за коровками шагает такая юрта, шустро перебирая шестью или восемью опорами. Чудное зрелище.
В нашем караване подобных экзотик не числилось. Русские трактора, тянущие здоровенные подводы с лесом, пара вагончиков на колёсах, да угловатая фигура моей «Саранчи» по боку тракта.
Но ехали споро.
Дед Аркаша, бывало, рассказывал, что в прежние-то годы скорость караванов была… ну-у четыре, много пять километров в час. Даже верблюды́с грузом быстрее не могут, а лошадки и подавно. А тут, за тракторами-то, все пятнадцать-двадцать. Это ж — ух!
Зря смеётесь, между прочим.
Дядька мой Антип, это с батиной стороны, который щас в Чите живёт, по молодости по служебным делам в Америку несколько раз мотался. Так в тех Америках тоже — только от железной дороги удались — быстрее дилижанса ничего нет. Даже песни есть у них, значицца, как они на своих дилижансах погони устраивают да из бандитских засад прорываются. Романтика! Ничего, что тот дилижанс — обычная карета, запряжённая парой лошадок (ну, в самом жирном случае — четвёркой), и максимальная скорость у этого супер-экипажа — пятнадцать километров в час? На короткой дистанции бегом запросто обгонишь…
Так вот, о чём я? А! Про скорость. Хоть обхохочись, а трактора, для караванов и грузов — оченно быстро.
Честно скажем, в этот раз весь караванный путь вышел очень спокойным. Дошли до Арвайхээра, с торговыми остановками. Что-то выгружали, что-то — наоборот, закупали и грузили, чтоб назад не порожняком переть. Моё дело было не о качестве и составе груза переживать, а о сохранностим каравана и целости людей. Я и наблюдал. Раза четыре в отдалении появлялись подозрительного вида кодлы — некоторые на механических кониках, а кое-кто и на обычных лошадках, но вида «Саранчи», разворачивающейся пулемётами в их сторону, хватало, чтобы все эти (без сомнения!) честные жители Монголии немедленно передумывали перекрещивать с нами пути. Трофимов таким ходом событий был очень даже доволен.
Караван спокойно добрался до конечного пункта назначения, спокойно расторговался, спокойно развернул назад и вполне благополучно проследовал до Их-Хурея, где мы снова погрузились на платформы и железкой отправились в Иркутск.
Я всё ждал какой-нибудь каверзы и неусыпно приглядывал за доверенными мне грузами — но никаких бандитских нападений не случилось.
Как и было рассчитано, десятого мая мы вернулись в Иркутск, я сразу получил расчёт за этот рейс и предложение условиться о регулярном, как сказал старший Трофимов, сотрудничестве. Понравилось ему, видать, что один вид «Саранчи» спокойный ход каравану обеспечивает. А раз спокойный — значит, и на боеприпасы тратиться не надо, и на ремонты, да и на дохтуров — сплошные выгоды!
— Со своей стороны, очень даже поддерживаю ваше предложение, — отвечаю. — Но должен предупредить: в случае начала военных действий…
— Знаю-знаю, — замахал он руками. — Это будет форс-мажор. Точнее, будем надеяться, что его не будет. Но я бы хотел быть уверен в вашем присутствии.
Эх, думаю, не купцы мы, а попробовать поторговаться… И этак аккуратно говорю:
— Я когда приходил об условиях справляться, мне сказали, что для постоянных контрактников улучшенные условия. Могу ли узнать, насколько улучшенные?
Тот покряхтел:
— Пятипроцентная прибавка вас устроит?
— Это к окладу пешего охранника или ко всей сумме выплат?
Трофим Тимофеевич усмехнулся:
— Ко всей.
— Ну, тогда завтра с утра подойду в контору, документ составим. Годовой контракт, согласный я.
— По рукам!
Пожали мы с Трофимовым руки и разошлись, довольные друг другом. А я забрался в «Саранчу» и в обход центра до своей хатки помчал.
С утра нарядился парадно, забежал в контору, договор подписал — вышел довольный! Оттуда в банк завернул, полторы сотни на счёт положил. Всё ж таки, на свадьбу надо потихоньку откладывать — у меня в моих заветных мечтаниях всё с Серафимой сладилось. Ну а если вдруг нет, случится такое расстройство, то уж найдём, куда деньгу пристроить. Я мысль от родителей отделиться таки в уме держу.
К Олегу в кондитерскую заглянул, купил тортик, в цветочную лавку за букетиком — и к зазнобе под балкон! Хотя, нет — зачем балкон? Папаня же объявил, что мне всегда рады — так что смело в звонок дзынькнул. Вышла Глаша:
— Ой, Илья Алексеич! Давно вас не видать было!
— Так служба, Глаша. Барышня дома?
— Дома-дома! Репетировать изволит!
— Можно ли её видеть?
— Да конечно! — Глаша распахнула мне двери и вдруг засомневалась: — Ой… Вы минуточку постойте, я спрошу? Как бы не было мне конфуза.
— Подожду. Тортик вот отнесите сразу.
Глаша тяжело затопала наверх. Слышно было, как она что-то негромко бубнит в гостиной. И звонкий Серафимин голосок:
— Конечно! Что же вы⁈
Двери наверху распахнулись и на площадку выскочила Серафима, свесилась через перила:
— Илюша! Илюша! Проходи скорей!
И так она искренне радовалась и скакала вокруг меня, что я уверился: не зря деньгу в кубышку закинул. Сколько, интересно, на приличную свадьбу потребно? Хватит ли тысячи? Если так, то через пару поездок можно будет и предложение делать, пока два положенных месяца отсрочки пройдёт, как раз нужная сумма и скопится. Надо будет у зятьёв на этот предмет подробно поинтересоваться.
— А что, чаю поставим? — живо спросила Серафима, неудержимо улыбаясь.
— А, может, гулять пойдём? Карусели-то ещё не уехали? А чай и вечером попьём.
— Не уехали! — она крутанулась на каблучке. — Я тогда переодеваться!
Не успела она умчаться, как из вторых дверей выглянул папаша-Шальнов:
— А я думаю: что за шум? Что за крик? Приветствую, Илья Алексеевич!
— И вам, Александр Иванович, доброго здоровьица.
— Ну-с, как ваши ощущения от поездки? Какие дальнейшие планы?
— Неплохо. По сравнению с прежними моими контрактами — курорт. А планы — вот, можете взглянуть, — я предложил ему лично посмотреть контракт, и Александр Иванович, кажется, остался вполне доволен увиденным.
Знал бы я, что не всё время в Монголии будет курортом…
20. УДИВИТЕЛЬНАЯ МОНГОЛИЯ
НЕ ВСЁ КОТУ МАСЛЕНИЦА
Четыре дня пронеслись как один — едва успел родителей с Мартой сгонять проведать. Маман чинно доложила мне, что «занятия идут», но в таинства снадобьеварений даже краем посвящать не стала. Да и не надо мне тех подробностей, главное: все при деле, всё спокойно — и слава Богу.
Вторая поездка в Монголию тоже прошла рутинно — даже скучно.
Вернулся домой, повторил заход в банк. Вместе с остатками, как говорит батя, «былой
