тоже не можем обойтись без завесы, чтобы оставаться незамеченными.
Ариан взглянул на волков, которые внимательно наблюдали за ним. Он понимал их гнев. Волки опасны и преследовали бы врагов не зная пощады – но коварное похищение?
Ариан вздохнул:
– Знаю. Но, к сожалению, это никак не помогает нам продвинуться дальше. Мы по-прежнему не знаем, где тётя.
Они молчали, наблюдая за отражением луны в воде.
– Мы, может, и не знаем, а вот Джес уже наверняка узнала. Если кто и может найти магестру Аконит, так это только ведьма, – Юри встал и, протянув другу руку, буквально выдернул его вверх.
Ариан, уже не в первый раз спрашивая себя, откуда только тролль черпает энергию, кивнул:
– Ты прав. Отправимся на кладбище. Может, Джес уже нашла Мерле и тётю. – Он ещё раз бросил взгляд на залитое лунным светом дерево: его не оставляло чувство, что между ними существует какая-то связь. Или это просто мысли кошки? Он тряхнул головой, прогоняя их. – Как мы туда доберёмся? Нужно вернуться в лагерь?
Улыбнувшись своей широчайшей тролльской улыбкой, Юри продемонстрировал зубы, заставив Диану одобрительно кивнуть.
– Всю дорогу сюда я катил Воробышка рядом с собой, – шепнул он Ариану. – Просто ужасно, что она не позволила мне ехать на нём!
– Вовсе нет! Мы ведь пока по-прежнему в природоохранной зоне!
Юри вздрогнул, словно его застукали на месте преступления, и они пообещали толкать Воробышка до следующей дороги, хотя все знали, что обещания они не выполнят. Идя по тропинке вслед за Юри, Ариан ещё раз оглянулся, и при виде Дианы, которая стояла рядом с белым волком, так близко к сестре и в то же время так далеко от неё, у него невольно сжалось сердце.
Однако долго пребывать в печали Юри ему не позволил:
– Так, а теперь ты расскажешь мне всё о друге, который замолвил за тебя словечко перед волком!
Бумажный щит
Голем разнёс надгробие с мощью стенобитного шара. Обломки в облаке каменной пыли рассыпались по всей округе. Джес успела рывком втащить Мерле за собой в укрытие за гробницу до того, как на них посыпался дождь из осколков камней. Закашлявшись, она протёрла глаза от пыли и осмотрелась вокруг. Мерле, защищаясь, прикрыла голову руками. Пёстрые волосы, присыпанные сором, стали в серую крапинку. Нервным жестом она поправила на переносице очки, в которых треснуло одно стекло, и стала отряхиваться от каменной крошки. Выглянув из-за надгробия, она увидела его – совершенно невозможное создание из нагромождённых друг на друга камней, корней деревьев и мха, которое крушило всё вокруг. Ничто не могло остановить этого разбушевавшегося монстра.
– Ерунда какая-то… – произнесла Мерле.
Над ней пролетела приличная порция обломков – каменный титан, пошатываясь, шагал мимо расколотых надгробий и затоптанных могил. Маска на куске скалы, изображающая лицо, поворачивалась из стороны в сторону, пока он не посмотрел вверх.
Рёв голема прогремел над кладбищем, согнав с деревьев последних спящих птиц. Обе девочки ещё ниже пригнулись за своим жалким укрытием. После короткого ливня земля была сырой и вязкой.
Грохоча тяжёлыми шагами, сотрясающими
