на безумный риск. Я обязана сбежать из плена, преодолеть древнее заклятие и стать человеком. Только тогда мы с Джейсоном сможем быть вместе, не таясь от посторонних глаз по ночам где-нибудь на уединенном морском берегу!
Я повернулась к шкафу с книгами в поисках древнего манускрипта. При одной мысли об исполнении моей мечты сердце бешено колотилось, руки немного дрожали. Но я ощущала в себе решительность не отступить ни перед чем. Завтра уже может быть слишком поздно…
Внезапно дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Виктор, хозяин роскошного особняка и мой тюремщик. Но мне уже было все равно. Я вновь обрела веру в себя и свою звезду. Пришло время приступать к исполнению дерзкого плана!
Виктор стоял в дверях, облокотившись на косяк, и с самодовольной ухмылкой разглядывал меня. В его масленых глазках плясали довольные огоньки, будто он наконец-то усмирил строптивого зверя.
— Ну что, моя прелесть, ты сегодня была очень послушной девочкой, — протянул он елейным голосом. — Видишь, как все хорошо, когда ты не упрямишься?
Я смиренно опустила глаза, скрывая вспыхнувшую было искру гнева. Нельзя было выдавать себя слишком рано, иначе весь мой план рухнет.
— Да, господин, я поняла свою ошибку, — едва слышно пролепетала я, изображая крайнюю робость. — Ты ведь желаешь мне только добра и счастья. Ты даришь мне свою любовь и страсть…
— Именно так, моя радость, — расплылся в довольной улыбке Виктор. — Ты, наконец, уразумела, как правильно вести себя. Тогда, может быть, нам пора перейти к следующему этапу наших… особых отношений? Ты обещала мне разузнать, когда будет подходящий день для Обряда.
Я затаила дыхание, ощущая, как по спине пробежал холодок. Сейчас или никогда. Это был решающий момент. Я специально не заговаривала про Обряд несколько дней, вынуждая его попросить об этом. Теперь нужно было не испортить финальный аккорд и убедить его в искренности моих намерений.
— Хозяин, я действительно глубоко сожалею о своем прежнем поведении, — я упала на пол, покорно склонив голову. — Я хочу передать тебе всю свою силу и стать твоей тенью, твоей покорной рабыней! Я созрела для Великого Обряда Покорности, который навечно соединит наши души. Прошу тебя, подари мне эту благодать! Обряд можно провести в ближайшую ночь полнолуния…
Виктор несколько секунд молчал, ошеломленный моей покорностью. Наверняка он ожидал более долгих уговоров с моей стороны, и теперь мое заискивание перед ним его озадачило.
Затем он торжествующе рассмеялся, откинув голову назад. В этом смехе слышались нотки безумия и упоения властью надо мной.
— Ах ты моя ласковая рыбка! Так ты сама молишь меня о милости быть моей навечно? Ну что ж, я великодушно соглашаюсь!
Виктор подошел ко мне и грубо схватил за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.
— Готовься же к церемонии, дорогая рыбка! Потому что полнолуние уже завтра! После того, как я нацеплю на тебя ошейник верности, ты останешься моей игрушкой до конца дней. Подумай, как сладко это будет?
На краткий миг мне стало жутко от его жестокого взгляда. Но я быстро справилась с собой и кротко ответила:
— Хозяин, я вручаю тебе остатки своей воли. Делай со мной что хочешь, но прошу лишь об одном — соедини меня с собой навеки!
Виктор еще раз ухмыльнулся и отпустил мой подбородок.
— Хорошо, хорошо, я устрою для тебя это торжество. Будь готова завтра вечером! Мне еще надо найти помощниц для этого обряда… А после церемонии ты навек станешь бесплотной рабыней, исполняющей лишь мои желания. Все твои мысли и душа будут принадлежать мне одному.
С этими словами он вышел, громко хлопнув дверью. Оставшись одна, я позволила себе выдохнуть с облегчением и радостно улыбнуться. Он клюнул на приманку! Теперь остается последний решающий шаг…
Я бросилась к старинному манускрипту с заклинаниями и вновь принялась вчитываться в сложные магические символы заветного обряда перерождения. Слова причудливо переплетались в замысловатые вензеля, походившие то на распростертые крылья бабочек, то на змеиные кольца.
С огромной осторожностью и вдумчивостью я принялась разбираться в них, раскладывая по полу амулеты, кристаллы и составляя магический круг для будущего обряда. Мои волосы растрепались, а на лбу выступили капельки, но я работала над магическим кругом до поздней ночи, не обращая ни на что внимания. Но я ни на миг не сомневалась в своем решении. Я была готова пойти до конца!
Наконец, когда первые звезды замерцали на небе, все было закончено. С замиранием сердца я в последний раз прошептала слова заклинания и разложила амулеты по кругу. Теперь оставалось только дождаться начала церемонии…
Наконец-то наступил момент, которого я так долго ждала. В ночном небе светила яркая полная луна и наступил решающий миг моего плана. Сейчас все должно было решиться — либо я стану свободной женщиной и обрету возможность соединиться с Джейсоном, либо я навеки останусь покорной рабыней Виктора, лишенной своей воли.
В главном зале особняка были зажжены сотни свечей, отбрасывающих причудливые блики на каменные стены. Душный воздух был наполнен запахами ладана и каких-то пряных благовоний, от которых моя голова несколько кружилась.
Виктора еще не было видно, но уже слышались приглушенные звуки ритуальных бубнов и колокольчиков. Казалось, пространство вокруг меня наполнялось таинственными вибрациями, предвещающими важное магическое действо.
Я стояла на коленях, опустив голову, в центре начерченного мелом круга, окруженного рунами и пентаграммами. Вокруг меня были разложены различные магические инструменты: кристаллы, свечи, чаши с жидкой лазурью. :Ч: и:т: а:й::к: н:и: г:и::на::К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:
На моем обнаженном теле не было ни единого лоскута одежды. Я ощущала себя невероятно беззащитной и уязвимой, но в то же время в моем сердце пылало твердое решение довести задуманное до конца.
Через арочный проем зала наконец появился Виктор в окружении четырех жриц в алых одеяниях и масках, закрывающих их лица. За церемонией явно должны были наблюдать помощницы богача, возможно, в качестве свидетелей моего окончательного порабощения.
Виктор приблизился ко мне с каким-то амулетом в руках, отделанным драгоценными камнями. Это и был, должно быть, зловещий Ошейник Покорности, которым он планировал лишить меня остатков свободной воли.
— Ну вот мы и дошли до кульминации, красавица моя, — торжествующе провозгласил Виктор, становясь напротив меня. — После того, как я надену этот ошейник на твою прекрасную шейку, а ты произнесешь слова заклинания, ты будешь полностью подчинена моей воле и желаниям. Ты готова ко этому?
Я посмотрела на него исподлобья и молча кивнула, затаив дыхание. Настал самый критический момент.
Виктор хрипло расхохотался, видя мою покорность. Мне показалось что он уже был безумен
