все-таки кинулся бы на нас, и за ним, по эффекту толпы, последовали бы другие?
Я прикинул.
– Ну, десять процентов.
– По-твоему, это мало?
Мне кажется, он бы задал этот вопрос, назови я любую цифру. Я поморщился.
– Ладно, вашу идею я понял. Погнали уже.
– Я бы не хотел драться с ними, – заметил Верло, – это же не бандиты, не преступники. Это просто напуганные люди, желающие защитить своих детей.
– Приятно, – фыркнул я, – что ты на моей стороне. А теперь пошли!
Я вышел из номера первым, оставив напарника гадать, в каком это месте он на моей стороне.
Подъем
Новости Рая не порадовали. Он некоторое время в ступоре глядел куда-то в пустоту, потом зло бросил охотничий нож в мишень на стене, скрестил руки на груди.
– Значит, вы хотите знать, где он может прятаться?
– Скорее, где он может вызвать Короля. Дети у него уже все есть, осталось претворить план в действие. Ему нужно большое ровное каменное место, чтобы можно было нарисовать круг призыва.
Охотник прикрыл глаза, выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Кажется, его никак не отпускали мысли о том, что друг оказался вдруг…
– Недалеко есть Птичье плато, там летом проходят всякие ярмарки. Еще если прям ровное – есть вершина Ролка…
– Ролк! – Мы с Верло переглянулись. – Это должно быть оно!
Интересно, как прошлая группа элиторов догадалась?..
Рай вскинул брови:
– Да ну! Я так, чисто для примера, сказал. Оно высоко, идти туда далеко, местами приходится лезть прям по вертикальным стенам.
– Так кначету это и нужно. Практически нулевой шанс кого-то встретить.
– Нам нужно торопиться, – заметил Крой, – вряд ли на рисование круга у него уйдет слишком много времени.
– Тогда вперед. – Рай снял со стены длинную веревку, повесил на себя, вернул нож из мишени в ножны. – Идти придется через лес, без ровных дорог. Если мой темп для вас будет слишком быстрым, сообщите.
Какая забота! Я почувствовал себя немного уязвленным. Он, конечно, охотник, но и мы не лыком шиты…
Мы вышли из гильдии, и Рай заметил группу мужчин, которые перестали спорить при нашем появлении и посмотрели на нас.
– Пойдем, – поторопил командир, – уйдем в лес, они от нас отстанут.
Охотник пожал плечами, обогнул дом, зашагал через широкое поле к стене леса:
– Кто это?
Ответил Верло:
– Люди думают, что дети пропали из-за нас.
Дойдя до деревьев, мы зажгли фонарики. Рай двигался к одной ему видимой цели легко, выбирая лучший путь, ступая так, чтобы не потревожить ни травинки, – быстро, беззвучно.
Споткнувшись о третий корень, я подавил желание попросить идти помедленнее. Тем более что у Кэллита передвигаться получалось чуть ли не лучше, чем у охотника, а Верло, сжав зубы, изо всех сил изображал решимость не замедляться ни на секунду. Время и правда играло против нас. Был бы, блин, хотя бы день… Фонарики обеспечивают далеко не идеальную видимость.
Где-то, кажется, через час мы наконец достигли гор. Какое-то время мы то прыгали по камням, то шли по каменистым тропкам и в конце концов оказались рядом с вертикальной стеной. Я закрыл глаза, мысленно потянулся вверх. Мы не ошиблись – кначет там. Достаточно плотное сосредоточение тьмы. Но круг еще не готов – я не чувствую ни ритуала, ни портала.
– Я знаю самый удобный путь, так что лезьте прямо за мной, нога в ногу, – сказал Рай, снимая конец веревки с плеча. – Я буду вставлять ее в колышки, пользуйтесь ей.
И он полез первым.
– Оставайся здесь. – Я удивленно обернулся на голос Кроя и увидел, что он смотрит на белого как мел Верло.
Кэллит отвернулся и полез вверх. Я успел отвернуться, прежде чем взгляд напарника сместился на меня. Я не знал, что ему сказать. Вот лазать я любил. Многолетний опыт зря не пропал, пальцы держались крепко даже за мелкие выступы, и на стене я чувствовал себя уверенно, мне даже удавалось держать темп Рая и не отставать. Командир, как всегда, держался красавцем. Интересно, есть ли вообще что-нибудь, в чем он плох? Ну, кроме выражения (или ощущения?) эмоций.
Обернувшись назад, я увидел, что Верло пытается лезть. Похоже, у него кружилась голова, он терял равновесие, ориентацию в пространстве и падал. «Лучше бы он оставался на земле, – с беспокойством подумал я, – если он залезет достаточно высоко и упадет уже оттуда…»
Наконец мы взобрались на плато и увидели ятора, стоявшего в центре громадного круга, вырезанного в камне. Долотом, такое, конечно, сделаешь – но руны рисовались магией. Во внутренних кругах поменьше лежали свернувшиеся калачиком дети в анабиозе. Сосредоточившись на творении магии, кначет, казалось, не замечал нас.
Кэллит хотел воспользоваться моментом и напасть скрытно, но Рай крикнул:
– Сэнчин! Что ты делаешь?!
Тот поднял голову, повернулся.
– Рай… Ни один ребенок не пострадает. Обещаю.
Крой коснулся плеча охотника, привлекая внимание:
– Спускайтесь. Вас может задеть во время битвы.
Выудив оружие, мы с командиром зашагали вперед.
– Зачем ты это делаешь?! – Рай, похоже, и не думал слушаться совета.
– На Олокуз было совершено нападение. Я хочу вызвать Короля, чтобы он уничтожил тех, кто это сделал. Они убили наших детей, Рай.
Дойдя до окружности, Кэллит швырнул в ятора ядро. Тот сдернул с себя плащ и бросил вперед, заставив заклинание взорваться раньше времени. Я наконец увидел Сэнчина во всей красе. Стройный, высокий, волосы глубокого фиолетового цвета переливались, как перламутр. Сиреневые глаза, кажется, светились. Да просто глядя на него, можно заподозрить, что он кначет!
– Уходи, – сказал я, – не сражайся. Ты же видел, командир силен. Ты можешь умереть.
Сэнчин взглянул на меня.
– Нет.
Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали опасность, прыгнули в стороны… Поздно. Не мы одни пользовались ловушками. Из камня под нами вырвались черные щупальца, запеленали нас, как младенцев, обездвижив. Кисть, в которой лежал меч, сдавило до боли, и я разжал пальцы, позволив оружию исчезнуть.
Больше не глядя на нас, Сэнчин повернулся к первому ребенку, и на запястье у того возник порез. Ритуал начался.
– Расскажи, что случилось! Что за нападение на Олокуз?
Ятор медленно поворачивался, и у каждого следующего ребенка, на которого он смотрел, начинала течь кровь, заставляя гореть белым руны вокруг, останавливаясь сразу, как необходимое количество вытекало. Скоро Король будет тут. Подмога, которую нам послали после того, как мы поняли, зачем ему дети, прибудет уж точно не раньше утра.
– Твой командир скоро вырвется. Я не могу рисковать.
Что?.. Как? Я повернулся к Крою. И правда, вокруг него творилось что-то странное. Как будто он творил поглощающее поле. Щупальца рассеивались, из земли вылезали все новые и новые, но ресурс
