Ожидается, что кначет войдет в дом, и Крой атакует его первым. Мы же будем прикрывать с тылов на случай, если он захочет сбежать.
В который раз я вгляделся в кусты напротив, пытаясь увидеть Верло. Хорошо он спрятался. Будем надеяться, и Сэнчин его не заметит. Самое ужасное – что я не могу расслабиться, утонуть в своих мыслях, помедитировать, потому что тогда стану невнимателен и могу пропустить приближение врага. Скучно. Ужасно, невыносимо скучно, и от этого минуты ползут со скоростью улитки.
Когда небо стало фиолетовым, по которому плавали розовые орхидеи-облака, я окончательно убедил себя, что охотник предупредил друга, и тот не придет. И тут же вдали появилась фигура из стекла. Я мог видеть кначетов, использующих невидимость, но Верло, как и любой другой элитор, по идее, не должны видеть ничего. Что ж, посмотрим, как его встретит командир.
Проходя мимо моего убежища, он внезапно на миг замер, а потом сорвался с места, побежал, у первой ловушки так же резко остановился – от его торможения на дороге в воздух взмыла пыль, интересно, обратил ли товарищ на это внимание?.. Аккуратно обойдя ловушку, кначет пошел не к двери, а к окну, остановился, глядя внутрь. Вряд ли командир сел так, чтобы его было видно. Потом он все-таки ступил на крыльцо.
Он заметил ловушку, так зачем же он туда идет?.. Есть только одна причина.
– Ты ищешь яйцо?
Незнакомец остановился, огляделся, пытаясь высмотреть меня. Почему он не отвечает?..
– Оно у меня. Давай поговорим.
– Ты будешь ставить мне условия? – теперь голос Сэнчина звучал далеко не так дружелюбно, как в прошлый раз.
Оу! Он думает, что яйцо – заложник!
– Ты меня неправильно понял! Я его спрятал у себя. Если бы его нашли мои коллеги, его бы уничтожили.
Внезапно открылась дверь, чуть не ударив кначета по носу. На пороге появился Крой с мечом в руке. Он стоял от Сэнчина на расстоянии вытянутой руки и пристально вглядывался в пустоту.
– Он чувствует тебя! Берегись!
– Верни мне яйцо. – Охотник попятился, не рискуя поворачиваться к элитору спиной.
– Я в камнях, иди сюда!
То ли под его ногой скрипнула ступенька, то ли он еще как-то выдал себя, но Кэллит резко шагнул вперед, сверкнуло лезвие. Кначет отпрыгнул, ступил на край ловушки, и та взорвалась, отшвырнула его ударной волной в сторону Верло. По приминаемой телом траве и облаку пыли совсем легко было вычислить его местоположение, и в кначета полетело пять зеленых стрел и ядро.
Мне тоже пришлось выскочить из укрытия, рвануться вперед.
– Беги! – Фигура исчезла, заклятья погасли в земле. – Я сохраню яйцо, а сейчас – беги!
Оглядевшись, я увидел Сэнчина на полпути ко мне. Не знаю, как – по шагам?! – но Крой снова его вычислил, и снова зеленые стрелы заставили его исчезнуть.
– Командир слишком силен!
В этот раз охотник все-таки послушался, в несколько рывков исчезая и появляясь, оказался в конце улицы и скрылся из вида. Остановившись неподалеку от Верло с Кроем, я спросил:
– Каков вердикт? Какой это кначет?
Командир молчал, кошачьей походкой двигаясь по кругу и пристально оглядываясь. Он подозревал, что Сэнчин еще здесь или может вернуться?.. Мне ответил Верло:
– Невидимость, человеческое тело… Ятор или флэйк.
Телепортация… Ятор.
– Ну, значит, – я скрестил руки на груди, лениво следя за передвижениями командира, – этот яторофлэйк больше сюда не вернется. Какой план?
Кэллит наконец остановился, повернулся к нам, впрочем, не убирая меч:
– Какие у вас идеи, зачем ятору или флэйку дети?
Я взглянул на миленький домик:
– Он не похож на маньяка, который занимается убийствами. Он запугал весь город, чтобы никто не позвал элиторов, вряд ли он сделал это только для того, чтобы убивать. Тем более детей, которые ему явно ничего не сделали.
– Маньяки при ближайшем рассмотрении всегда оказываются самыми обычными личностями.
Верло воскликнул, чуть ли не подпрыгнув:
– Он хочет провести ритуал призыва! – Парень взволнованно взглянул на командира. – Сколько он уже украл?.. Восемь на момент вчерашней ночи, а сколько сейчас? Чтобы призвать Короля, нужно двенадцать!
Я скептически приподнял бровь:
– Зачем ему Король?..
– А твой вариант – зачем ему дети?
– Без понятия. – Я пожал плечами.
– Ну вот и не спорь тогда! Мы должны поговорить с Раем. Может, он знает, где прячется его коллега!
– Согласен, – ответил Крой.
Мне оставалось только пожать плечами.
На полпути из-за угла вынырнула толпа – пара десятков мужчин, вооруженных чем попало: вилами, топорами, мотыгами. Они встали полукругом, преградив нам путь. Заговорил огромный бородатый мужик в центре с засученными рукавами, держащий в руках кочергу:
– Немедленно убирайтесь из города!
Прислушавшись к себе, я обнаружил, что чувствую удивление, но не страх. Сколько бы их ни было, это просто неорганизованная толпа, не умеющая держать меч. Командир остановился первым, не дойдя до заводилы пары метров, и мы замерли рядом.
– В чем проблема?
– Если вы не согласитесь добровольно, мы сами вас вышвырнем! – Мужчина поднял кочергу, и толпа загудела, угрожающе затрясла оружием.
На Кроя это не произвело ни капли впечатления.
– Я хочу услышать ответ. Почему вы решили так поступить?
По толпе пронесся шепот. Кто-то с задних рядов крикнул:
– С тех пор, как вы пришли в город, пропало четверо детей! Пропадут еще больше, если вы останетесь!
Сердце неприятно сжалось. Четверо?.. Верло был прав. Но зачем Сэнчину Король?..
Вожак зло оглянулся на своих людей, с нажимом произнес:
– Мы не будем отвечать на их вопросы. – И шагнул вперед, перехватывая оружие поудобнее. – Уходите!
Вынув меч из воздуха, я шагнул вперед, криво усмехнулся:
– Ну нападай.
Он дрогнул, замялся… Блефует, как я и думал. Никто из них не готов к настоящей драке. Они просто надеются нас запугать. Стоит им пригрозить, и они разбегутся, как пуганое стадо.
На плечо легла ладонь, сжала.
– Мы сейчас вернемся в гостиницу, возьмем вещи и уйдем.
Что?.. Я неверяще обернулся на Кэллита. Почему? Мы просто позволим с нами так обращаться?
Не отпуская мое плечо, командир двинулся вперед, и толпа молча расступилась. Проходя мимо заводилы, я резко поднял меч, и мужчина отшатнулся, выругался. Я позволил себе усмешку, отдающую чувством превосходства. Командир не обратил внимания на мою шалость.
Толпа осталась позади, но несколько мужчин шли за нами поодаль, проверяя, выполним ли мы обещание.
В номере гостиницы, собирая вещи, я наконец не сдержался:
– Какого хрена мы сдались этим… – не найдя цензурного варианта, я процедил: – людям?
Крой пристально взглянул на меня.
– Ты был готов убивать?
Я фыркнул:
– Не пришлось бы, они трусы.
– Сколько ты бы на это поставил? – Я пожал плечами. – Хорошо, какая вероятность, по-твоему, того, что кто-то из них из-за злости или страха
