Чем бы ее приманить?
- Пирожное хочешь? – спросил он. – Или конфет?
Эсмира отрицательно покачала головой. И Ранмир махнул рукой. Дела важнее.
К девочке постепенно привык не только он. Дошло до того, что во время Малого Совета, когда все увлеченно обсуждали возможный бунт на нижнем ярусе Игниса, чуткий Махсуд вдруг прервался на полуслове и прислушался.
- Кто это там, в углу? – удивленно спросил он.
- Надо же, и сюда пробралась, - рассмеялся Ранмир. – Такое ощущение, что для этого ребенка не существует никаких запретов и замков.
- Это Эсмира, - улыбнулась леди Кенси. – Она нам не помешает.
И все вернулись к делам.
… Заседания порою затягивались за полночь. Няньки не решались зайти в комнату, где находились самые страшные в империи люди. Что леди Кенси, что сир Шаи на весь двор наводили страх. Не говоря уже о сире Горе. Который, казалось, убивает одним своим взглядом. Сьор Намир на этих заседаниях теперь присутствовал редко, в отличие от наместника Гора, который командовал военным гарнизоном, наследник Дома вечных свои дела проворачивал тайно. У него была сеть шпионов, раскинутая на всю империю. Своими тайнами Намир делился только с братом-императором, да и то не всегда.
Леди Кенси была уверена, что Намир что-то замышляет. Махсуд как обычно помалкивал. Алвар Гор предпочитал до поры до времени наблюдать. Намир пока был им полезен.
- Засиделись мы, - как-то вздохнул сир Гор. – Прикажи вина, что ли подать, император.
- Я схожу, они дряни какой-нибудь принесут, - Махсуд встал и вдруг рассмеялся: - смотри-ка, уснула! Прямо на полу. Няньку надо позвать.
- Я сам.
Ранмир поднялся. Он впервые вплотную подошел к Эсмире. Она крепко спала в своем темном углу, вокруг рассыпались игрушечные солдатики. Ранмир поднял ее на руки и удивился, какая же она маленькая и легкая. Сама как игрушка. С ребенком на руках он вернулся за стол. Один из солдатиков был зажат у Эсмиры в кулачке.
Император одной рукой обнял девочку, прижав ее к своей могучей груди, а другой придвинул документ, который ему надо было подписать. И стал говорить тише.
Сир Гор удивленно поднял брови, но сдержался. Леди Кенси, сидевшая рядом с императором, ласково провела рукой по густым и черным как ночь волосам Эсмиры.
«Признал», - подумала она. «Девочка умеет добиваться своего. Похоже, что сегодня в Третьей империи появилась кронпринцесса. Причем истинная кронпринцесса. С хваткой аль Хали. Еще один игрок в борьбе за трон, да пошлет Огонь еще многих солнц жизни императору Ранмиру».
Глава 16
Глава 16
Линар со счастливой улыбкой смотрел на беременную жену. Он ожидал, что это случится гораздо раньше, Нэша-тоуже второго ждет. Об этом пока официально не оповещали, но Закатекасы знают. С родными Нэша тут же поделилась своей радостью. Похоже, что высшие и в самом деле вырождаются. Гратам все сложнее зачать чистокровного ребенка. Дэстен ведь полукровка, да еще какая-то тайна связана с его рождением. Однажды зять обмолвился, что его бабушка была тателариусом. С ними он проводит большую часть времени.
Сьор Ренье заметно сдал. Разум его еще ясен, но все чаще он перекладывает обязанности сьора Нарабора на Дэстена. А тот пропадает в пустыне с Давидом Леви. Мэтр, похоже, навечно поселился в своей лаборатории.
Чертежи Тактакора давно уже расшифрованы, побережье Нарабора скоро станет неприступно для атак с воздуха, Чихуан тоже строит вышки, на которых воздвигнут ловушки по схеме мэтра Леви. Изо всех сил защищается и Фригама. Еще пара солнц, и можно думать о войне с Ранмиром.
Все осложняется жестким контролем за перемещениями высокородных. Намир что-то подозревает. И принимает меры. Зато Дэстен поделился секретом фамильных артефактов с мэтром Леви, и, похоже, не только с ним.
Поэтому Намир аль Хали и не дремлет. Он всегда на шаг впереди. Любое перемещение с использованием транспортера тут же пеленгуется. Координаты передаются на пост, и два десятка наемников мгновенновыдвигаются в указанное место. Разве что на полюсах можно вздохнуть с облегчением. Но что там делать? Снег и лютый холод. И все равно потом придется объясняться с Намиром. А то и с самим императором.
Присяга на крови связывает Великие Дома по рукам и ногам. Хотя все понимают, что придется ее нарушить. И все к этому готовятся. С одной стороны защитники Третьей империи, с другой Союз трех анклавов. Который не простил Ранмиру разгрома своих столиц и гибель шестерых высших.
Малому совету удалось за эти пять солнце создать мощнейший бюрократический аппарат. Тут, конечно, сир Шаи отличился. Он теперь канцлер. От слова канцелярия. Вся писанина идет оттуда, из ведомства сира Шаи. Разрешение на полеты, на перемещение припомощи транспортера, на лабораторные опыты с использованием артефактов. Особый запрет наложен на расщепление атома и его освобожденную энергию.
Хорошо, что Гота, наконец, беременна. Теперь жена надолго успокоится. Линар до сих пор с содроганием вспоминал бой в красных каменоломнях. Как он тогда испугался за жену. Если бы не Дэстен, Гота погибла бы. И еще тот огромный чернокожий раб, Шон. Он теперь у братьев Готвиров, и те клянутся, что сделали из Шона настоящего рыцаря.
Тайно Шону даже был пожалован титул сир Гот. Назваться так Шон пока не рискнет, потому что его могут опознать. Он ведь
