Соленый бриз овевал мое новое человеческое лицо, а брызги били по разгоряченной коже, отрезвляя и приводя в чувство.
Вдалеке, в глубине океана, все еще виднелся смутный силуэт парусника Джейсона. Он был так близко и в то же время бесконечно далеко для моих нынешних ограниченных возможностей. Одна мысль не давала мне умереть прямо здесь, на этом пляже — желание увидеть возлюбленного и быть с ним, чего бы это ни стоило.
В приступе рвущегося из глубины моего существа отчаяния я подняла взгляд к бескрайнему простору могучей стихии, что была моим домом на протяжении стольких лет. Что-то подсказывало мне, что пришло время попрощаться с ней.
— О великое море! — в горьком порыве воззвала я. — Благодарю тебя за все, чему ты научило меня все эти годы. Но теперь ты отпустило меня из своих объятий навстречу новой жизни.
В глазах помутилось, и я всем телом повалилась на влажный песок. Казалось, жизнь окончательно покидала меня.
— Но молю тебя в последний раз! — хрипло прошептала я, захлебываясь соленой водой, пенящейся у самого лица. — Дай мне сил добраться до моего возлюбленного. Я хочу быть с ним и жить по человеческим законам. И тогда я оставлю тебя навсегда!
Некоторое время было тихо, лишь шумели волны да кричали чайки. И вдруг что-то необычное потрясло меня до глубины души.
С моря донесся низкий, утробный гул, похожий на растянувшийся раскат грома. Однако это был явно не звук стихии — он напоминал скорее могучий голос древнего существа, являющегося самим воплощением океана.
«Дитя мое…» — проникновенно прогремело над прибрежными волнами. Голос морской стихии походил на великий рык, клокочущий у самого сердца планеты.
«Я принимаю твой выбор и дарю тебе свободу. Ты честно служила законам моего царства, но теперь можешь оставить его».
Волны вздыбились высокой стеной, захлестывая меня со всех сторон, но я ощутила, как их сокрушительная сила внезапно меня подхватывает и бережно укутывает своими потоками.
«Ступай же, светлая дочь морей, и следуй велению своего сердца!», — прогремел властный раскат морского грома, от которого заходили ходуном все прибрежные скалы.
В этот миг меня окатило волной необычайной энергии, изливающейся прямо из самой стихии. В одно мгновение все изнеможение и усталость оставили меня. Новые, нечеловеческие силы переполняли каждую клеточку моего облика.
Я вскочила на ноги, воспряв духом и вновь устремив взор в сторону моря, где смутно виднелся силуэт парусника Джейсона. Это было наконец-то прощание с моей стихией, благословляющей меня на новую жизнь.
Единым мощным толчком я сорвалась с места и побежала по прибрежному песку, окрыленная вливающимися в меня неиссякаемыми резервами сил. Ноги едва касались земли в безумном стремительном беге навстречу новой судьбе.
Затем я прыгнула и побежала по волнам так же легко, как и по суше! Морской ветер ускорял мое движение с каждой секундой и вот я уже несусь, обгоняя волны туда, где белеют паруса кораблика Джейсона.
Казалось, сама Вселенная торопит и зовет меня вперед в новую жизнь, прочь от старых ошибок и пут прошлого. Вся моя сущность пела и трепетала от радости обретенной свободы.
Я бежала по волнам навстречу Джейсону, каждой клеткой ощущая невероятную легкость и счастье быть, наконец, человеком. Я уже видела его фигуру на палубе его корабля. Вот он поднял руку, высматривая что-то впереди. Вот, он обернулся, но явно не узнал меня. Вот я вижу, как он улыбается, смотря на меня в восхищении. Я бегу к нему по волнам, обнаженная и свободная, а моя алая накидка развевается позади под порывами морского ветра. Еще секунда и бережные руки моря поднимут меня и поставят на палубу его корабля. Последняя услуга морской стихии на прощание. И с каждым вдохом полной грудью я утверждалась в своем новом предназначении — быть с любимым, чего бы это ни стоило!
Финал
Я бегу по деревянной палубе, с каждым шагом все ближе к заветной цели. Я не замечаю ничего вокруг. Целый мир сосредоточен сейчас в том, чтобы вот-вот увидеть его, моего возлюбленного Джейсона.
Ради него я отреклась от всего своего прошлого, пожертвовала сущностью сирены и обрела истинно человеческий облик. Древнее заклятие навсегда разорвало мои связи с подводным миром и лишило магических сил.
Но разве это высокая цена по сравнению с возможностью принадлежать самому дорогому существу на свете? Разве не ради его ласковой улыбки и жарких объятий я пошла на этот безумный риск?
Соленый бриз овевает мое лицо, растрепывая распущенные волосы. Я чувствую на коже успокаивающее тепло и впитываю в себя все ароматы моря. Скоро я уже не буду частью этой великой стихии…
Вдруг, у самого носа корабля, впереди замаячила высокая фигура. Это он, мой Джейсон!
С пронзительным криком, смесью радости и муки, я срываюсь с места и бегу к нему во весь опор. Кажется, что-то надрывается во мне изнутри, и с губ срывается хриплый вопль. Джейсон слышит меня и резко разворачивается в мою сторону.
Увидев меня, он буквально застыл от изумления на месте, на мгновение даже перестав дышать. Но вот его глаза расширяются в счастливом узнавании, и он тоже бросается мне навстречу.
Мы несемся друг к другу навстречу, ничего не видя и не слыша вокруг, кроме любимых фигур. Сердце готово разорваться в груди, так сильно его бьется. Неужели спустя столько недель мытарств и мучений я наконец-то смогу обнять его и прильнуть к горячим, вожделенным губам?!
И вот мы встречаемся где-то на середине палубы кораблика, круто затормозив, почти падая. Но в последнюю секунду Джейсон успевает подхватить меня в горячие объятия, поднять вверх и начать раскручивать на месте, радостно смеясь. Почти как в ту ночь, когда мы здесь же в первый раз танцевали с ним. Только теперь это уже не его человеческая жизнь, а НАША ЖИЗНЬ.
От его смеха и слез счастья на щеках мое сердце готово разлететься на тысячи осколков. Я откидываю голову назад и тоже начинаю безудержно хохотать, изливая все скопившиеся страдания и муки ожидания.
— Ариэль! — шепчет мне Джейсон, еле слышно в каком-то благоговейном трансе. — Это правда ты? Как ты попала сюда? Что с тобой произошло?!
Он осторожно опускает меня на палубу, но не выпуская из своих крепких объятий. Его лицо близко-близко, я могу ощущать его бешеное дыхание на своих щеках и видеть каждую родную черточку в его восхитительных чертах.
— О, любовь моя! — выдыхаю я, не находя сил для объяснений. — Я сделала это все ради тебя. Ради возможности жить
