самые потрепанные экземпляры в поисках знакомых символов.
И моя проницательность вскоре была вознаграждена. На самом верху одной из полок покоилось несколько объемистых рукописей, буквы на которых сложно было отличить от сиреньего письма. Они выглядели такими древними, словно дошли до наших дней из самых темных глубин моря.
Я попыталась достать одну, потянувшись изо всех своих сил. Наконец, тяжелый манускрипт с глухим стуком упал мне на руки. От него повалил целый столб пыли, вызвавший у меня неудержимый приступ кашля.
Когда же я наконец успокоилась и открыла первые страницы, у меня потемнело в глазах от восторга. В ветхих строках я разглядела символы, принадлежавшие к древнейшим заклинаниям моего рода!
Целый свод могущественной колдовской силы, передававшейся из поколения в поколение среди могучих морских магов древности. Эти знания были утрачены даже в Мармарисе! Тайные обряды преображения, перевоплощения, манипуляции стихиями, давно забытые в современном мире.
С трепетом, едва не прыгая от нетерпения, я принялась жадно изучать одно заклинание за другим. Как зачарованная, всматривалась я в каждый витиеватый символ, дрожащими пальцами перелистывала хрупкие страницы.
Эти письмена походили то на извивающихся змей, то на чешуйчатые крылья древних моров — великих морских скатов. Сложная вязь каждого закляты услаждала мои глаза и разум, погружая в подобие транса.
Мне уже виделись ночные моря с клубящимися под луной магическими туманами, шабаши обнаженных сирен, вершащих дикие обряды на безлюдных пляжах, горящие синим огнем письмена на прибрежной гальке. Эта магия использовалась в мире, когда люди еще жили в пещерах, а сирены правили не только морями, но и берегами!
Весь окружающий мир исчез из поля зрения, целиком растворившись в причудливой вязи букв и знаков. Я была пленена невиданной древней магией, от которой захватывало дух и веяло истинным могуществом.
Неосторожно роняя книгу за книгой себе на колени, я погрузилась в океан сакральных заклинаний и обрядов. Понадобились бы века, чтобы изучить здесь хотя бы десятую часть. У меня чуть не помутился рассудок от столь недоступных прежде сокровищ знаний!
Но вдруг промелькнувшее в одной из книг слово «Истинное Перерождение» резко всколыхнуло мои мысли. Похолодев, я принялась вчитываться в его описание. Неужели это и есть тот самый ритуал, которого я так долго искала? Ключ к новой жизни как человеческого существа? Да, вот оно — сложное многоступенчатое заклятие трансформации сущностей! Чары для окончательного перехода из одного мира в другой.
В глазах все поплыло от переизбытка эмоций. Захлопнув книгу, я прижала ее к груди и прислушалась к бешеному стуку своего сердца. Кажется, я нашла дорогу к осуществлению своей самой заветной мечты!
Да, в этой древней книге я обнаружила заклинание, которое может навсегда сделать меня человеком! Конечно, для этого нужно было заплатить огромную цену — навсегда оставить море и лишиться своих магических сил. Но ради возможности вырваться из рук Виктора и соединиться с любимым Джейсоном я была готова на все. Мысль о том, что я смогу стать обычной женщиной и жить с Джейсоном на берегу, пьянила меня.
Затем в моей голове созрел хитрый план. Я решила убедить Виктора провести надо мной древний Обряд Покорности, в ходе которого на меня должны были надеть магический ошейник. Я сказала, что только став полностью его рабыней, утрачу последние остатки своей воли и силы, передам их ему, и наша связь станет абсолютной. А он превратится в самого могущественного колдуна мира людей. Одурманенный похотью и жаждой власти над древними силами Виктор с готовностью клюнул на эту наживку. В его безумном желании обладать мной полностью и беспрекословно он был готов на все. Ну а магия была его второй страстью.
Так я запустила цепочку событий, которая должна была вскоре привести к моему побегу и окончательному воссоединению с Джейсоном. Я знала, что в решающий момент обряда смогу применить найденное заклинание перерождения и навсегда расстаться со своим сиреньим прошлым. Но для этого нужно было все исполнить идеально и буквально рискнуть всем… Но я чувствовала, как во мне закипает решимость!
Я отвлеклась от своих мыслей и планов, созерцая открывшуюся передо мной величественную морскую панораму за окном. Пока я размышляла, я сама не заметила, как покинула сад и вернулась в особняк Виктора. Этот вид всегда завораживал и успокаивал меня в тяжелые минуты неволи.
Сквозь огромное окно овальной формы из прозрачного стекла передо мной открывался бескрайний простор ласкового изумрудного моря. Его блестящая зеркальная гладь далеко за горизонтом смыкалась с полотном высокого безоблачного неба, окрашенного в неповторимые оттенки солнечного заката.
Алое гигантское солнце медленно погружалось в водную бездну, бросая длинные золотистые блики по всей морской глади. Они то вспыхивали яркими бриллиантовыми всполохами, то угасали в тенях легких барашков волн. Изумрудная вода под лучами заходящего светила казалась живой и переливающейся всеми оттенками глубокой изумрудной зелени, отливающей то праздничной златистой парчой, то угольной черневой гранью.
С высоты окна открывался вид на длинный пустынный песчаный пляж, уходящий вдаль в обе стороны изогнутой дугой. Мягкий золотистый песок был буквально инкрустирован россыпями разноцветных ракушек, выброшенных прибоем из глубин. Их ребристые жемчужно-розовые створки переливались миллионами граней, поблескивая всеми оттенками от нежного опала до воспаленной яшмы в лучах садящегося солнца. Как бы я хотела прикоснуться к ним пальцами, пройтись по этому пляжу босиком! Но пока рано, я должна исполнить свой план…
Лениво перекатывающиеся волны небольшого прибоя с шорохом и шипением вспенивались у самого берега, норовя добраться до моих ноздрей дурманящими ароматами свободной стихии. Запахи моря, водорослей, соли, смешивались с душистыми нотами ландышей, роз и жасмина из ухоженного сада под окном.
Я с грустью смотрела на бескрайнюю морскую гладь, такую манящую и заманчиво-свободную. Где-то там, в бирюзовых глубинах, раскинулись пещеры и подводные города моего народа. Там меня когда-то ждало будущее опытной морской волшебницы и повелительницы жестоких штормов. Но все это осталось в прошлом…
Случайно забредя на это побережье в поисках новых впечатлений, я повстречала Джейсона, прекрасного человека, ставшего смыслом моей новой жизни. Ради возможности быть с ним я готова была пожертвовать всем своим сиреньим прошлым, и древнее заклятие из найденной книги давало мне для этого шанс.
Вдруг нечто привлекло мой взгляд далеко в море. На самой линии горизонта, разделяющей воду и небо, виднелся крошечный парусник. Он то появлялся на гребне волны, то пропадал за ее высокой пенистой короной. Утлое белоснежное суденышко могло быть одной из контрабандистских шхун Джейсона.
Сердце болезненно сжалось от нахлынувшей тоски и надежды. Я снова вспомнила о цели, ради которой решила пойти
