она увидела таинственную фигуру — Отступницу, закутанную в серые лохмотья. Отступница встречалась с одной из Старейшин Города, их силуэты смутно вырисовывались среди руин на окраине. Они о чем-то шептались, и это зловещее общение не сулило проректору Себастьяну ничего хорошего.
Ариэль резко вынырнула из транса, ее сердце бешено колотилось. Эти проблески видений только подчеркивали, насколько опасным был ее план. Столько событий закручивалось вокруг нее подобно смертоносному водовороту. Джейсон, Эндрю, Себастьян, Виктор — они все были частью этой бури, угрожающей поглотить ее. И все же Ариэль была полна решимости пойти на риск ради любви и свободы. Все-таки это она была сиреной, повелительницей бурь и ураганов! Она должна осуществить это древнее заклинание любой ценой…
Глава 14
Я смотрела в окно огромной спальни в особняке Виктора, вдыхая соленый морской воздух. Волны с мерным убаюкивающим ритмом разбивались о берег далеко внизу. Как же я скучала по свободе, как хотела плавать в открытом море! В роскошном бассейне с морской водой, который был моей новой тюрьмой, я буквально задыхалась. Может быть, он и казался просторным этим людям, но для дочери моря это была просто суповая тарелка, а я там была в роли вареной каракатицы.
Но теперь передо мной забрезжил слабый лучик надежды. После нескольких недель абсолютного подчинения Виктор начал доверять мне больше свободы в своем доме. Теперь я могла передвигаться по комнатам в своем женском обличии, и он больше не сковывал меня магическими путами. Он все твердил про какой-то магический барьер вокруг особняка, который установил, чтобы я не смогла сбежать, но проверять блеф это или реальная угроза я не стала, опасаясь нарушить хрупкое доверие со своим мучителем. Возможно, он решил, что окончательно сломил мой дух своими сладострастными пытками и лишениями. Как бы не так!
Я с отвращением вспоминала его похотливую ухмылку, когда он впервые затащил меня в этот бассейн. «Наконец-то я поймал настоящую сирену! — сказал он тогда. — Теперь ты будешь моей рабыней и игрушкой!»
Так и случилось. Я трепетала и ненавидела себя за капли соленых слез, что текли по моим щекам. Но все мои протесты были бессильны — магия не давала мне взбунтоваться, а каждую ночь я становилась безвольной рабыней этого тирана. Виктор торжествовал, глумясь надо мной и моим телом. Мне даже казалось, что для него это нечто большее, чем удовлетворение похоти. Он действительно считал, что правит стихиями таким странным и порочным образом. Жалкий и слабый человечишка, он даже не представлял себе какую мощь содержат в себе те силы, которых он не понимал и которые будит своими заклинаниями.
После этого начались долгие дни и ночи неволи. Виктор демонстрировал свою власть надо мной самыми извращенными способами. Он мучил меня, насиловал и избивал, лишал сна, применял магические чары, подавляющие волю. Мое тело сирены воспалялось и трескалось от долгого пребывания в слишком соленой воде бассейна. Но я запрещала себе сдаваться и в глубине души я все еще вела упорную борьбу за свободу.
И вот теперь мои притворные смирение и покорность сработали! Виктор решил, что окончательно меня сломил. Он стал позволять мне больше свободы — я могла ходить по особняку, выходить на террасу и даже в сад. Мои силы и здоровье начали постепенно восстанавливаться.
В саду, укрытом от посторонних глаз высокими кирпичными стенами, я воссоединялась с природой. Я жадно вдыхала запахи цветов и морского бриза, подставляла лицо ласковым солнечным лучам. Казалось, сама природа дарила мне силы для последней решающей схватки. Иногда я подходила к ограде и с тоской смотрела на далекое море, на то, как перекатываются его волны, безостановочно стремясь к суше. Как я когда-то…
Вокруг меня простирался настоящий райский уголок — клумбы с пышными розами, чьи бутоны источали опьяняющий аромат, журчащий фонтан с хрустальной водой, манящие тенистые беседки. Это место служило мне убежищем от треволнений внешнего мира, напоминая о вечной красоте и гармонии.
Прислонившись спиной к шершавой кирпичной стене, я запрокинула голову, позволяя солнечным лучам согревать мое лицо. Дыхание постепенно успокаивалось, наполняясь терпкими нотками цветочного разнотравья. Доносящийся со стороны моря свежий бриз приносил вкус соленого воздуха, смешиваясь со сладкими запахами сада.
В этой умиротворяющей атмосфере природа делилась со мной своей первозданной силой и жизненной энергией. Касаясь босыми ногами мягкой земли, я будто черпала мощь из самого нутра планеты. Слушая журчание воды в фонтане, я вбирала в себя ее животворную прохладу.
Именно здесь, в этом укромном оазисе, я обретала твердость духа и уверенность в себе. Природа задавала тон моей внутренней гармонии, снабжая запасом решимости для предстоящей последней битвы за свою судьбу и свободу. Я чувствовала, как энергия вливается в мои жилы, делая меня сильнее и увереннее. И когда придет время сразиться, я буду готова встретить любую опасность с мужеством настоящего воина.
Я была в этом уверена, потому что Виктор уже совершил свою роковую ошибку. Теперь он позволял мне брать книги из его огромной библиотеки в доме.
Когда в один из дней Виктор со своей свитой покинул особняк по делам, у меня появилась возможность более тщательно исследовать его библиотеку.
Оказавшись в огромном книжном зале с потолка до пола уставленным стеллажами, я на миг растерялась от обилия фолиантов. Виктор явно тщательно собирал уникальные магические книги и манускрипты многие годы.
Разноцветные кожаные переплеты с тисненым золотом, старинные пергаменты в деревянных футлярах, пыльные рукописи на странных непонятных языках — голова шла кругом. Запах затхлости и плесени щекотал ноздри.
Не без опаски я взяла первый попавшийся под руку фолиант и принялась его рассматривать. Книга была очень старой, ее обложка была местами поедена жучками, а страницы чуть не рассыпались от старости.
Однако, когда я присмотрелась к письменам внутри, у меня перехватило дыхание. Буквы, которыми была испещрена вся книга, принадлежали к священному алфавиту моего народа сирен! Он всегда казался людям просто замысловатыми узорами без всякого смысла, но для меня эти письмена были родными.
С трепетом и замиранием сердца я принялась перелистывать книгу. В ней оказались собраны легендарные сказания моего народа, дошедшие до нас с глубокой древности. Таинственные предания, песни, заговоры, составляющие саму суть нашей культуры.
Я жадно впитывала каждое слово, открывая для себя неизвестные прежде главы давно позабытой истории. От близости этих текстов веяло такой многовековой мудростью предков, что у меня захватывало дух.
Осторожно отложив драгоценный фолиант, я вновь обернулась к стеллажам. Теперь я смотрела на них новыми глазами, внимательно вглядываясь в
