что король позволит это после того, что произошло в прошлый раз, — сказал он.
— Как насчет визита в Дом трибутов? Я бы хотела проведать остальных, — сказала я.
Он вздохнул. — Мне сказали держать тебя во дворце.
— Значит, я пленница.
Он взглянул на меня. — Похоже на то.
— Почему?
— Я не уверен, но предполагаю, что это как-то связано со змеем, — признался он.
Я нахмурилась. Я подозревала то же самое, но не была уверена, как это связано со мной. — Почему наблюдение за морским змеем могло что-то изменить?
— Я еще не уверен. — Он остановился прямо перед тем, как камень сменился мраморным полом главного дворца. — Тебе нужно перестать беспокоиться о дани.
— И как же мне перестать беспокоиться о них? — Спросила я.
— С этого острова нет выхода, — тихо сказал он. — Корабли усиленно охраняются, а лей-линии достаточно сильны только в лабиринте. Портал там — естественное явление, где сходятся линии. Его нельзя воспроизвести нигде больше.
— А что, если это не входит в мои планы? — Спросила я.
— Я же говорил тебе, короля нельзя убить, — сказал он.
— Ты не можешь ожидать, что я ничего не буду делать, — ответила я.
— Я ожидаю, что ты выживешь.
— Может быть, мне уже недостаточно просто выжить. — с вызовом сказала я.
Он придвинулся ближе ко мне и мягко взял за плечо. — Поверь мне, Ара. Такое чувство, что что-то назревает, и пока мы не узнаем, что именно, нам следует соблюдать осторожность. Он опустил руку. — Мне неприятно, что я это говорю, но, по крайней мере, дождись возвращения Райвина.
Его глаза были дикими, выражение лица решительным и искренним. Он беспокоился обо мне, и если бы я была умной, я бы прислушалась к этому предупреждению. Повинуясь инстинкту, я кивнула. — Хорошо.
Он вздохнул с облегчением.
Остаток пути до тренировочного двора мы прошли в молчании. Принцесса Лэра уже ждала меня. Вдалеке жалобно вскрикнула птица, и этот звук нарушил тишину.
— Ты можешь идти, — сказала Лэра Ванту.
— Мне сказали присматривать за ней, — ответил Вант.
— Я не собираюсь красть ее у тебя, оборотень, — сказала Лэра.
— Со мной все будет в порядке, Вант. — Я на мгновение кладу ладонь ему на плечо, пытаясь дать понять, что запомню его слова.
Глаза Лэры сузились, когда они опустились туда, где я касалась генерала. Она ухмыльнулась. — Интересно, что почувствует мой брат, узнав, что его человек живет в трущобах с оборотнем.
Мои руки сжались в кулаки.
— Удачного сеанса, ваше высочество. — Голос Вэнта был напряженным, но в нем слышалось предупреждение.
Я разжала кулаки, понимая, что Лэра пытается вывести меня из себя. И это сработало. Ухмылка скользнула по моим собственным губам, и я посмотрела на нее. — Должно быть, я напугала тебя, если ты продолжаешь нести чушь.
Она улыбнулась. — Это мило, что ты думаешь, что у тебя есть шанс против меня.
— Зачем еще тебе отпускать подобные ехидные комментарии? — Я приподняла бровь. — Ты пытаешься сбить меня с толку.
— Или, может быть, я просто говорю все как есть. Ты ублюдок, почему бы тебе не спать на пути к власти? Мой брат на это не клюнул, и теперь ты преследуешь одного из наших генералов?
— За ужином вы с отцом, кажется, подумали, что Райвин заинтересовался мной. И что же это? Похоже, ты сменишь настрой на то, что тебе подходит в данный момент, — усмехнулась я.
— Может, у тебя и красивое лицо, но ты хрупкая, и тебе следует помнить это. В Коносе ты как домашнее животное. Маленькое существо, о котором мы должны заботиться, чтобы тебя не съели более крупные хищники. — Она подошла к стене с оружием и сняла с крючков два кинжала, прежде чем небрежно бросить один мне. Он приземлился лезвием вниз в грязь у моих ног.
Я не дрогнула.
Улыбка на моем лице не исчезла, потому что она все еще пыталась проникнуть в мои мысли. Я видела, как эту тактику использовали охранники на спарринг-ринге. Как правило, больше всех говорил аутсайдер. Я знала, что не стоит недооценивать Лэру. Я знала, что она сильна, и вчера она без особых усилий победила меня. Я знала, что не была такой сильной или умелой, как она. Несмотря на все это, я каким-то образом задела ее за живое.
Я выдернула клинок из земли и отрегулировала хват, как меня учили. Лэра держала свой собственный клинок так же, как я научилась, сжимая рукоять так, чтобы лезвие было перпендикулярно ее руке, а не продолжало ее.
— Это не тренировочные клинки. — предупредила она, обходя меня кругом.
— Хорошо. — Я рванулась вперед, нанося удар первой.
Она увернулась, но я предугадала ее движение и ухитрилась задеть ее руку, когда она убиралась с моего пути. Отступив еще на шаг, она посмотрела на кровь, заливающую рукав ее туники. Она ухмыльнулась, затем бросилась в атаку.
Я отвернулась, затем низко пригнулась, промахнувшись мимо ее клинка, прежде чем подставить свою ногу под ее удар, сбивая ее с ног. Пыль поднялась облаком вокруг нее, но она выставила ногу, сбив меня на землю, прежде чем вскочить на ноги.
Я откатилась в сторону, едва избежав нисходящего удара ее ножа. Еще один перекат, и я оказалась на ногах, тяжело дыша, когда повернулась к ней лицом. Улыбка исчезла с ее лица, и на нем вспыхнула легкая искорка гордости. Я потрясла ее.
Она снова бросилась на меня, оскалив зубы. Я притворилась, но она предугадала мое движение, и в итоге я получила порез на руке. Поморщившись, я прогнала боль, не позволяя себе смотреть на рану, прежде чем снова повернуться к ней лицом.
Принцесса расхаживала по комнате, глядя на меня так, словно видела впервые. — У тебя было больше тренировок, чем я предполагала.
— Возможно, ваши источники не так надежны, как вы надеялись. — сказала я.
— Возможно. — Она атаковала, и я наблюдала за ее движениями, мое тело реагировало на нее. Затем она пнула меня по колену вместо удара, и я упала с удивленным воплем.
