— Если ты дальше с таким видом будешь называть себя убийцей, тебя во всем и обвинят, — проворчала я, допивая кофе.
— Мне кажется, если ты поймешь, кто совершил первое убийство, остальное встанет на свои места, — отозвался некромант.
— Ладно, — я вздохнула вставая, — спасибо за кофе. Я к себе, надо кое-что с Эдиком обсудить, да и душ мне не помешает.
— Удачи. И постарайся хотя бы сегодня не впутаться в неприятности, — попросил Гарт на прощание.
Войдя в комнату, я застала весьма любопытную сцену. Эдик с котом делили кубок. Черный, вцепившись в него передними лапами истошно орал:
— Отдай, я его открою!
— Не позволю портить имущество госпожи! — голосил в свою очередь демон, не выпуская чашу.
— Что происходит?!
Но меня никто не услышал. Эдик с хвостатым, пыхтя, пытались отобрать друг у друга имущество Арланды.
Я решительно подошла, резким движение выдернула добычу и потребовала:
— Рассказывайте!
— Он, — Эдик указал пальцем на кота, — хочет сломать кубок госпожи.
— Неправда! — возмутился черный. — Я хочу его открыть. Это никакой не кубок, а самый обычный скрытый тайник. Наверняка там какие-то ценные сведения хранятся.
— А если ты ошибся? — с сомнением проворчал демон. — Тогда эти твои игры с метаморфозами безвозвратно испортят чашу. А госпожа с ней не расставалась.
— Хм, не расставалась, значит? — я покачала кубок в руке и отдала коту. — Делай, что ты там собирался.
— Неееет! — Эдик рванулся вперед, но я успела перехватить его.
— Послушай. Если там действительно документы, они могут помочь оправдать твою госпожу, — попытать я воззвать к его разуму. — Вот скажи, что ценнее — золотой кубок или жизнь Арланды?
Демон шмыгнул носом, потом неохотно проворчал:
— Ладно, отпусти. Пусть пробует.
Я разжала руки, Эдик плюхнулся животом на ковер.
— А поаккуратнее нельзя?!
— Извини, думала ты нормально приземлишься.
Демон запыхтел еще громче и подозрительно посмотрел на кота, который с задумчивым видом ходил вокруг кубка.
— Кажется, муррр это здесь, — черный коснулся лапой крупного красного камня и сразу же отпрыгнул.
Чаша начала медленно плавиться, стекая на пол золотой лужицей.
— Ну я же говорил! — простонал Эдик.
— Подожди мууурррр сейчас, — кот нервно хлестнул меня по ноге хвостом.
Когда плавиться было уже нечему, лужица забурлила и из нее стало постепенно формироваться нечто квадратное. Когда трансформация закончилась, на месте кубка стоял золотой сундучок, украшенный все теми же камушками.
— Я же говорил, — черный самодовольно задрал морду.
Демон осторожно подошел к шкатулке и аккуратно поддел крышку ногтем. Та легко распахнулась. Внутри обнаружилась целая кипа каких-то бумаг. Я подалась вперед и вытащила верхний листочек. Пробежала его глазами, потом еще раз.
— Эм, Эдик, ты, кажется, говорил, что Арланда не ладила с Руфусом?
— Конечно, — уверенно кивнул демон.
— Хм, тогда почему в этом письме она сообщает ему о тайной встрече Натиэля с Юнием, да еще и подробно пересказывает их разговор?
— Что?! Этого быть не может!
Эдик выхватил у меня листок и принялся читать сам. А я потянулась за следующим. Это послание оказалось уже от Руфуса. В нем он писал, что все готово к операции. Эльф-наемник найден и уже получил задаток. И указана дата проведения этой самой операции.
— Кот, если не ошибаюсь, за день до указанного здесь числа Руфуса и убили?
— Дай-ка гляну, — черный внимательно изучил лист. — Да, ты права. И если бы этого магистра не пристукнули, а Арланду не арестовали, задуманное осуществилось бы. Вот только что они задумали?
— Наверняка где-то в переписке найдется ответ.
Я вытащила оставшиеся письма из шкатулки и начала их перебирать. Большая их часть была от Руфуса, но попадалось и несколько от загадочно М. Больше ничего, написанного самой Ардандой не было. Видимо, верхнее письмо она не успела отправить.
— Этого не может быть?! Госпожа не могла! — растерянный демон обиженно смотрел на шкатулку и, кажется, готов был разрыдаться. — Это невозможно!
— Зато теперь у нее нет мурмотива, — проговорил кот. — Если она была в сговоре с Руфусом, то зачем ей его убивать?
Глава 40
— Кажется, мы раскрыли политический заговор, — где-то через час я подвела итоги нашим изысканиям.
— Вообще-то он так и мур не реализовался, — заметил кот.
— Причем, именно из-за смерти Руфуса и ареста Арланды, — кивнула я, снова возвращаясь к письмам.
Выяснили мы из них следующее. Сторонники нового закона спланировали убийство императора Георга, правителя самого крупного человеческого государства. И даже наняли мага-эльфа, который должен был его совершить. Потом убийцу бы схватили и на допросе он признался, что его подослала эльфийская знать, объединившаяся с дриадами. А это однозначно привело бы к войне. Империя граничила с несколькими волшебными лесами, которые давно являлись для нее лакомым кусочком, но из-за мирных договоров просто так напасть они не могли. А убийство императора оправдывала и войну, и запрет на учебу в магической школе других рас.
— Смотри, вот эта муррр загадочная подпись «М» мне очень не мурнравится. Тот, кто писал эти письма, находился при дворе императора.
— И был там не последним человеком, — согласилась я. — Скорее всего, он и сейчас рядом с императором. А значит, нападение могут спланировать снова. Передать бы эти бумаги кому-нибудь, кто сможет ими правильно распорядиться.
— Какие есть предложения? — спросил кот. — Эй, демон, а ты что думаешь?
Эдик в наши поиски не включился. Как только стало понятно, что Арланда была в сговоре с Руфусом, он сел рядом с Люсенькой, обхватил колени руками и невидящими глазами уставился в пустоту. Даже демоническую яблоньку, которая успела выесть ему на загривке клок шерсти, игнорировал.
— Подожди, — шикнула я на кота. — Эдик, с тобой все в порядке?
Подошла, тронула демона за плечо, отогнала назойливые «цветочки».
— Она меня обманула! — провыл демон и уткнулся мордочкой в колени.
— Не знаю, утешит ли тебя это, но ты не единственный, кого твоя госпожа оставила в дураках. Думаю, Натиэлю, если он еще не в курсе, будет еще хуже. Ты-то на ней не женат.
— Я ее слуга, это намного хуже! Мы договор заключили! Да и…. как она могла?!! — завопил демон и на этот раз, кажется, даже пустил слезу.
— Мурможет Натиэлю документы и отдать? — предложил кот. — Он участник Совета и явно не разделяет убеждений своей жены.
