— слишком частое употребление магии вытянуло из него остатки слабого человеческого разума. Теперь это был трясущийся похотливый колдун, обуреваемый вздорными мыслями о господстве над стихиями. Судя по всему, ему в голову даже не могла прийти мысль, что я все еще вынашиваю план сопротивления.
Богач начал творить пассы руками и произносить странные заклинания на непонятном мне наречии. То ли мне это почудилось, то ли каменный пол действительно начал слегка вибрировать под волнами высвобождаемой магической энергии. Это было очень хорошо для моего плана — чем больше магии вокруг, тем сильнее будет эффект от МОЕГО заклинания.
В этот момент я осторожно перевела взгляд на кристаллы и амулеты, разложенные кругом на полу. Они начали слабо светиться, как будто пробуждаясь после моего едва слышного шепота. Все шло по моему плану!
Виктор закончил произносить первую часть своей формулы и протянул руку с ошейником, собираясь защелкнуть его на моей шее. Но вдруг он замер с вытаращенными глазами, уставившись на меня. Секундой позже я отчетливо произнесла:
— Гартахан дат амор.
Это одно из самых сильных заклинаний ментального ступора. Виктор, вероятно, ощутил, что забыл вторую часть своей формулы и я прочитала в его глазах бесконечный ужас. Да, тяжело осознавать своей поражение за секунду до триумфа.
Из моего рта вырвались слова заклинания из древнего манускрипта:
— Кындых фаргар номрэ! Сайджан алаха ган'ой!
Мой голос резко окреп и загремел, отражаясь эхом от стен зала. По кругу на полу заструились сполохи, и теперь уже весь пол вокруг меня дрожал, как при землетрясении.
Кристаллы и амулеты ярко засветились, а из жидкости в чашах повалил густой ядовито-бирюзовый туман. Из сосудов с лазурью вверх устремились фонтаны синего магического пламени. Одна из жриц отчаянно закричала, но ее крик оборвался, когда изумрудная пелена поглотила ее целиком.
Виктор в замешательстве смотрел на меня, не сводя ошалевшего взгляда. Он явно был не готов к развитию событий подобным образом и не представлял, что мне удалось запустить новый колоссальный по силе обряд прямо у него под носом.
— Вард наргатан данг'рай! — продолжила я в бешеном ритме.
Я увидела, как все предметы и даже плитки пола медленно приподнимаются над землей, окутанные призрачным бирюзовым огнем. Мы все сейчас были внутри светящегося кокона энергии. И вдруг этот кокон прорвался. Сияющая волна энергии окатила меня с головы до ног, а разноцветный ореол в виде сияющего тумана окутал все мое тело. Я закричала, ощущая невероятную боль, будто вся моя суть переворачивалась наизнанку. Я услышала отдаленные крики людей и даже не захотела думать, что происходит сейчас с ними. У них мало шансов пережить грядущую магическую бурю.
Что-то менялось во мне на самом глубинном уровне! То ли это была смерть, то ли новое бесценное рождение — но я была готова заплатить положенную цену.
Глава 15
…Волна колоссальной энергии окатила зал, расходясь по кругу наподобие цунами. Виктора просто сбило с ног и откинуло к стене, где он мешком рухнул без сознания. Жрицы у входа взвизгнули и в ужасе попадали на пол, закрывая головы руками.
А я распрямилась и осталась стоять в самом центре этого магического смерча, чувствуя, как по телу пробегают потоки преобразующей все вокруг силы. Все мое существо буквально ревело от муки и боли трансформации, но я продолжала яростно произносить слова заклинания.
Внезапно в какой-то момент все стихло, будто бы время само замерло… А потом по моему телу пробежала последняя жгучая волна, и я почувствовала невероятную легкость, словно освободившись от тяжкого груза.
С трудом разлепив веки, я с замиранием сердца осмотрела себя. Чешуйчатая рыбья кожа исчезла, передо мной были обычные человеческие руки и ноги! И это уже не было магическим превращением, теперь я стала такой навсегда. Теперь мое тело будет жить, стареть, но и чувствовать будет по-настоящему, без магии. Бессильно опустившись на колени, я обняла себя, не в силах поверить в происшедшее. Да, это была я, настоящая женщина!
Тут мой взгляд упал на все еще безжизненное тело Виктора. Будучи магическим созданием моря, я всегда носила в себе частицу Хаоса. В ходе прошедшего ритуала я отдала эту частицу обратно. Не знаю кому, морю, небу, Хаосу или каким-то богам, но теперь я была свободна. А жалкий Виктор, столь безответственно игравшийся с магическими заклинаниями из древних книг, был просто оглушен и обожжен высвободившейся магической энергией. Воспоминания о терзаниях в его плену вновь нахлынули, заставив сжать кулаки от гнева. Но я поняла, что гневаться теперь не на кого — Виктор вряд ли оправится после моего магического удара. Скорее всего он сойдет с ума… А мне надо было немедленно бежать отсюда, найти Джейсона и вновь обрести свободу!
Подхватив алое покрывало одной из жриц с пола, я быстро накинула его как плащ, прикрыв наготу. Кое-как оправившись от головокружения после ритуала, я бросилась к выходу из зала.
В коридорах особняка воцарился настоящий хаос — испуганные слуги и стражники метались, не понимая, что происходит. Воспользовавшись их замешательством, я выбежала на задний двор. Но никто и не собирался меня останавливать — я была просто одной из девушек, которых привез Виктор для своего таинственного ритуала. Они приехали в масках, и никто не видел их лиц. Теперь одна из них, чудом выжившая после взрыва, растрепанная и полуголая, выбежала из горящего особняка и устремилась в сад. А оттуда в сторону моря.
Ночной морской бриз овеял мое новое человеческое тело. Я была невероятно счастлива вновь вдохнуть аромат моря и почувствовать под ногами упругую податливость песка. Устремив взгляд на темную полоску горизонта, я в изнеможении рухнула на колени. Осталось совсем чуть-чуть — лишь добраться до берега, и там меня будет ждать Джейсон! Если, конечно, он ждет меня там…
Вскоре я почувствовала, что силы начали покидать меня после пережитого магического удара. Я превозмогала слабость, заставляя себя идти вперед по бесконечному пляжу в сторону рокота прибоя.
В голове пульсировала единственная мысль — немедленно найти Джейсона и рассказать ему обо всем. Стать наконец по-настоящему счастливой вместе с любимым. Оставить все ужасы последних недель позади… В этот миг я наконец ощущала себя свободной!
Я уже еле переставляла ноги по мягкому прибрежному песку, чувствуя, как силы окончательно покидают меня после колоссального напряжения во время ритуала. Голова кружилась, ноги подкашивались, а перед глазами все плыло.
В изнеможении я опустилась на колени, прямо у самого берега, где пенные волны одна за другой накатывали на прибрежные камни.
